晁三用船桨轻轻拨动湖水，小船在水面上划出一道道细长的波纹。
晁雄征站在船头，心情复杂。
他想到林冲的书信，想到即将到来的未知旅途，心中涌起一股沉甸甸的责任感。
“东京离此地，大约有一千多里路，少庄主。”晁三一边撑船，一边回答道，“若是步行来回，至少需二十日。若遇风雨，更是会耽搁行程，可能会误了大事。”
晁雄征闻言，眉头微蹙。
他深知此行的重要性，林冲的安危关系到晁家庄的未来，绝不能因路途遥远而耽误。
他思索片刻，看向晁三：“那济州可有马市？我若有一匹好马，或许能省些时日。”
晁三颔首道：“济州确实有马市，但大宋少马，马市里平日里大多只有一些骡驴。好马极为罕见，少庄主若想买，得碰碰运气。不过，少庄主若回去取马，恐怕会受夫人阻拦，夫人一向疼爱少庄主，此去东京路途遥远，夫人定不会答应。”
晁雄征点点头，心中已有决断：“那就去济州马市试试。若能买到一匹好马，或许能提前到达东京，也省去了回去取马的麻烦。”
小船终于靠岸，晁三跳到岸边，将船缆系好，恭敬地扶晁雄征下船。
两人一前一后，沿着湖边的小路向济州方向走去。
阳光透过树梢，斑驳地洒在地面上，微风拂过，带来阵阵草香。
晁雄征的心中略感轻松，但脚步却未曾放慢。
他心中的那份责任感，如磐石般坚定。
“济州马市就在前头，我们快些赶路吧。”晁三催促道，语气中带着一丝关切。
晁雄征微微颔首，两人加快了脚步。
不一会儿，济州马市的轮廓渐渐映入眼帘，远处传来低沉的马嘶声，仿佛在诉说着什么……
晁雄征停下了脚步，目光炯炯地望向马市，心中暗自期待。
他转身对晁三轻声道：“希望今日的运气不错。”言罢，两人一前一后，步入了济州马市的大门。
马市入口处，熙熙攘攘的人声与马匹的嘶鸣交织成一片喧闹的交响。
空气中弥漫着牲畜的汗味、干草的清香以及泥土的腥气，混杂在一起，形成一种独特的市井气息。
晁雄征深吸一口气，感受着这股扑面而来的烟火气，心中反而更加期待起来。
“少庄主，你听这马嘶声，中气十足，恐怕是有北地来的好马！”晁三兴奋地搓着手，眼神中闪烁着光芒，“平日里这马市可没有这等动静。”
晁雄征精神一振，方才的些许疲惫一扫而空，他笑着说道：“但愿如此，走，我们进去瞧瞧！”
二人随着人流挤入马市，入眼便是一片人头攒动。
各色人等，有衣着朴素的农人，也有腰缠玉带的富商，三三两两围在马匹周围，或仔细端详，或低声议论。
马市中央，几匹高头大马格外引人注目，它们毛色油亮，四肢健壮，马鬃如瀑般垂落，神骏异常。
晁雄征一眼便被其中一匹通体枣红色的骏马吸引住了。
那马身高腿长，肌肉线条流畅有力，眼神锐利而充满活力，一看便是上等良驹。
他不由自主地走了过去，仔细端详着。
“好马！”晁三也惊呼一声，眼睛都直了，“这马骨架雄壮，一看就是能跑长途的，少庄主，这绝对是宝马良驹！”
“这位客官好眼力！”一个身材矮壮，皮肤黝黑的马贩子凑了上来，满脸堆笑，“这马可是我们从辽国那边冒着风险运来的，绝对是万里挑一的好货色。”
“多少钱？”晁三迫不及待地问道。
马贩子伸出五根手指，得意洋洋地说道：“五百贯！”
晁三倒吸一口凉气，惊呼道：“怎么这般贵？这可不是寻常马，怕是能买五匹普通马了！”
“客官有所不知，”马贩子搓着手，解释道，“如今辽国禁运马匹，我们兄弟几个可是冒着杀头的风险才把这些宝马运到这济州的，这价格自然不能便宜。而且，这还不是我一个人能做主的，得等我大哥来了才行。”
他朝人群中看了一眼，眉头微皱：“我大哥去给其他马匹喂草料去了，稍后就到。”
晁雄征没有说话，只是目光依旧停留在枣红马身上。
他能感受到这匹马的与众不同，它似乎在无声地诉说着它渴望驰骋的愿望。
他心里清楚，这或许是他前往东京的最佳选择。
晁三还在和马贩子争论不休，试图把价格压下来，然而马贩子却寸步不让，一口咬定五百贯不松口，气氛一时有些僵持。
就在这时，马市入口处传来一阵沉稳的脚步声。
一个身材高大，留着络腮胡的汉子走了过来，他穿着粗布短褂，露出结实的臂膀，每一步都踏得地面微微震动。
汉子走到近前，先是瞪了眼矮壮马贩子，又向晁雄征拱手道：“这位公子，在下段景住，是这马市的马贩，适才招呼不周，还望海涵。”他的声音洪亮，如钟磬般在马市回荡。
晁雄征见来人虎背熊腰，气度不凡，知道这便是马贩口中的大哥了，他微微一笑，拱手回礼道：“段兄客气了，是在下唐突。”
段景住目光如炬，上下打量晁雄征，眼神中带着几分探究。
片刻后，他突然面露惊讶，语气也变得恭敬起来：“敢问公子可是晁家庄的少庄主，晁天王之子晁雄征？”
晁雄征闻言一怔，没想到自己的身份会被一眼认出，但他随即坦然承认：“正是在下。”
段景住闻言，脸上堆满了笑容，他连忙拱手道：“原来是晁少庄主，失敬失敬！久闻晁天王仗义疏财，今日一见，果然名不虚传！这匹枣红马，算我兄弟二人送给少庄主的见面礼，权当结个善缘。”
晁雄征眉毛一挑，没想到这马贩子如此识趣，但他并不想占人便宜，他正色道：“段兄此言差矣，生意便是生意，岂能白拿？这马我喜欢，就按你刚才说的价格，五百贯，我买下了。”
段景住连忙摆手，连连推辞：“使不得，使不得，能结识晁少庄主乃是我们的福分，哪里敢收您的钱。”
晁雄征见段景住如此坚持，心里也有些过意不去，他思索片刻，开口道：“段兄若真要如此，我便以一百二十贯买下，权当是交个朋友，如何？”
段景住一听，顿时有些受宠若惊，他知道晁雄征这是给了他面子，连忙点头道：“好，好！那小弟就多谢少庄主了！”
双方达成一致，晁雄征从怀中掏出一张银票，递给段景住。
段景住接过银票，脸上满是喜悦之情。
“少庄主，这马还需要配上马鞍、马镫等物，这些都是小店赠送，不成敬意。”段景住随即又安排人去取马具，并热情邀请道，“天色尚早，不知少庄主可否赏光，一同去城中酒楼小酌几杯？我兄弟二人也好感谢少庄主的慷慨。”
晁雄征欣然应允：“段兄盛情相邀，我岂有不从之理？正好我也想与两位兄弟好好认识一番。”
晁三见状，连忙上前引路，带着晁雄征和段氏兄弟一同前往济州城内最好的酒楼。
酒楼里，几碗酒下肚，三人的距离拉近不少。
段景住兄弟的豪爽和热情让晁雄征十分欣赏，而晁雄征的沉稳和大气也让段氏兄弟十分敬佩。
酒过三巡，菜过五味，段景住忽然放下酒杯，看向晁雄征，语气中带着几分试探：“晁少庄主，我兄弟二人走南闯北，贩马为生，却也经常遇到些棘手之事，不知少庄主……”
晁雄征放下酒杯，饶有兴致地问道：“段兄方才说经常遇到棘手之事，不知是何事？说来听听，或许我能帮上忙。”
段景住略一迟疑，看了一眼弟弟段二，见弟弟点头，便压低声音说道：“不瞒少庄主，我兄弟二人这马匹生意，做得……不太干净。实不相瞒，这些马，都是从契丹马场偷来的。”
晁雄征眉毛一挑，不动声色地问道：“哦？契丹马场？那可是重兵把守之地，段兄好本事。”
段景住苦笑一声：“少庄主说笑了，我兄弟二人也是被逼无奈。如今辽国被金国打得节节败退，马匹更是稀缺，我们也是冒着掉脑袋的风险才弄来这些马。” 他顿了顿，又说道：“如今金国势大，辽国怕是撑不了多久了。”
“段兄说得不错，”晁雄征沉吟道，“依我看，大宋不久便会与金国结盟，联金灭辽。”
段景住闻言一惊，瞪大了眼睛：“少庄主此话当真？”
晁雄征微微一笑，并未正面回答，而是话锋一转：“若段兄能弄到更多好马，我晁家庄愿高价收购，不知段兄意下如何？”
段景住闻言大喜过望，连忙说道：“少庄主若真有此意，我兄弟二人定然竭尽全力！只是这价格……”
晁雄征摆摆手：“价格好商量，只要马好，价钱不是问题。”他顿了顿，又道：“不过，这贩马之事风险极大，段兄还需多加小心。”
段景住连连点头，心中对晁雄征的慷慨和见识更是佩服不已。
晁雄征从怀中掏出一块铜牌，递给段景住：“这是家父的信物，你拿着它，在京东一带行走会方便许多。”
段景住双手接过铜牌，入手沉甸甸的，他仔细端详，只见铜牌上刻着“晁”字，背面则刻着复杂的纹路，一看便知不是凡品。
他激动得双手微微颤抖，心中涌起一股莫名的感动，仿佛遇到了真正的知己。
他暗下决心，定要为晁雄征赴汤蹈火，在所不辞。
段景住将铜牌贴身收好，语气坚定地说道：“少庄主如此厚待，我兄弟二人没齿难忘！以后但有吩咐，我段景住万死不辞！”
晁雄征拍了拍段景住的肩膀，笑道：“段兄言重了，你我今日相识，也算是有缘。”
酒足饭饱之后，晁雄征与段景住辞别了段二，二人各自骑上快马，朝着东京城的方向疾驰而去。
一路飞驰，尘土飞扬。
渐渐地，一座雄伟的城池出现在地平线上。
“东京……”晁雄征望着远处高耸的城墙，喃喃自语道。