季闻道猜的没错，这帮小兔崽子偷他的钱袋子，不是为了银子，而是为了里面的锦衣卫印鉴。
与副手两个趴在房顶上，他们眼瞅着几个小崽子围在断头胡同里面分了银子，然后将空钱袋子和里面的印鉴交给了新来的十来岁少年。
少年拿了东西，谨慎的四处查探，季闻道与副手怕被发现，于是矮下脑袋，视线只消失了片刻，再探出头，却发现断头胡同里面只剩下那帮小崽子，少年已经突然消失，不知去向。
两人相视一眼，从彼此目光中看出了诧异。片刻之后，季闻道想到了什么，他从背面跳下墙头，沿着来时的路漫不经心走着，到下个路口的时候突然转弯，全速沿着墙根疾行。
副手不明就里，但当他们拐过第三个路口，就看到了那名少年的踪影。
“小样的，跟爷爷玩这一招！”
“档头威武！”副手佩服万分，“您是如何想到的？”
“那胡同不可能藏人，这小子趁那几息的功夫也不可能跑掉，唯一的解释就是利用咱们的视线死角，从右侧的狗洞子里跑了。这不正好被咱们找到了。”
“高，实在是高！”
季闻道摆摆手，不太在意下属的恭维。他出身锦衣卫世家，这般小手段还是不在话下的。
那少年走上正街之后，先去了某家茶馆，换了套衣服，然后去了四通镖局，进去约莫一刻钟，再出来又换了一套行头，接着乘牛车出了城。
季闻道全程跟着，少年看起来行踪谨慎，却始终没能发现这条尾巴。他琢磨了片刻，没有立刻出城，而是先回了客栈。
第二日黎明时分，他让副手在房间里假扮他，自己则天不亮就从客栈后面翻了出去，藏在某家普通的富户花园里，等天亮之后，他又翻到街上，佯装客商的样子买了套新衣衫，扮作游学的书生模样，从昨日那少年出城的方向出了江夏县。
城外是夏口码头，季闻道找了个茶馆坐下听书，盯着楼下的街面，不多时，果然看见昨天那位少年乘着牛车而来。
出门前，他让副手辰时出门，故意露出破绽，引他们上钩。这样，等少年接到消息，必然还要往回传递，他在城外守株待兔，就能摸到上线所在。
作为专业人员，这种小伎俩非常有用，辰时一刻，那少年果然匆匆出城。
季闻道早就雇好马车，见了目标，立刻上车跟在后面。
从夏口往南的官道上车水马龙，谁也没有留意一前一后的两辆车。季闻道一边盯着前面的少年，一边四下查看两边的景物，心中微微惊诧。
这条路的繁忙程度有些离谱，恐怕从北京城往通州方向的官道，也就这个水平了。
再看两侧村庄建筑，基本都是白墙黑瓦整齐漂亮的砖房，崇祯二年建奴大掠京师之后，就连京郊的农庄都达不到这种富庶水平。
或许，只有江南富庶的江宁、扬州、苏州、淞江地区，才会有如此美观的乡村景象。
车行至一半，路边突然多出了岗亭和骑行的巡哨镖师，季闻道微微眯眼，看不出镖师身上红色的条纹印记是什么意思，只是觉得十分奇怪。不知道这是哪家大户人家聘请的人手，不放在家里看家护院，居然跑到官道上来维持治安。
正想着呢，有个镖师拦住了马车，季闻道正准备下车解释什么，只见那赶车的车夫掏出个黑色的漆牌递了过去，镖师检查的牌子，只看了眼车上的人，便放行过去。
看起来有些戒备，看起来又戒备松懈。出于职业毛病，季闻道没有忍住，开口问道：
“他们就这么看看牌子，不验真伪吗？”
“客官外地来的吧？”那车夫笑呵呵道，“苏家湾的陈先生讲，来者皆是客，合作社开门做生意，哪能对客人挑挑拣拣的？这牌子是给本地马车登记用的，目的是管理车辆，防止肇事、盗抢、走私等等违法行为，不是针对外地客人的。”
“噢，原来这么回事儿。”
季闻道了然，就像是路引、姓名牌什么的，识别马车的身份用的，平常就是个身份象征，就算要查也是抽查，并不仔细，但若是出事了就管用，能迅速锁定车主和行驶轨迹。
“这帮镖师看着挺威武的，先前以为他多少要找你讨些过路银子。”
“收，怎么不收？天下哪有平白对你好的人？陈先生自己都说了，他带着乡里乡亲们赚钱，先是得他自己有钱赚才干的下去。就好比这车会，要上缴三成的收入作为份子钱才能入，只要是车会的车，过路不用交钱，接单不用求管事，做生意省时省心，反而是多赚了钱。但陈先生呢，想出了这个法子，就养了一群镖师维持道路秩序，便可以坐在家里数钱。公子，看你也是个有学问的人，你说说，陈先生这样，做的对还是不对？”
季闻道脑子有点乱，这车夫说的，每一句他都听懂了，但合起来，却不明白意思，不晓得他要表达什么。仔细琢磨，再看看车夫的笑容，明白了。
“陈先生是个有能耐的人，跟着他有钱赚，遑论对错。”
“诶！公子果然是读书人，通透！老头子就说，莫论那些虚的，能带着百姓过好日子，能帮着百姓交足皇粮国税，陈先生做的就对，至少比之前的那些官吏做得对。”
季闻道眨巴眨巴眼睛，这乡间赶车的老汉，和京城的那些大户人家的轿夫有得比，每日聊的都是国家大事，就好像他们真的参加了朝议一般。
“老丈懂得还真多。”
“哈哈，老头子啥也不懂。这些道理，不过是听家里的学生说的。”
“哟，您家里还养着读书人呢？”
“可不是？不过也就管他一日三餐，合作社学堂免费上学，若是送女儿去，每日还能得十枚铜钱。”那车夫说到这里，语气中有三分无奈，七分的自豪，“可惜我家只有两个孙子，拿不成补贴。”
季闻道这次是真的惊讶了。乡绅造福乡梓，象征性给亲族子弟提供学习机会的不算少见，在江浙一带，甚至可以说是形成了风气。但像这位陈先生这般，面向乡民百姓直接免费入学，甚至还要女孩子上学，给十文钱补贴的，真的是闻所未闻。
“听您这样说，陈先生可真是个大善人。”
“哈哈，还是方才那句话，陈先生从来不说他是善人。学堂的到村里来宣讲，说的是陈先生是为了自己赚钱，才带着大家做这些事的。男孩读了书，识了字，方才能干合作社许多管理的工作，能当农场的管事，工厂的组长，商会的掌柜。女孩读书，是为了将来更好的教导孩子，为更好的做贤内助。给女儿家里补贴，是因为女孩不能在家做家务，总要给农户人家一些补偿。合作社有了更好的工人，工人有了更好的婆媳家庭，这样合作社的生意才能提升，才能长久。您看，江夏都知道陈先生不是善人，但就连老头子这般贩夫走卒，都念着陈先生长命百岁呐！”
一个不为善名却做善举的人，一个名声不显却颇受拥戴的人，季闻道觉得这人身上真是矛盾重重。
正闲聊着，前面少年的牛车停在了某个镖师的岗亭前，他摸出个腰牌来，随即换上快马，朝着另外的小路疾驰而去。
季闻道不敢继续跟下去，他到前面的镇子口下车，付了车钱同老车夫道别，才回头走了几步路，就感觉自己又被人盯上了。
身旁巡逻的镖师目光似有若无的锁定在他身上，而右后侧有个挑扁担的黑脸汉子，似乎也有意坠在他身后约莫几丈远的地方。
季闻道不动声色，装作游览的样子，不多久，便在繁华的街角看到一处幽静所在。他想从那边的偏僻巷子穿过甩掉盯梢，可到了近前才发现，那处巷子是个断头，曲径通幽处，开着一座院门，上书“金口书院”四个大字。
季闻道心说晦气，怎么偏偏就是个书院？他本就扮作游学的书生，这下子，往回走肯定是不成了，只能硬着头皮先进书院再说。
这书院有些古怪，有三扇门，左右有人进出，中间关着。左门进出全是儒生，右门进出都是女子，季闻道想起之前车夫说女子也要读书的话，并未多想，以为就是学些女德女训，相夫教子之类的事情，选了左边，混入一众儒生中走了进去。
季闻道作为世袭锦衣卫百户，家中自然是让他上过学的。事实上，他有个庶出的弟弟，甚至读书有成，今年十七岁，已经中了秀才，明年乡试就要下场考举人。这个年代，无论文武，官宦人家子弟读书者众，就连商贾走卒，但凡家中有些条件的，都会让孩子进学读书，以为晋身之阶。
只是科举路难，万千学子，又有几人真的能出人头地？启蒙时，季闻道就不算是读书的好料子，他生性好动，好奇心强，难以在枯燥的学业上集中注意力，因此早早的就继承父亲衣钵，入卫当差。自他蒙学以来，已有许久未曾踏足学堂，这次误闯金口书院，倒是颇有几分玩味和好奇。
但才进去不久，他便被这座书院吸引了注意。