熊韵芝想起了那个恐惧的下午，当陈吉发将她送回布庄时，林管事看她的那般眼神，已经明白了赵氏话里话外的意思。
但她没有做声，她心中，只盼着陈吉发早日回来。
赵氏似乎知道她心中所想，又开口道：
“老身知道你在等吉发回来。可即便他回来，刚才的话，老身还是要同他讲清楚的。他是你的夫君，也是老身的儿子，还是苏家湾上上下下几千号人仰仗的公子。你，这段时间是不是太过放松，把这些事情，都忘掉了？”
熊韵芝心中刺痛，如被一把利剑刺穿。
是呀，怀孕这段时间，陈吉发对她太好、太照顾了，让她难得的享受了一段最轻松、最悠闲的贵妇人生活，让她有些忘乎所以了。
“奴知道错在哪里了……”
赵氏冷着脸起身，熊韵芝手中的丝帕已经拧成一团，脸色苍白。
“好了，在房中好好思过，等吉发回来定夺。”
赵氏从熊韵芝房间出来，看见门口的丫鬟熙和，拿竹杖狠狠抽了她一下，将后背打出了血痕。
熙和跪在地上，不躲不闪，咬牙含泪受了。
“平日就骄纵没个正形，惹出这般祸事来！还不快进去去伺候你家小姐！日夜守着，精细些，吉发回来前，切莫再出别的事情！”
熙和连忙磕头应是。
她是真的后悔了，从小到大，她一直被熊韵芝当个妹妹养着，虽然是个丫鬟，却也的确骄纵的很。
这次教训，怕是会让她沉稳许多吧。
此时，陈吉发正在与叶祥龙商议建造兵器厂的事情。
新的兵器厂，将使用矿山上那种蒸汽机的改良型。整体效能虽然不高，而且故障率也很高，但只要比畜力和水力强就行，陈吉发看中的主要是它不挑地形，可以远离河流。
兵器厂选址在梁湖与大冶中间的丘陵地带，人迹罕至。找了个结实的岩洞，在原本的基础上进行拓宽，填充钢筋水泥支撑，然后将兵器厂建在里面。
这里最大的好处就是利于守卫，整个空间只有三个出口，能走人走车的主出入口，避险用的紧急出口，以及上方采光通风用的天井。
如今设计已经完成，陈吉发将设计图交给叶祥龙，讨论后续施工和设备安装的细节，才谈到一半，便看见郑红绫匆匆跑来，站在不远处挤眉弄眼。
陈吉发走过去，压低声音。
“什么事？”
“你家里出事情了。”
郑红绫的眼神一言难尽。陈吉发狐疑道：“家里？我家里能出什么事？”
“男人和女人的事。”郑红绫拍了拍陈吉发的肩膀，“虽然说吧，男人都不是什么好东西，但是呢，你这件事吧，还是挺伤人的。”
“少卖关子！”陈吉发皱起眉头，“我这里正在谈事。”
“别谈了，马给你备好了，回去一趟吧。再不回去你媳妇和孩子可能就要没了。”
“什么？！到底怎么回事！”
陈吉发大惊失色，也顾不得形象了，猛地抓住郑红绫肩膀，盯着她的眼睛。
“那个吧，简单说，你爹出门碰到了你老婆正在同别的男人眉来眼去，于是抓了包，如今你娘让你老婆孩子关在房里禁闭，等你回去发落。”
“怎么可能？！爹这是发什么疯？！我将苏家湾的事情都交给韵芝，她肯定各色人等都要会呀，什么叫与男人眉来眼去？！”
“哟，你这人真有趣。”郑红绫咧嘴笑道，“走吧，这边让铁柱帮你盯着。”
陈吉发心如乱麻，眉头紧锁。匆匆同叶祥龙告别，然后带着郑红绫和护卫队急忙往苏家湾赶。
陈友富身边的那群狐朋狗友老泼皮，这几日已经将那天茶馆的事情传的有鼻子有眼，到处嚼舌头。
说是陈家儿媳与外男私相授受，内容是如何劲爆如何编，最后甚至传言是小姐和两个丫鬟一起服侍那个男的，场面那叫一个淫乱。
不久之后，就连熊文灼到提学衙门上值，都有同僚在背后议论纷纷。
他开始不明就里，大家都躲着他议论，等抓了个嬉笑连连的，对方却不敢说，直到两人动了手，才破口大骂。
“姓熊的，你家那妹妹就是个淫妇，她勾搭说书人的事情已经人尽皆知。你这人也是个没家教的，还敢同爷爷动手！你等着，老子偏要到处说，你家女眷都是没脸没皮的淫娃！”
熊文灼气急，闷着一口气回到家，将情况同父亲说了，熊广源才知道竟然有这种事情。
“韵芝真的私会外男了？”
“谁知道？那陈吉发三天两头不在，还将偌大的产业给妹妹管，难免有些心术不正的嚼舌头。”
“可人家说的有鼻子有眼。再说，传的不是陈家的下人，也不是合作社里的男人，是说书人，外男。”
“这就不清楚了。要不，儿子让媳妇去问问？”
熊广源想了想，披上外套。
“算了，老夫自去一趟。吉发怎么能任由谣言乱传？他如今是进士，天子门生。闹出这般事情，将来如何收场？”
熊夫子出门的时候，另外一方面，陈吉发的母亲赵氏也给捕头赵天河送了消息，听说陈家出事，赵天河叫来赵坤兴，让他带几个人去把那个说书人找来，再查查这件事到底是谁在县里传的最凶。
赵坤兴这几天其实也听到了些风声，私下里也过问了一些，如今见父亲决定插手这件事，便报告道：
“那说书的叫李良人，原本是北方流落下来的流民，后来在街边写字为生，茶馆老板见他眉目周正，于是请了他去说书。他还挺有才华，说了几次，客人都很捧场。结果呢，前几日吉发那个合作社改选，要新招聘许多雇员，尤其是苏家湾的学堂，给先生开薪资开到每月四两银子，年节还有补贴，比说书强多了，名声还好。那书生去应聘，如今聘上了，已经到学堂去报道了。”
“真的假的？世上有这么巧的事情？”
赵天河有些不可思议，如果这是真的，那这件事就更是难得解释了。陈家少夫人会了个外男，结果没几天这男人竟然进了苏家湾的学堂教书。
“千真万确，只是这里面有没有熊氏的授意还不得而知。那毕竟是吉发的产业，儿子也不好贸然拿人来问。”
赵天河皱起眉头，又问：“到处传言的又是谁？”
“主要就是从那个茶馆里传出来的，儿子追问了几个茶客，源头大抵就是经常围着姨父的几个老光棍。不过这件事姨父说他亲眼看见了，想必那几个人也是看见了，难得说他们讲的就不对。”
赵天河在屋子里踱步，拿起赵氏的信又看了两眼，觉得这件事很麻烦，要保护侄子的名声，唯有让熊氏和那个李姓书生把事兜了。
“你赶紧带几个机灵的小伙子混到苏家湾去探听李良人的情况，看住他别让人跑了。为父去见你小姨。她现在还想着妇人之仁，这不妥当。吉发身体健康，孙子没了还能再生，可名声坏了，将来没了前途，整个家族好不容易积攒的地位财富就没了。”
“是，儿子这就去做。”
赵坤兴从父亲房里出来，找了几个快手乔装打扮，就往苏家湾去，心中，却不由得就想起了他的老婆李氏，也就是他的心上人糖糖。
糖糖与他是青梅竹马，可惜结婚三年，还没有子嗣。他不想为难糖糖，也并不觉得无后是个大事，但外人都说无后为大，无后也是七出之律，在这个事上他始终没胆子同父亲交流，但随着时间日久，父亲迟早会就这件事对糖糖发难。
往日他想着能拖一天算一天，可如今遇到陈吉发家里的这件事，他又想着，不知自己这位厉害的表弟如何处置？
陈吉发从大冶赶回来，本来一天的路程，快马加鞭，只大半日就到了。
抵达陈家大宅的时候，正是下午时分，熊广源和赵天河都到了府上，正与陈友富和赵氏说话。
四个老人之前已经磋商了一轮，陈友富咬死了这个儿媳不检点，必须休弃，否则就要沉塘。
熊广源为了女儿着想，答应接回女儿，但不肯认这份罪名，认为还要调查清楚。
赵天河与赵氏默不作声，私下里，赵天河觉得应该将熊氏与李良人沉塘，把罪名都扣在熊家身上，与他们切割干净，但他没想到熊广源能为了个出嫁的女儿亲自来，很多话就不好当面说出口。
赵氏却担心儿子，毕竟这个妾是他当时非要闹着要娶回来的，他们如何考虑，最后还是要看儿子的意见。
陈吉发到家，小厮连忙将他迎入正堂。他向四位长辈行礼，陈友富正待说话，他先开口道：
“几位长辈先稍后，孩儿先去看看韵芝。”
陈友富顿时就发火了，拍案而起。
“混账！那淫妇如此对你，还去看做甚？！”
熊广源皱起眉头，张口欲辨，却看陈吉发对父亲长揖到地，铿锵说道：
“爹，不管你认还是不认，她都是儿娶回来的妻，拜过天地高堂，许诺过生同衾、死同穴，怎能轻易弃她？孩儿得去问问她，到底是怎么一回事。”
陈友富有些生气，却不知怒从何来，但人精赵天河不一样，他瞬间找到了症结所在，淡然开口道：
“吉发去问她，若她说是被冤枉的，你要替她翻案不成？”
赵氏有些意外，惊讶问道：“大哥？”
陈吉发自然知道赵天河的意思，如今此事已经闹大，无论熊韵芝做没做过，已经不重要了。
因为，陈吉发是进士，是这个时代的社会精英，道德的楷模，不能有任何污点。