曹植离开后。曹操 “刷” 地把书甩在奏案上。
“哼！这就是前线探子从柴桑县城寻回的线报？老三就因为这本书熬得眼睛乌青？”
“我那一生要强的死对头们？一本闲书！嗯，一生要强？哼！镇江老头儿，你也会博人眼球。你个八十岁的老头儿事到如今还不消停！这世上还有谁比你要强。”
“再说，谁不是一生要强？不是一生要强之人，早就被别人踩在脚下了。”曹操心里把镇江老头骂了个遍，但手却不听使唤，翻开了此小闲书那第一页。
这一翻，曹操便再也舍不得合不上了。
之前对曹植的嫌弃，此刻都打脸到了曹操脸上。曹操骂镇江老头一生要强，现在却把他佩服得五体投地，直呼这是人间大儒：“怕是老神仙下凡。老人家思想活跃，定是厌烦了四书五经，独辟蹊径。别人作赋作诗、写时政论政，老人家只写人间故事。可这哪里只是人间故事，分明是人间生活的真实写照，活灵活现地展现了众生纷争与哀乐。”
曹操越看越激动，那书中夏侯孟、李仲、黄叔这三位枭雄生平事迹，以及他们在人生每个十字路口的抉择，让他看得直呼精彩。曹操甚至脱了鞋子，坐到床上，盖上小被子，慢慢品读。这哪是小闲书？简直就是男人的精神营养品！哼哼。
书中，夏侯孟当年和曹操一样，从小小洛阳县尉做起。曹操太理解夏侯孟了：‘’洛阳县尉负责治安，这可不是一般人能胜任的。洛阳城里高官皇亲国戚云集，就连小太监都有权有势、一手遮天。但夏侯孟却管理得游刃有余，他是英雄，绝不会久居人下，日后必定会成为人中龙凤。”
果不其然，夏侯孟从洛阳县尉起步，中间有聚义起义的意气风发，也有落败逃亡的狼狈不堪。但他凭借着机智、勇敢、决绝和野心，一个一个打败对手，北撵乌桓，平定辽东，拿下青州、徐州、兖州，将天子接到身边供奉，成为当世数一数二的权臣。
曹操看着这本书，仿佛看到了自己的人生履历再现。“英雄，此夏侯孟真乃英雄也。” 若说夏侯孟有什么失策之处，那便是青梅煮酒论英雄那次，放走了一直隐藏潜藏颇深的黄叔。可夏侯孟和曹操一样，爱才惜才，不敢轻易杀有才能的人，怕吓退其他人才。曹操很理解夏侯孟：“杀不得，放不得，唯有囚禁之。无奈这黄叔太狡猾，逃脱了！”
逃脱的黄叔，一路逃到荆州与江左，与李仲联合起来，三方大战就此爆发。曹操刚翻开书时，没觉得夏侯孟就是自己本尊，看到过一半，却惊觉两人如此相似。那一阵后脊背发凉，惊得浑身冷汗。他对镇江老辕的喜爱之情，瞬间转为怒火，“刷” 地把书扔到火盆边，幸好扔歪了一点。
“可恶！老妖怪！你写书来骂我，骂我打不赢刘备和孙权，诅咒我要被火烧。好你个镇江老头儿，等着，等我打败孙权，把整个江东翻个遍也要把你找出来，扒了你这八十岁的皮，挂在我曹操的旗子上。” 曹操一边骂，一边又亲自下床把书捡起来。
看了又骂，骂了又看。
幸好当时曹操身边没有随从，儿子们也不在，不然曹操这毫无形象的一面，可就要被人看见了。在镇江老辕这个素未谋面的人仅仅一册闲书面前，曹操这位一世枭雄，竟如此失去了形象管理。
曹操毕竟平时不多看这些书，他读的背的写下的都是高级辞赋，这本书新鲜的倒叙手法和平行记法已把他弄得有些神经错乱，看完一遍后模模糊糊朦朦胧胧，似清醒似梦幻，又不得不重新打开，从夏侯孟当洛阳县尉开始，梳理他的人生轨迹，一直梳理到三足大战，再到大势已定，三方彼此制衡、试探、争斗。
曹操骂累了，也叹累了，终于掩卷沉思：“老人家，若有幸能与您面对面，可否请您指教？我曹操戎马一生，难道注定只能与孙刘三分天下？无法像高祖皇帝一般统一乱世，还百姓安宁！”
是的，曹操最后看懂了。
这是一个呼唤英雄的时代，曹操、刘备、孙权，不管是谁，都认为拯救苍生、统一世界的重任非自己莫属，绝不愿承认该由他人统一，自己只能称臣。既然不愿服输，又无法绝对地干掉对方，一不小心还可能被对方干掉，那么便只能维持三足鼎立的态势。
曹操差点就被洗脑！
“可恶！”这是孙刘打赢的情况。若是老曹赢了，便该是那孙刘向老曹乖乖称臣。曹操到时把孙刘一杀，还何来三足局势？
曹操不能再这么纠结下去，也根本不打算再让老三曹植看到这本“妖书”。
但他终究还是没有把书扔到火盆里烧掉。纵然曹操绝不愿意承认自己会输，不愿意承认他已到了英雄落幕的时刻，不愿意承认这个世界已属于周瑜、孙权、诸葛亮这些年轻人。曹操在书中找到了他们的一一对应者！但他还是包容地将这种可能性留在了身边。“俗话说，宰相肚里能撑船。就是一本小闲书！我气它作甚。”他曹操肚里也能撑船，能容得下这些说他不行的反面声音。
袁绮绮写这本书，哪是想说曹操不行？她分明是以孙权作为男主角，写孙权和他那一生要强的死对头们。写孙权如何艰苦地继承父兄基业，如何在弱势时用人唯才、用人唯贤，力挽狂澜，以及之后如何小心翼翼地维护各方关系。袁绮绮写的，既是一个权衡与平衡的政治权术问题，是一个深邃的哲学思考，也是写孙权如何在他那些一生要强的死对头们的刺激和督促下越变越强，回过头来还是一个遇强则强无强手则己必弱的哲学问题。
若还要说简单一点，袁绮绮纯属想记录一下这个伟大的英雄辈出的时代，写下他们各自的骄傲与悲歌，写下他们各自的慷慨与豪情，就连那失败的火光也是对英豪的赞歌。把曹老板弄成这样，纯属无心之失。