当曹操与刘备将目光聚焦汉中和关中，就连周瑜也按捺不住，率领五千兵马奔赴前线时，孙权却依旧淡定，有条不紊地经营着建业城与江东六郡。
孙权一面加固石头城的防御工事，完善城内设施，安置百姓，发展经济；一面派遣步骘、张昭等人出使交州，明确表态与当地豪族交好，互通贸易，甚至协助其平定内乱，只为让交州归顺江东，防止其与曹操暗中勾结。
毕竟曹操常以大汉丞相自居，若交州牧士燮受其唆使，与曹操南北夹击，纵使士燮兵力有限，孙权也绝不愿陷入这般境地。
对于刘备，孙权并非怕他，也非看重其盟友身份，更不是因 “刘皇叔” 的名号而溜须。这一切，皆是孙权反复权衡利弊后的抉择。
“能用和平手段解决的问题，何必徒增敌人？”明枪易躲，暗箭难防，曹操作为公然的敌手，尚可正面应对；而刘备、士燮等近邻，却难以保证不会在关键时刻生乱。因此，孙权在与他们的交往中，反复斟酌，力求把握最佳尺度。
不过，孙权并不将这份谨慎视为负担，他相信，远在北方的曹操，面临的难题只会更多。
尽管曹操手握强大的骑兵与步兵，但他的势力范围主要局限于中原地区。辽东半岛并未完全臣服，曹操虽能威慑公孙康，却无法将其彻底消灭；漠北的乌桓等民族，只是暂避锋芒，难保不会卷土重来。
孙权一早仔细研究大九州地便发现，即便曹操在合肥重兵布防，摆出死战架势，也不得不时刻担忧北边防线与西凉局势。马超、韩遂等势力，始终是曹操的心腹大患。尤其是马腾入朝为质，马超在外统兵，曹操却对马超颇为轻视。
孙权更是敏锐地察觉到，曹操与刘备一样，似乎都有些沉不住气了。
“或许是自觉年事已高，无需再忌惮这些后辈。”然而，曹操征讨张鲁之举，让马超、韩遂如惊弓之鸟，毕竟 “假道灭虢” 的典故世人皆知，谁又愿让强敌陈兵边境？
不过马超和韩遂的反抗，失败了。曹操以老辣的姿态磨灭了韩遂的摇摆，摁掉马超的不屈。
孙权就这样淡定地静观汉中、关中与益州的局势变化，而身在前线的周瑜，则时常写信汇报情况。
此次率军赶赴益州，周瑜一改往日高傲，途经荆州时，对刘备麾下的诸葛亮、关羽、张飞等人颇为有礼。
周瑜绝不轻视 “诸葛村夫”，也无意与关羽、张飞比试义气，而是带着姨侄子孙绍 ，也就是当年小霸王孙策之子，以将领之姿，谦逊前行，礼貌拜访。
小小年纪的孙绍虽仅获别部司马之职，却也无他人嘲笑，毕竟吕蒙、关羽、张飞等诸多豪杰，都曾担任这一职位。关羽当年还当过马弓手，张飞的起步职称乃是步弓手。
周瑜与孙绍专程拜访诸葛亮，诸葛亮念及昔日在江东的交情，又因刘备嘱托其处理荆州内务，便大大方方当了一回主人。
为避嫌，诸葛亮还特意邀请关羽、张飞一同赴宴。
张飞接到请帖时，眉头紧皱，嘟囔道：“周瑜来了便来了，军师要与他喝酒说话，自己去便是，叫上我和二哥作甚？那些文绉绉的人，我看着就心烦！”
张飞本能的拒绝，却又想听听关羽的想法。
关羽则表示大局为重，当即回复他会赴宴。关羽虽打心底不愿理会江东众人，但大哥刘备远在益州，荆州无人主事，他必须防着诸葛亮与周瑜暗中勾结，出卖荆州。
诸葛亮深谙人心，此次多人会面，也正是他看透众人心思后的巧妙安排。
此前，诸葛亮以为江东之人个个难以相与，或是高傲，或是残暴；可接触之后才发现，那里能人辈出，各有胸怀。孙权雄才大略、年轻有为，值得信赖；周瑜爽朗大气、志存高远；鲁肃豪放真诚、重情重义；吕蒙、陆逊等年轻才俊，在孙权的培养下，更是勤奋好学，上进不已。
反观刘备阵营，虽因 “刘皇叔” 的名号与匡扶汉室的志向吸引了他，却也存在诸多不足。以关羽、张飞为例，二人虽有万夫不当之勇，却自视甚高，对他这个军师多有提防，远不及江东那些个积极开明。
会面当日，关羽、张飞虽满心不愿，却还是来了，目的便是紧盯诸葛亮与周瑜，防止二人做出不利于刘备的事。
周瑜也大方赴宴，爽快地表明来意：“刘皇叔孤身前往益州，孙将军念及盟友情谊，特命我带五千兵马前来相助。”
周瑜将此行目的说得明明白白，且其部队沿途军纪严明，秋毫无犯，周瑜的名声与魅力，众人皆认可。
然而，张飞听后却冷哼一声，关羽也沉默不语，显然并不欢迎。
“感谢孙将军思虑周全。”诸葛亮虽嘴上说着感谢，心中却也明白其中利害。
荆州兵力有限，赤壁之战前，刘表去世，其两个儿子分崩离析，荆州军队也一分为二。长子刘琦手中仅有一万兵马，他死后，这部分兵力归了刘备；而次子刘琮则率大部分军队投降曹操。
就凭刘备现有的兵力，莫说支援刘璋攻打张鲁，就连荆州的防御都难以维持。实际上，荆州防线的大部分压力，皆是孙权派鲁肃驻军路口，抵御曹操南下才得以缓解。这些情况，众人心中都清楚。
见关羽、张飞态度冷淡，周瑜又提出另一种方案：“若二位将军怀疑我的诚意，我便绕道而行。”
此言一出，关羽脸色微变，诸葛亮也觉不妥。
绕道而行，意味着这次谈话谈僵了，且周瑜若绕经荆州南部，同样会对荆州构成威胁，以其兵力夺取座把城池，易如反掌。
周瑜见状，又给出第三个方案：“若绕道也不行，我便在此驻军，荆州防御交予我等我仍驻守江陵城。二位将军可带兵支援刘皇叔。刘皇叔与孙将军早已约定，拿下益州后，便归还荆州。我自然希望刘皇叔早日成功。”