农历八月初，炎炎夏日总算结束，南来北往的商队车船多了起来，走亲访友的游客也多了起来。
武昌知府邓来鸾的家中，也迎来远道的客人。
这位客人来自江西宜春，姓宋，是袁州府分宜县教喻，拿着老家人的介绍信拜见，说是想同《海外奇闻概览》的作者见个面。
邓来鸾拿着拜帖就犯了嘀咕。
那本书署名“邓云容”，并未标注性别，许多看过的人，都在称赞他得了个好儿子。可他的两个儿子在江西老家读书，这是他女儿搞出来的东西。邓知府为人低调，不愿意让人议论自家女儿，所以别人说是他的儿子，他也没反对。一来二去，外面都传邓云容是邓知府的“小儿子”。
却没想到，这位“小儿子”的大名，竟然传播到了江西老家，还将分宜县教喻惊动了。
家乡来人，不能不见，而且这人是奉新宋氏之后，祖上出过二品大员，家世显赫，交游广泛。
到了茶室，看到来人看起来不过四十多岁，精神饱满，笑容和煦。自报家门，讳应星，字长庚。
“宋先生是稀客呀！本官知武昌许久，见到江西来人不多。他乡遇故人，幸甚至哉。”
“呵呵，大人客气了。此来叨扰，恕罪恕罪。”
两人寒暄片刻，聊了些家乡趣事，江夏风土，邓知府要安排人带宋应星登黄鹤楼，看晴川阁，宋应星笑着婉拒，说明来意。
“此来并非游山玩水。报大人知晓，下官新任分宜教谕，立志在任上着书立说，整理天下奇闻、匠作机巧以为典籍。最近江夏县金口书院所着书籍多与下官之谋吻合，因此特来拜访，想请邓大人引荐，向邓小公子请教些问题。”
邓来鸾心中怪异，咂摸嘴巴想着如何打发这人。
女儿才十六岁，未婚的大姑娘，关在书院同那个女郎陶樱一起作文章是可以的，但抛头露面与外人坐而论道就有些不太妥当了。
宋应星似乎看出邓来鸾的为难，立刻又补充道：“若是邓小公子太忙，烦请您引荐金口书院的陶樱先生也可以。下官只为求学，不叨扰其他。”
邓来鸾瞧着这位同乡急切的样子，心中觉得好笑，却也松了口气。
“犬子只是帮忙，陶女郎才是正主。你要去找她，本官给你一张帖子就是。”
宋应星拜谢，邓来鸾于是提笔写了封推荐信给他，将他送出门去。
刚刚返回书房，就听见外面叽叽喳喳，原来是女儿回来了。
“爹，你看你看！”
邓云容将一本书摊在父亲面前，邓知府只看了一眼，就瞪起眼睛。
摆在面前的是一本《知行论》，这次，署名排第一位的就是邓云容。
“胡闹！怎么又出书？还是这种离经叛道的？！你是嫌爹爹政敌太少吗？！”
邓来鸾是科班出身的正经进士，博览群书，这标题一看就知道肯定是讲阳明心学的东西。他本人虽然是个实干派，同情心学，但他同时也是个职业官僚，知道如今朝堂上理学信徒多，尤其是崇祯皇帝上台后，尊崇纯而又纯的“德治天下”，喜欢引经据典，对“知行合一”的心学信徒多有打压，甚至对复社这种“复古”派擦边球都表示反感，因此，邓来鸾觉得女儿这种摆明车马支持心学的书籍，是在为自己树敌。
“哎呀，怕什么？！”邓云容却是娇笑嫣然，冲着父亲撒娇道：“男子写得，女儿为何写不得？陶先生说，如今这世道崩坏，无德者窃据高位，庸碌者着书立说，还不如我们这些女君子之义呢。”
“女儿家天天琢磨这些？！”邓来鸾气不打一处来，“都十六了！你娘也不管管你，天天在外面野的没边了。这书已经刊印了吗？”
“是呀，先印了五百册。文稿先前寄给子安先生指点过，他说女儿的文笔很好，说要将这书选入合作社学堂的推荐书目呢。”
邓来鸾分外惊讶，文人着书，不外扬名后世、开宗立派，现在，自家的女儿跟他说，她编写的文集，要纳入书院的教学，成为参考书目了。这是什么概念？意味着女儿的思想，将成为江夏孩童的启蒙和人生指引，将成为文庙中受人敬重的先贤！
他怔愣的盯着女儿开心不已的面庞，十分无语的翻开那本书，首先映入眼帘的，是态度鲜明，立场坚决的白话题词——
实践，是检验真理的唯一标准。
没有落款，但字迹工整有力，醒目美观，邓来鸾一眼就认出来，是陈吉发的字。
往下翻，文章首先讲认知，主要论述认知和客观世界的关系，然后讲客观实践对认知的作用，认知对实践的指导，最后总结，认知能够指导人的实践活动，但认知对实践活动的指导，必须尊重客观世界，尊重客观规律，尊重客观实践，只有经过了实践验证有效的认知才是正确的认知，才是能够被人们掌握的真理。
整个文章体系完整，论述严密，但是，邓来鸾越看眉头越是紧锁，终于忍不住问了出来。
“陈子安说你的文笔很好？”
整本书都是白话文，有些地方问了解释一些生僻枯燥的概念，就像是小女儿家碎碎念一般，反反复复论证，反反复复举证，在邓来鸾看来，不仅毫无文采，甚至可以说是一塌糊涂，比她之前与陶樱合编的那本《海外奇闻概览》差的太远了。
“爹爹，实践是检验真理的唯一标准哟！”女儿眉眼弯弯笑道，“您可不知道，先前写的那些骈文体只有那些酸腐的秀才能看懂，但是他们又都不看女儿的书，或者对这些内容嗤之以鼻，写给他们何用？陈先生点醒了女儿，他在第一稿的批复中说，写书要根据你要传达的意思选择受众，最好是用受众喜闻乐见的文字风格。实践论最大的受众不是每日风花雪月的秀才们，而是具体做事的官僚、书吏，是经商的掌柜们，是每日忙碌的大匠们，是学堂的孩子们。写给他们看的东西，自然是直白才能动人心，直白才能易接受。”
邓来鸾从未想过自家的女儿会有和自己坐而论道的这天，内心里五味杂陈，瞧着她久久不语。邓云容侃侃而谈半天，见父亲这个样子，小心翼翼道：
“女儿脸上长痘子了吗？”
“没有，就是瞧你长大了，该是时候回家成亲了。宜杰上月来信询问，本没有答复。现在看，这个月就让他来接你回去。”
“啊？！爹爹说真的吗？”邓云容立刻有些怅然，神情低落下来，“可女儿在金口书院还有好多事情呢。若是就这么放下走了，如何舍得下？”
“往后相夫教子，这些事不想也罢。”
“那可不行。女儿得同陶山长说去。”
邓云容转身就要跑，邓来鸾连忙出声劝阻，却没想到，那小妮子跑的飞快，眨眼就不见了踪影。
真是女大不中留！
再转念一想，那宋应星此时也在往书院去，若是让女儿同他撞上了，不是更加难堪？邓大人坐不住了，连忙叫小厮备轿子，追了出去。
这个时候，陈吉发刚刚从河南返回江夏。
张献忠入河南后，朝廷追问失责之罪，首罚陕州守将，直接夺职归家；其次湖广将帅，卢象升落了个督军不力的罪名，好在仍留任原职，移驻襄阳，防御流寇南下。陈吉发随行前往襄阳后，将武昌兵留给姚泽孝和苏云生，带领团练营返回江夏筹措军资。
历史上，这一年朝廷因为流寇肆虐中原，设置五省总理，联兵剿匪，主将就是卢象升。如今，卢督师被皇帝搁置，但剿匪总理这个职务却是刻不容缓。
河南剿匪局势瞬息万变，而河南到西安之间，光是快马传信往返就要三四天时间，根本不能及时指挥。如今张献忠、马守应的主力进入河南，必须要有个善战的督师统筹全局。
经过庭推，这个任务落在了二月份刚刚接任漕运总督的朱大典身上。
朱大典是个奇人。
此人早年名声不显，崇祯五年时，他临危受命，自筹经费招募五千乡勇，与朝廷大军联合剿灭了登莱叛军，斩叛军首领李九成，名扬天下。
此后，朱大典晋山东巡抚。流寇入河南，他驻兵清河，防范流寇东进。凤阳告破之后，原来的凤阳总督被撤职，他临危受命，总督河道并巡抚凤阳。
半年之后，经过陈吉发的蝴蝶翅膀煽动，这位明末有名的知兵文臣，总理山西、四川、湖广、河南、山东五省军务，限期剿贼。
说他是个奇人，是因为，此人在世时名声很差，死后却受人溢美。
朱大典是明史中明确提及的贪官，他在漕运总督任上，设法敛财，盘剥过往商户，勒索下级，影响很坏，被朝臣屡屡弹劾，因此，从崇祯八年接任漕运总督，到崇祯十四年丢官去职，六年间他的品级一降再降。不过，从能力上看，自从他担任漕运总督兼凤阳巡抚后，张献忠、李自成几次东进，运河沿线府县都没有大的问题，凤阳也没有再失守过。
此人死后名声好，主要在于他两次守金华。
崇祯十六年，流贼围金华，他与儿子募集乡勇守城，保住了金华城，却被诬陷通敌，抄了家。南明时，清军围攻金华，他散尽家产，再次募兵守金华，城破将败时，他花钱收购的火药还没用完，为了不资敌，他与家眷部将二十余人在火药库引火自爆。
历史书上的记录大多语焉不详，陈吉发无从判断这位新总理究竟是如何会有这般矛盾的举动，但无论如何，此人善敛财，善用人，得下属百姓拥戴是肯定的，否则，他不可能屡屡募集乡勇参与军事行动。