熊夫子在书房等，见他过来，开口便问：“这几日好些人都在往学政衙门跑，怎地不见你去露个脸？”
嗯？这是教他走后门吗？
“夫子……学生疏忽了……”
“你呀！”熊夫子恨铁不成钢，“平日里看你人情世故通透的紧，怎么考试这么重要的事情，却不懂人情了呢？”
陈吉发一时语塞，他能说，是因为前世高考舞弊查的严，所以下意识以为明末科举也很严么？
事实上，明末科举舞弊成风，家里没有雄厚资本的，想要平顺过考难上加难。这就更加降低了平民子弟通过科举晋身的机会。
见学生一脸不知所措的样子，熊夫子摆摆手。
“罢了，今日晚上为师约了学政的熟人，在临江楼小聚，你和云生一起参加。赶紧回去想想送些什么好。”
“学生知道了。这就去准备。”
送礼这事情，陈吉发在行。
他转身出门，又想起点啥，折回来。
“夫子，学生可否带个人来？”
熊夫子有些诧异。陈吉发解释道：“是学生故友，品性纯善，学生想着，能帮就帮一把。”
“你自己斟酌便好。去吧。”
“多谢夫子！”
从熊夫子书房出来，陈吉发正要离开，却从后院侧门出来个小丫头，十二三岁，生得粉嫩机灵，见面便将一封信递到他手上。
“陈公子，我家小姐给你的信。”
丫头把信送到，转身就要走。陈吉发脑子里闪过那双璨若星河的眼睛，莫名其妙的心跳加速。
不过，他又想起自己同王家大妹交换了庚帖，择吉日便要订婚，心绪立刻冷静不少。
“那个……敢问你家小姐是……”
“嗨，夫子的私塾里还能有谁家小姐？呆子。”
小姑娘娇笑着，肉呼呼的小脸煞是可爱，说出来的话倒有些泼辣。陈吉发忍着捏她小脸的冲动，道了声谢。
丫头走后，陈吉发打量着手中的信封，鼻腔涌入一丝淡淡的脂粉味，清新好闻。
拆开，取出其中折叠齐整的信纸，展开，先是看到左上角镂花的腊梅图案，其次闻到轻微的檀香，再定眼看，满纸娟秀的小楷，赏心悦目。
“陈公子见信如晤，礼法所在，不能亲至，勿怪。坊间传公子多智，今小女偶遇烦事，恳请相助，还望不嫌。家翁曾贫困，贩字为生，小女为尽孝，设布庄以补贴家用。后家境渐殷实，布庄便赠与三叔经营。然数日前叔父言，北方祸乱，苏布东来，江夏布庄苦不堪言。家翁善学问而不善经营，公子思虑敏捷，可否赐教一二，助叔父脱困？若有见教，烦请交予丫鬟熙和，日后必当重谢。”
陈吉发看着信中内容，为方才混乱的思绪抱歉。
这事情本也不难，而且他还可以利用这个机会，介入到纺织行业中试试水。有系统的资料库和金手指，做点小规模的纺织技术改良并不是难事。
陈吉发郑重将那信纸重新叠好，收入怀中。
回廊拐角的隐蔽处，熊韵芝小姐伴着丫鬟熙和，踮脚透过花窗看见陈吉发将信收了起来，心中有些小期盼，又有些小难为情。
真是个呆子，不过是个普通的求助信罢了，怎地还贴身收入怀中？纳入袖笼便好了……
又想起来，自己也是鼓起好大勇气才写这封信的。
三叔来找时，她本想着早年的布庄，若是经营不善，关了也就关了罢，左右不是过去的事情。叔父又说，如今家里上下十几口，全指望这布庄养活，而且林管事在族中算是庶子，这份产业既是三叔家的产业，也想留些收益给林管事作为依仗。
这番理由让熊韵芝推脱不得，她琢磨着是要想个办法将布庄经营下去。不过，如今她年纪大了，与林管事又正处于暧昧期，再每日去抛头露面似乎也不妥，于是不知怎地就想起了陈吉发来，若是他的话，说不定有办法呢？
熊小姐踌躇了半个时辰，最终提笔给陈吉发写了这封求助信，又犹豫了半个时辰，方才让丫鬟转交给他。
还好，看样子，他算是接受请求了。
“小姐，别望了，人都走了。”
熙和拉了拉熊韵芝的裙角，她一时走神，竟没发现廊道里已经没有了那个挺拔的身影。
“小姐，要奴看，林姑爷老实本分倒也够了，不过同陈公子比，还是少了份聪明劲。像他这般既会读书又会赚钱，哪家的姑娘要是嫁过去，往后便只剩享福了。”
“乱说话，当心撕了你的嘴！”
“嘻嘻，小姐心善，才不会的。”
熊韵芝与丫鬟打闹一会，冷静下来，又叹了口气。
“哎，哪有如此称心如意的？你家小姐年纪大了，又总是抛头露面的，林公子不嫌弃已经是最好的归宿了。”
熊韵芝出自书香门第，可成长的关键年纪，却偏偏赶上了熊夫子最落魄的年岁，家里连个主母都没有，也连带着她没人管，每日像个妇人般忙里忙外，张罗生计。
等回过神来，好好的读书人家里的姑娘已经长大，再说琴棋书画仪态端方什么的也已经晚了。
这些年来，倒也不是没人向熊夫子提亲，只是读书人家里规矩多，细一打听，知道这姑娘竟然还抛头露面经营过布庄，便跑的飞快。
熊夫子自有读书人的傲气，不愿意放低招婿门槛，加上熊韵芝自小聪慧，一手小楷写的精到，而且因为经营布庄的关系，算账处事都算得上利落周到，也不愿意太委屈自己，久而久之，这事情也就荒废搁置下来。
如今熊小姐都已经十七岁出头，别家的女子这个年纪都已完婚，她还苦守闺中，兼着张罗一大家子吃喝拉撒。
见小姐突然有些落寞，丫鬟熙和打趣道：“若是这呆子真能帮了布庄的忙，小姐倒是可以借机多赚些嫁妆，早日让那林公子上门提亲。”
“小蹄子，你才多大，替你小姐操这些心！”
熊韵芝小姐作势要打，丫鬟机灵，连忙嬉笑着跑开了。
书房内，伏案批阅文章的熊夫子听见嬉闹声，抬头望了眼窗外，见是女儿同丫鬟打闹，于是扔了根竹签撞在窗框上，发出啪啦的响声，外面立刻就安静下来。
哎，女大不中留，该是时候给姑娘说门亲了。
女儿同林家公子的事情他不是不知道，但老夫子总觉得林呈不过是林家的庶子，族中不重视，母族是贱妾，自己还在女儿经营的布庄讨生活，无论如何看，都觉得与女儿配不上。
若是他真心待韵芝还能好说，但熊夫子作为过来人，总觉得那林公子看女儿的眼神温柔有余，热情不足，不像是表现出来的那般在意。
但这件事总是要定下了，不管是与谁家定，总要咬牙确定，不然下半年韵芝就满十八，不好找了。
陈吉发并不知道熊家父女的心思，他揣着熊小姐的信，脑子里琢磨着送礼和纺织两件事情，进房的时候没有留意里面细微的动静。
于是刚推开门，便被突然跳出来的几个家伙吓了一哆嗦。
“生辰喜乐！”
小雨一张笑嘻嘻的俏脸突然蹦到眼前，身后跟着陈吉民和陈小桃，手中还捧着花花绿绿的礼物盒子。
“哥哥快拆来看看，我和小桃为你选的，吉民负责出钱。今天早上你走的早，没碰到你，现在给你个惊喜。”
“那个……谢谢哈……”
陈吉发从惊吓中回过神来，才想起，今天他满十八岁了。最近天天忙进忙出，把这件事给忘记了。
赵氏和阮氏也乐呵呵的出来，送上生日祝福。
“晚上你爹和叔叔要同你喝两盅，想吃点什么？娘和姨娘给你们做。”
“不必不必……”陈吉发有些不好意思，“先前答应了夫子，今晚还有应酬。”
赵氏立刻有些不高兴。
“你十八岁生辰，不该在家里过吗？”
“啊？真扫兴。”小雨和小桃也很不开心。
“是儿子疏忽了，忘了这件事。”
陈吉发摸了摸鼻子，有些无奈。
他是个穿越货，原主的生日自然印象不深，今早上又是府试放榜，事情多了，便忘记了。
“哎，儿子长大了……”赵氏埋怨几句，终究是放过了他，“你去忙吧，我同你爹说。”
“要不，明日儿子在家陪您和爹爹？”陈吉发提出补偿意见。
“说什么胡话，是你自己的生辰。”赵氏没好气道，“咱们买卖人家，也没那么多虚礼，不过是为你如今读书，给你行个冠礼，寻坊里有德老人给你赐个表字，日后也好与同门交流。”
赵氏是胥吏人家出身，对读书人的事情多少知晓一些。她说的这桩的确是个事情，陈吉发倒是疏忽了。
“母亲教训的是。今晚正好与熊夫子应酬，不如晚上我请夫子赐字。”
赵氏听他这么说，勉为其难点点头。
“那你自己注意些礼节。”
“儿子晓得。”
送走了赵氏、阮氏和三个怏怏不乐的弟弟妹妹，陈吉发关上书房门，先是准备了几封红包，又取出正月里到洪山寺上香时请的佛珠。
这串珠子本身十分常见，当时也就花了二十枚铜板。陈吉发用一丁点能量在珠子上蚀刻出经文和佛像，立刻看上去就上档次了许多，至少这细微的雕刻功夫，在这个时代就十分难找。
但仅仅如此还不够。
陈吉发取来碎瓷片，磨成大概的球形，又用能量抛光打圆，再将磁珠中间镂空，刻出一尊佛像来，内壁上再弄了些祥云装饰，看上去分外精巧。
将镂刻了佛像的磁珠穿在佛珠上，陈吉发拿在手中把玩，觉得这做工水平，拿去当见面礼是绝对够了。
系统的这个金手指，虽说对他改天换命的大业不值一提，但在精细加工方面，还真是没得说。