水门外，郑红绫与近卫营士兵披挂整齐，乘小舟抵达突击点。
等候不久，便有衙役杂工前来，点起三盏灯，拉起闸门。
铁门嘎吱升起，动静惊扰了周围的守军。
有名小校看见水门情况，连忙将身边兵卒拉起来，点燃烽火。
可刚刚如此做，便看见河面上火光腾起，弹雨便朝着这边倾泻而来。
小校来不及做更多的反应便被击穿了胸膛，那些还处于懵懂的兵卒吓破了胆，扔下武器跑下城墙。
这时候，更多的官军注意到了水门的情况，急匆匆往这边赶，还有不少哨骑奔向督抚衙门，惊醒了睡梦中的按察使曾樱。
这位大人动作倒是很快，穿好鞋帽，提着佩剑便要到前线督阵。
不过刚出了衙门，便听见迎面而来的传令兵惊呼失声：
“大人，水门破了！敌军进城了！”
“什么！快，随我去夺门！”
曾樱老当益壮，一马当先，带着三百余精锐直扑水门。这时候，郑红绫的先锋已经杀上了城墙，驱逐守军向南门方向突进。水门处还有源源不断的士兵入城，在门口清理阵地，筑起营垒，架起大炮。
官军混乱不堪，难于有效指挥。
曾樱到了前方，只能把将领亲丁集中起来，尝试对立足未稳的近卫营发起冲击。
但狭窄的街道并不适宜迂回，更何况，近卫营使用了大量的铁丝网阻挡官军，又在房屋高点布置了大量的火铳。
冲锋的官军损失惨重，不得不退回，等待后续的虎蹲炮等重火力。
不过，还未等官军的火炮到位，近卫营已经抢先在水门城墙上架起大炮，猛轰督抚衙门和楚王府，造成城中更大的混乱。
不少官军失去了斗志，从北面出城逃跑，还有些干脆在街上抢劫行凶。
郑红绫的突击队已经杀到了城南门。
城外部队趁机以枪炮掩护，城内那些原本就靠着合作社发财的商户、工匠都暗中组织起来给官军使绊子，等天色微亮时，南门也宣告易手。
陈吉发带着马队从南门入城，沿途肃清抢劫的乱军，直逼督抚衙门。
赵坤兴带着人先去了府衙大牢，将赵天河和黄江海捞了出来。
等到辰时左右，城中喊杀声渐渐平息，曾樱等人退到楚王府附近，与王府卫兵合流，据王府高墙死守。
这个时候，本来躲到城外田庄避祸的罗雄赶了过来，主动请缨担当说客，要劝楚王府投降。
楚王府内，湖广大员云集。
除了曾樱之外，还有左右布政、副使，以及尚且不愿投降的各部主事。
众人心急如焚，等着主座上的楚王朱华奎拿定主意。
朱华奎如今已有六十多岁，须发皆白，身材臃肿。
见罗雄前来，先是嗤之以鼻，然后愤怒斥责。
“叛奴，何敢再来？！”
罗雄已经铁了心同合作社干到底了，今天这趟担当说客，也算是一种投名状。
于是不再像往日般对楚王客气，长身直立，不卑不亢。
“吾乃朝廷任命的工正，何谓奴仆？王爷怕是老糊涂了。”
“放肆！胆敢如此与王爷说话！”
“王爷？江夏有难时，可曾见过这位王爷出一份力？亏尔等还在这里效命，就不知王爷本人打什么算盘了。”
“住口！”
朱华奎拍案喝止罗雄继续瞎说。
其实，若非今日事发突然，以他的性子，怕是要带着金银财宝跑路的。
如今被堵在了王府内，便只剩下色厉内荏。
不过，楚王毕竟是王族，他非常清楚自己身上的大义名分对陈吉发有多么重要。
“莫逞口舌之快，谈谈条件吧。”
“陈公子让在下带话来，王爷及各位大人各归各位，该如何应对朝廷还是照旧。只是从此以后，江夏农工商学，各项政令，均由合作社制发。”
“你什么意思？！”
“还不明白吗？你们老老实实在府中安心度日，朝廷俸禄一分不少你们的，但往后江夏地界，说了算的就都是陈公子！”
楚王与几位大员面面相觑。
曾樱心想，这陈吉发果然是准备做枭雄。
若是平凡的作乱，大抵要杀官造反。
陈吉发不杀官，只夺权，更像是豪强枭雄。
几人窃窃私语一番，难下定论。
“我们如何能信？”
“由不得你们不信。陈公子只是舍不得打坏了江夏城，又要费力重建。若是你们冥顽不灵，倒也不必在意一把火烧了楚王府。”
“你个贼子！不得好死！”
“过奖过奖！”
朱华奎气急，怒火攻心，差点晕了过去。
好在身边大员连忙劝慰，总算平静了些。
几个人又嘀咕半天，除了硬骨头曾樱坚决反对投降，其他人都已经心动。
曾樱痛哭流涕，须发杂乱，袍服不整，在大殿上将众人骂了一圈之后，怆然离去。
其余人见他走了，都松了口气。
“条件本王答应了。你们要确保王府供奉、官员俸禄，一概不能少。不然，若是本王与你们鱼死网破，多少也够你们喝一壶的。”
“王爷放心，陈公子只求天下安靖，您老能够配合，自然是极好的。给王爷一个时辰准备，午时整，在王府前受降。”
楚王答应了条件，双方各自准备。
陈吉发一面让赵天河组织吏目恢复城内治理，一面让军队入城，在楚王府前方广场列队，准备受降仪式。
午时整，楚王朱华奎在世子搀扶下，带领城内官员正式向陈吉发投降，交出了江夏城治权。
与此同时，大明忠臣曾樱在府内自尽殉国，其妻投井追随而去，留下两名妾室和三子二女，陈吉发命人按照三品大员的俸禄优抚，送他们回乡，并不苛待。
占领府城后，陈吉发迅速以湖广布政衙门的名义向各地府县发出通告，要求各地官府配合合作社各项民政工作，完成今年底的税收征缴和劳役组织等工作，另外，下令扩充镖会，在近卫营的基础上招募新兵，正式成立近卫军，定额十个营，共计六万人。
此时，湖广巡抚方孔炤正带领左良玉率领的大军南下。
听到江夏的变故后，立刻向总督熊文灿汇报，同时，派麾下幕僚前往江夏，向陈吉发询问情况。
陈吉发也没有闲着，他一方面准备在江北抵御左良玉大军的侵袭，另一方面，写信给方孔炤和熊文灿申述情况。
陈吉发在信中反复表示自己并不愿意造反，是奸臣袁继咸觊觎他的财产，纠合地方官员谋夺合作社产业，所以才欺瞒圣上，下旨围剿陈家。
又表示，如果熊文灿能对他与合作社进行招抚，承认合作社占据江夏、汉阳、武昌、兴国、黄州等府县的既成事实，那么今年湖广的各项税收任务及派兵援助剿匪的工作将如常进行，不会耽误。
方孔炤收到消息后认为，陈吉发此子狼子野心，或为大患，但现在谷城张献忠更不稳定，建议朝廷对陈吉发招安，然后行“驱狼逐虎”之计，让江夏陈吉发去清剿谷城张献忠，以达到削弱双方的目的。
六省总理熊文灿六日后在池州接到了方孔炤和陈吉发的信。
他能看出双方都没有作战的打算。
现在，主要的压力来自于杨嗣昌，兵部严令追究陈吉发临阵脱逃，擅自撤回江夏的责任，要求将陈吉发下狱，待清军退却后问罪。
与此同时，卢象升虽然在巨鹿打了胜仗，但因为他不听高起潜的调令，被高太监以“孤军浪战”为由软禁，于是清军得到喘息的机会，导致北方局势依然焦灼糜烂。
熊文灿反复斟酌了杨嗣昌的命令和陈吉发的信件，又在佛堂内跪了半日，最终下定决心，忤逆杨嗣昌，对陈吉发的行为睁一只眼，闭一只眼。
他给方孔炤回信，让他将左良玉兵马派往北面牵制清军，又给陈吉发回信，让他接管襄阳的防务，务必看住张献忠的部队，但不得主动与张献忠接战。
维持表面上的和平，才是熊文灿最想看到的。
其实，这番安排正是陈吉发想要的。
历史上，张献忠将在左良玉大军离开湖广后复叛，连下府县，纵横湖广，甚至于两年后攻破襄阳重镇，杀死襄王，造成了杨嗣昌“四正六隅、十面张网”策略的破产，使整个明末军事局势不可逆转的崩盘。
虽然如今的地步，陈吉发已经不可能再考虑朝廷的得失，但他也同样不希望他的根据地湖广被张献忠的部队打烂。
所以，当前与朝廷战略配合，让北方局面尽可能拖延更长时间，才是对他最有利的选择。
时间临近除夕，因为熊韵芝的事情，陈家并未张灯结彩，只一家人草草吃了顿年夜饭。
陈友富老爷子没有回家过年，陈吉发也不在乎。
失去熊韵芝的陈府就像是被抽取了生气，每日里冷冷清清，陈吉发越发的不回家，只宿在合作社。
正月初二的时候，陈吉发带着赵坤兴，去金口范家拜年。
范家是金口镇最大的士绅。
金口本身就是在范家、姚家的地皮上建设起来的。范家家主范卓翼本人，又是改组后的常委会风议局局长，主司民间风议和投诉问询，拥有很大的话事权。