春寒料峭，薄雾蒙蒙。
正月二十五，清晨，英山县破旧的城门前，两个华发老兵裹着棉袄，抱着长枪，正有一搭没一搭聊着家常，间或分神检查进出城门的人员，敷衍的很。
“哎，如今这世道，不好过呀。”
“可不是，儿子没了，老儿这把年纪了还要来守门。”
“那些当官的可舒服。咱们卫里的大爷，年前才纳了小妾，那水灵的，看着就心痒啊。”
“嘿，你这把年纪，还记着这事儿呢？”
“男人嘛，到死都是个色鬼。”
“哈哈，有道理。”
两人哄笑间，未发现远方清晨的薄雾中突然影影绰绰出现的身影，但很快，他们就惊醒过来，因为，脚下传来的低沉的震动，将失修城墙上松动的土块震落了下来。
老兵面面相觑，从彼此眼中看到了震惊和恐惧。
“快，快去通知旗总！”
“城门，城门呢？”
“废话，我留在这里关门！”
报信的人走了，剩下的那个慌慌张张，不过，因为身子骨毕竟老了，又是满地露水湿滑的清晨，焦急的他甚至连门栓都没来得及抬起，就听见隆隆的马蹄声已经清晰可辨！
“吾命休矣！”
老兵心中哀叹，扔下了刚刚抬起的门栓，拿起长枪，准备迎接自己的命运。
很快，雾气重重中，出现了一道黑影，骑在马背上，浑身绑着奇怪的黑铁，头上还扣着一口锅。只是身上插着的令旗，却是大明帝国湖广行都司的制式，打着武昌府兵的名义。
老兵松了口气，但旋即心又提了起来。
他知道，来的是官兵，死是不用死了，可他儿子去年刚死在洛南，家中只有老婆子和还在奶孙子的儿媳，若是被这帮兵丁冲进城里……
他不敢想结果如何！
“停下！”老兵梗起脖子，朝着冒出来的越来越多的骑兵大喊，“这里是黄州府英山县，武昌兵不得进城！”
但他一个身单力孤的老汉，如何能敌过汹涌而来的铁骑？那些武昌兵看都懒得看他一眼，直愣愣朝着洞开的城门飞奔而过。接到通知刚刚赶来的小旗，只来得及扑了一身的马粪味，眼见那群人头也不回朝着县衙去了。
“娘的，真嚣张啊！打着行都司的令旗了不起啊？！”那小旗骂骂咧咧，上前先踹那守门老兵一脚，“老不死的，这点事也做不好，让武昌兵进了城，回头大人们追究，你就等着吃牢饭吧！”
可他还没嚣张完，就听见更剧烈的震动由远及近，是数百人整齐跑步的脚步声，间或还有高呼“一二三四”的号令声。
小旗整个人都懵了，腿肚子直哆嗦。
“关、关、关城门！”
“头，还关啥呀，人家马队都先进去了。”旁边的兵丁小声道，“现在就是被上峰发落也不能关门呀，万一惹恼了这帮武昌兵，马队杀回来咱们就这七八个人，还不够人家塞牙缝的……”
被小兵这么一提醒，小旗也反应过来，立刻转变态度，连连叫道：“对对，不能关门，不能关门。你们几个赶紧站好，咱们迎接友军！”
先前那位被踹了两脚的老兵，只能撑着身体起来忍不住回头看向城内。他真是心忧老婆儿媳，但如今看来，武昌府兵入城已经不可避免。
怀着忐忑的心情，小旗带着几个老弱英山兵，伫立门口，看着大队的武昌兵从雾中出现。
天还没亮的时候，陈吉发与姚泽孝带着五百武昌府兵，以及新招募的五百团练，共计一千人从白莲河口上岸，连续跑了十五里丘陵小路，直奔英山县城，给承平日久的小城守军上了一课。
这次出来，陈吉发做了充足准备，人员也精挑细选。面上看，五百府兵和五百团练是两个系统，实际上，大多都是陈吉发的人。
武昌府给他的五百府兵，到手实员只有二百二十七个，缺额高达五成五，还有大半是洛南战败后填充的老弱。陈吉发直接给他们每人二两银子遣散，将三百镖师填充进去，加上留在大冶的那群河南溃兵，勉强凑足了五百之数，刚好一司。
五百团练则是这几日紧急招募来的。好在陈吉发治下这两年生活改善，百姓体质有所提升，那些看似苛刻的募兵标准抵不过好待遇的诱惑，不少年轻后生都来尝试，短短时间就招募了七八百人，陈吉发从中挑了五百，简单练了三天的队列旗号，便带来先见识战场，还很有点乌合之众的样子。
不过，想到敌人也是乌合之众，他的心理压力就小了很多。
此刻，看着门口列队迎接他们的小旗，陈吉发与姚泽孝对了下眼神。
“看来英山县还挺有礼貌。”
“在下觉得，是毫无防备。”
“霍山那边的探子回来了吗？”
“还没有，最早也要今日晚上了。”
“行吧，咱们先去会会县里的话事人。”
陈吉发带着大队人马进城，那小旗哈腰赔笑，压根没有上前盘问的打算。这也正好省了事，士兵进城，按照既定计划很快分头控制了城门、路口，不久之后，先前进城的骑兵返回，为首的郑红绫得意洋洋，从身侧的驮马上拎起个五花大绑的黑瘦男子，扔在地上。
“这县里没有县令，只有个县丞。俺看他不太听话，给人绑来了。”
“胡闹！这可是朝廷命官，怎能如此怠慢？!”
陈吉发听了板着脸呵斥，却不急着给那人松绑，笑嘻嘻的走上前，蹲下来对地上的县丞拱手道：“县丞大人，多有得罪，在下江夏陈子安，奉唐巡抚之命前来检查黄州、蕲州防务。手段有些过激了，请您见凉。”
那县丞趴在地上，难受的紧，嘴里还被破布堵上，只能呜呜呜说不出话来。陈吉发像是才发现一般，恍然大悟道：
“哎呀，还没给您松绑呢？快来人，可不能让县丞大人受了惊吓。”
那县丞被松开手，连忙将破布取出，呸了两口，满脸的怒火。
“管你是哪里来的夯货，绑架朝廷命官，你们胆子不小！”
“哟，县丞大人精神不错嘛。只是，如今流贼正在往霍山而来，若是霍山失陷，下一个就是英山了。不知道县丞大人届时还有没有这个精气神。”
“什么？！”县丞脸色有些白了，却佯装镇定道，“哪来的消息？张贼如今在安徽处处碰壁，正在往徐州方向，又何来的进攻霍山？”
“是不是真的，等两日就知道了。县丞大人如今还有什么资格质疑呢？陈某奉巡抚之命来巡查守备，您这英山须臾告破，不好好解释下吗？”
“哼，看你年纪不大，官气挺重。有什么好解释的？没人没钱，如何防守？去岁从县里还抽了三十丁去洛南，结果都没回来，如今抚恤金还没给齐，你说，有什么好解释的？”
“身为百姓父母，不思进取，只知抱怨，要你何用？你且瞪大眼睛看看，我是如何做的。”
陈吉发让人将这县丞送到县衙后面软禁起来，又取了他的印信，押来他的师爷书吏。
“从今日起，至贼寇退兵，英山县的大小事务，由在下负责。你们这些人，想跟着干的工作照旧，不想的，到后衙陪你们县丞蹲几日，待兵乱过去，再做你们的太平官。可有疑义？”
满衙门攥着大刀片子的兵丁，谁能有疑义？倒是有十来白役书吏到后衙陪县丞去了，却没有一个敢反对或者撂挑子走人的。
陈吉发很满意，那些死忠的去后院陪他们主子，正好给他后面安插人腾位置。
控制县衙后，陈吉发就发了安民告示，写清楚武昌府兵进城的缘由。又给黄冈的黄州知府写信，严明厉害，告诫他小心东面流贼。
忙完这些，他把“一只耳”叫来。
这位原本的河南军头已经被郑红绫打服。而且，郑红绫本也是汝州军官的女儿，很快这帮河南兵都认了这位大小姐为主，成了她的忠实狗腿子。
“一只耳”本名谭青云，陈吉发叫他来，是有重要任务。
“伤好了？”陈吉发眼睛瞟了眼谭青云的胯下。
“好……好了……”时至今日，已有半年过去，谭青云只要想起那日，依然觉得裆下一紧。
陈吉发提起正事：“好了就行。你曾经在黄州府的山里混过日子，这里面还有没有河南的溃兵？”
“有的，属下当初只是个小山头，山里不仅有河南兵，还有些陕西、宁夏的流贼。先前袭击您矿场的那波，就是陕西的。”
“嗯，你去联络河南老乡，愿意跟我干的，全部收编，这段时间你们藏在山里做一件事，保护本地士绅在山间避难，等事情过了，再跟我回大冶安置。”
“谢陈公子恩典，属下这就去联络。那些陕西人？”
“遇见都往东边赶，他们自会去寻张献忠的人马。咱们现在没能力甄别他们。若是不愿走就都杀了。”
“懂了，属下这就去办。”