陶家大宅依山修建，家大业大，覆压半山。
递上名帖，门子通传，不过须臾，陶昌明本人便出门迎接，一番热络客套，将陈吉发迎入内院，直接见了陶太公。
老先生今年七十有七，在这个时代绝对算得上高寿。身子算是硬朗，干瘦的老头精神矍铄，望着陈吉发咧着没牙的嘴笑呵呵，却对陈吉发身后的徐成洛视而不见。
老先生拉着陈吉发嘘寒问暖，热情的很。
两人聊了会天，还没提婚事，先奉上礼单，里面有几件特殊的礼物，包括老花镜、假牙什么的，陈吉发还专门拿出来，给老人家演示一番。
这些后世才有的东西虽然不能大规模生产，但用系统的金手指，做个把两个孝敬老人却是容易。老人家用上老花镜和假牙，非常开心，对陈吉发越发热情，唠叨了些琐碎的事情，总算想起来正事。
“听七女婿说，陈公子要来求娶我家小樱？”
“是帮我家义弟做媒，晚辈已有妻室。”
“义弟姓甚名谁？可有功名？”
“晚辈徐成洛，尚无功名。”徐成洛这个时候上前拱手行礼，端看皮囊比往日好了不少。
“你家在江夏，有多少田产？祖上又有哪些贵人？”
因为上次袁焻问过类似问题，路上陈吉发与徐成洛对好口径，此时徐成洛回答起来也没有犹豫。
“晚辈自小从家中出来随大哥创业，如今是金口镇威风镖局的舵头，手下有二百多号兄弟，每年过手货物无算，能挣千把两银子。”
“哦，原来是跑镖的。”陶太公还是呵呵笑着，“好好好，是个好后生。不过呢，小樱平日里心高气傲，寻常的世家公子都不太瞧得上，你这文墨不通的武人，怕是难得入她的眼。”
“晚辈自知求娶陶小姐算是高攀，也知道今日算是借了义兄几分薄面才能同您老谈论此事，但大丈夫志在四海，成洛虽是粗人，却也能做出一番事业。义兄总说，如今天下纷乱，武人未必不能成事，晚辈深以为然。如今镖局初具规模，往后还要发展壮大，若陶公看得起晚辈，定不会辜负您的期许。另外，对陶小姐，晚辈是真心求娶，此生绝不辜负。”
说完，徐成洛便跪下冲陶公磕头，老头子连忙过来扶他。
“哎呀呀，小伙子没必要。昌明呀，既然这小子如此有心，你便带他去亭子里坐坐，让小樱看一眼。小伙子，机会老夫给你了，不过，若是小樱没看上，你也别怪。”
徐成洛再拜，哽咽道：“晚辈只此一心求娶陶小姐，若她这次没看上，那是晚辈福薄。”
陶公同儿子对视一眼，又看了看陈吉发，后者笑着摇摇头，面露无奈。
“看着像个深情种子。你且去吧。”
此时此刻，陶樱姑娘正在后院写文章，江夏陈进士带着人来提亲的事情，早就被丫鬟传到她这里。
“陈进士，可是那位画《千里江山图》的陈子安？”
“是，身高八尺，仪表堂堂。”丫鬟说的粉面含春，“都说才子风流，真不作假。”
“哈，你急个什么劲？先前他中进士时，知府夫人都曾打探过他的事情，后来听说他将恩师之女纳为贵妾，还专门探寻了其中因由，这才作罢。本姑娘猜，他来，定然也不是为自己求亲。”
“啊？还能这样？”丫鬟明显失望透顶，“那奴婢再去打探。”
陶樱懒得管前面的议论，不过，对陈吉发的到来，她还是有些兴趣的，只是现在还不是表现的时候。她静下心来继续写稿。
不多时，丫鬟回来了，满脸愤愤。
“哎呀，小姐料事如神，不过也太离谱了，那人居然带了个武夫来与你说亲！偏生那武夫一点自知之明都没有，还说什么一心求娶。亏他也说得出口，泼皮破落户，癞蛤蟆想吃天鹅肉！也不知老太爷怎么想的，竟让老爷带着到了凉亭，说让你看一眼。”
陶樱抬起头，瞧着丫鬟着急的模样，笑了笑，放下笔，拿块面纱遮住脸，起身就要出门。
“啊？小姐你真去看呀？”
“来都来了，为何不去看？”
“是个粗鄙武夫呀！您、您看得过眼？！”
陶樱没有说话，她漫步走在前面，从花园经过，小池塘对岸的凉亭里，父亲的确正带着两个年轻人说话，其中高大俊朗那个书生见了她出来微微颔首，另外一个粗壮魁梧些的，见了她便立刻直了眼睛，手足无措，紧张兮兮起来。
陶樱心中有数，转身离去。
“小姐，你这是看上没看上呀？”
“有些事，得与人谈谈才能做决定。告诉爹爹，小樱要考虑考虑。”
“啊？！”丫鬟讶然，惊疑不定，“这还要考虑呀？您当时拒绝县令家的公子都是干脆利落的……”
“去吧。”
陶樱不想同丫鬟解释太多，转身回了书房。陈吉发与徐成洛在亭子里等待姑娘的裁决，最终丫鬟过来传话，陶昌明一脸的惊诧，同丫鬟当时差不多。
“小姐真这么说？”
“是。”丫鬟不敢撒谎，“她说要与人谈谈，还说要考虑考虑。”
“混账，未出阁的姑娘家如何与男人谈？”陶昌明气不打一处来，“分明是被惯坏了！”
“陶老爷息怒。”陈吉发开口打圆场，“成洛对陶小姐一往情深，两人若是真两情相悦，倒是一桩美谈。”
旁边的徐成洛已经是喜上眉梢。没有直接拒绝，还要谈一谈，考虑考虑，那就是有很大的希望了。只是陶昌明的脸色越发黑沉，没办法，他也只能低着头，掩饰心中的欢快。
但陶小姐那边并没有新的消息传出，陶昌明也没心思再陪两个年轻人，于是端茶送客，径直跑到陶太公那边告状。
“爹，小樱太胡闹了，居然没有直接拒绝那武夫！”
陶太公此时脸上一丝笑容都没有，平淡无波，看不出喜怒，只专心致志料理面前的盆栽。
“哦？孩子大了，翅膀硬了。”
“您瞅着她长大的，也是您说要培养诗文字画，往后好嫁个官宦人家当正房太太的，如今却出了这么个糟心事！早知如此，何不就如她姐姐一般，学些女红针线，早早许了人家？”
陶太公不理儿子的唠叨，扶了扶刚刚戴上的老花镜，果然看东西清楚了，料理盆栽也没之前那么累了。
“爹？爹，你说句话，到底是个什么章程？”
陶太公放下手中活计，回头看了眼儿子，叹了口气，从架子上拿下手帕擦手。
“你呀，还不如小樱看的通透。那人虽是武夫，但他前面站的人是新科进士，才二十岁，二甲三十五名，未来不可限量。而且，那武夫说了一句话，如今天下纷乱，武人未必不能成事，你懂这是什么意思吗？”
陶昌明讷讷不言，陶太公也没指望他真能答上来，继续开口道：
“你呀，从小眼光就盯着嵩阳镇这一亩三分地，总觉得生活优渥，没个长远打算。你学老夫生女嫁女，勾连士绅，却没学到要领。嫁女就像投资，既要找现在门当户对，有所助益的，也要找现在虽然一般，但未来可能用得上的。比方说你二姐，嫁去汉川时，二姐夫不过是个书办，而今却做到了县丞，若是当年嫌弃他出身低微，如今怕是没有汉川的路子可走。”
“可金口不是已经有九妹和范家，为何又要让小樱嫁过去？那陈家小子看着还行，徐姓武夫是真难以入眼。”
“你比人家进士眼光还好？”陶太公不悦反问，“人家进士拿名望担保求娶小樱，你觉得这份尊重是进士公子看走了眼，还是你有眼无珠？就算这人资质一般，跟着进士鞍前马后，岂是常人可比？”
“那爹的意思是要嫁？”
“小樱也没明确反对不是？你做父亲的，在这件事上要多听听女儿的想法。她比你通透，只是还举棋不定罢了。去吧，告诉她，无论做什么决定，爷爷都支持她。”
陶昌明还是不太明白父亲为什么会支持女儿，只觉得太过溺爱了。
自古女子婚姻，父母之命媒妁之言，像他家这样的，倒是少有。不过，陶樱从小当男孩子养大，学问好，有主见，这般对待也是应有之义。
陈吉发陪着徐成洛从陶家大宅出来，到汉阳县用了便餐，又去拜访了袁焻，表示感谢。
袁焻听了经过，留两人吃了便饭，陈吉发就趁着席上闲聊，将自己在汉口的规划大致讲了。
陈吉发在汉口的规划很庞大，他只挑近期的商业开发讲了讲。
事实上，汉口在江北，而且在汉江口，从短期看，这边是辐射汉江流域的良港，从长期看，这里是将来对付流寇、军阀的桥头堡。无论如何，这地方都要好好经营。有一南一北两个基地，往后陈吉发还能在这里秘密训练水师，必要时可以封锁江面。
当然，后面的事情自然不能和袁大人说的。甚至连合作社的人都不能说。现在只有陈吉发一个人心中打算，悄悄布局。