颜桎从昏沉中醒来，发现寝殿内空无一人。她撑起身子，赤足踩在冰凉的石板上向外走去。
门外传来细微的响动，侍女小心翼翼地推开门缝，随即惊喜地行礼：“陛下醒了！”她连忙端来药碗，“这是御医配的药。”
药汁散发着苦涩的气息，颜桎眉头几不可察地皱了皱，却仍面不改色地一饮而尽。
“传守备团长来见朕。”
还没有等到团长到来，迦雷倒是回来了。他的羽翼略显凌乱，眼底带着明显的疲惫，却在见到清醒的女皇时闪过一抹喜色：“陛下可还觉得不适？”
颜桎淡淡摆手：“无碍。”
守备团长匆匆赶到后，详细禀报了边境黑潮侵蚀的严峻形势。两人商议对策时，颜桎并未让迦雷回避。临告退时，团长意味深长地瞥了眼静立一旁的翼灵族侍卫，目光中带着探究。
迦雷望着团长离去的背影，转身恭敬地行礼：“陛下身体未愈，何必急于处理边境军务？”
“此次巡边本就是为了此事。王庭那群庸臣，边境告急至此，竟无一人上报。”她的声音里压抑着怒火。
迦雷沉默良久，终于开口：“陛下……与传闻中很不一样。”
“哦？”颜桎挑眉，“是说朕残暴嗜杀？”
迦雷的羽翼轻轻颤动，低头不语。
“呵……”颜桎轻笑，“暴君之名朕认，但该做的事，朕从不懈怠。”
迦雷望着她苍白的侧脸，那个困扰已久的问题几乎要脱口而出——那为何要对翼灵族举起屠刀？
他渴望一个能让自己释怀的答案。
但最终还是没有问出口。
颜桎却突然抬眸看他：“迦雷，你当初执意要杀朕……是为了翼灵族？”
迦雷的身体明显僵硬了一瞬，羽翼边缘的羽毛微微竖起。他沉默片刻，声音低沉：“陛下既然知道，为何还要留我在身边？”
颜桎直视着他的眼睛，语气平静：“我想知道，一个心怀杀意的翼灵族，究竟能忍耐多久。”
迦雷的手不自觉地握紧了剑柄：“那现在陛下得到答案了吗？”
“你比我想象的更有耐心。”颜桎轻轻咳嗽了两声，唇边却带着若有似无的笑意，“但现在的你，似乎已经动摇了。”
迦雷的嘴唇抿成一条紧绷的直线，脸上浮现出复杂难辨的神色。
颜桎长叹一声：“遇刺那天，你明明有机会动手……为什么犹豫了？”她紫眸深邃，仿佛能看透人心
昏迷这段时间，她通过般般的空间看到了后面发生的事情，看到了他的改变，他的纠结。
迦雷的爱意值不断波动，原本刻骨的仇恨已然动摇。不然按照原定轨迹，此刻她的权杖早该被夺，身负重伤。
“陛下您……都知道了？”迦雷瞳孔骤缩。
颜桎缓缓颔首：“朕知道你和艾莉亚的交易，还有……她身边那个侍卫，凯勒斯。”
迦雷的脸色瞬间变得惨白，手指无意识地攥紧衣角。他的声音像是从喉咙深处挤出来的：“既然陛下都清楚……为什么还……”
颜桎突然剧烈咳嗽起来，一丝鲜血从唇角溢出。她抬手制止了迦雷下意识上前搀扶的动作，用绢帕慢条斯理地拭去血迹：“朕若真要治你的罪，你以为还能站在这里？”
寝殿陷入死寂，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。迦雷的视线落在那抹刺目的猩红上，胸口传来阵阵钝痛。
“迦雷，我是白昼和永夜的弃徒……”颜桎突然开口，紫眸中闪过一丝痛楚。
迦雷不明白她的话。
颜桎没有解释，转而说道：“朕继位后，深知唯有铁血手段才能震慑那些心怀不轨之人。这些年南征北战……落下一身伤病。”
“但朕从未后悔。”她的目光复杂地凝视着迦雷，“朕知道你们的计划，你们要的不只是朕的命，而是整个王庭的覆灭。”
“朕可以死，却见不得王朝倾覆。可朕也明白……”她轻叹，“压迫之下，必有反抗。”
迦雷沉默地站在原地，他张了张嘴，却发现自己发不出声音。
颜桎忽然剧烈咳嗽起来，鲜血从指缝间渗出。她强撑着直起身，声音虚弱却坚定：“但朕不打算束手就擒……”
“陛下！”迦雷终于找回自己的声音，一个箭步上前扶住摇摇欲坠的女皇。
迦雷感到掌心传来女皇冰凉的体温，她嘴角的血迹刺痛了他的双眼。多年积压的仇恨在这一刻突然变得模糊不清。
“我……”他的声音沙哑得不成样子。
颜桎紧紧攥着迦雷的手臂，指尖用力：“王朝的覆灭远比你们想象的复杂。迦雷，白昼与永夜的诅咒若不能破除，翼灵族将永远活在迫害之中——毕竟这世间，谁不渴望光明？”
迦雷隐约明白了什么，但他还是有疑问：“如果是要以囚禁之名保护翼灵族，那为什么……当初要屠戮我的族人？”
颜桎突然松开手，踉跄着后退半步。她抬手遮住自己的右眼。
“太多事情……不是三言两语能说清的。”她深吸一口气，声音低沉却坚定，“但朕向你保证，翼灵族终将重获自由，这世界也会如你们所愿……只是在此之前，朕还有必须完成的使命……”
她缓步走近，指尖轻轻点在迦雷心口：“现在，该你做出选择了。”
“是相信朕的话……”紫眸直视着他，“还是继续站在艾莉亚那边？”
迦雷一把攥住她点在自己心口的手腕，声音沙哑：“为什么偏偏选中我？”
迦雷的手不自觉地收紧，却又在触到她冰凉的肌肤时微微放松。他望进那双紫水晶般的眼眸，仿佛要从中找出答案。
“我不明白……”他低声道，声音里带着几分挣扎，“陛下明明可以……”
颜桎突然向前一步，两人呼吸相闻。她仰起脸，紫眸中闪烁着危险而迷人的光芒：“可以什么？像处决其他叛徒那样杀了你？”
她忽然轻笑，踮起脚尖。一个吻落在迦雷唇上，她轻抿着因为惊讶而微微张开的唇瓣。
“因为是你……”她退后半步，指尖轻抚过自己的唇瓣，“只有对你，朕才愿意网开一面。”