众人就这样互相戒备着，一步步朝着栈道尽头挪动。当最前方的石墨即将踏入对面山洞的阴影时，一名年轻的卦庄弟子突然指着洞内，声音里满是震惊，连带着手指都在微微发抖：“长老！您快看！洞内那处水流……那水流怎么静止住了！”
众人顺着他指的方向望去，只见山洞深处原本该潺潺流动的暗河，此刻竟像被冻住了一般，水面平滑如镜，连一丝涟漪都没有，只有岸边的青苔还保持着湿润，证明它不久前还是活水流淌的状态，诡异的景象让刚放松的气氛瞬间又紧绷起来。
经那卦庄弟子一提醒，众人纷纷抬眼朝山洞内望去，原本因识破蜮的诡计而稍定的心，瞬间又被眼前的景象攥紧。只见山洞深处的暗河早已没了往日潺潺流动的模样，取而代之的是一道垂直悬挂在岩石上的冰瀑——冰棱层层叠叠，像被精心雕琢过的水晶，阳光从洞口斜斜照进来，在冰面上折射出细碎的光，连岩石缝隙里凝结的冰花，都清晰得能看见纹路，透着一股沁骨的寒意。
“这……怎么会突然冻成冰瀑？”有人忍不住喃喃出声，脚步不由自主地往前挪了几步。几个性子急躁的弟子更是直接走上前，试探着伸出手去摸那冰面——指尖刚一触碰，便被刺骨的冰凉激得缩回手，再用力按下去，只感觉到冰瀑坚硬的质感，绝非幻象。有个年轻弟子仍不敢信，使劲揉了揉自己的眼睛，又狠狠掐了把胳膊，直到疼得倒抽一口冷气，才瞪大眼睛喃喃道：“是真的……居然是真的！”
望着弟子们或震惊、或疑惑的神情，云内长老缓缓走上前，抬手捋了捋胸前的银白长须，眼角眉梢带着几分藏不住的自得，显然是又要卖弄自己的见识。他清了清嗓子，声音不高却恰好能让所有人听见：“诸位不必惊讶，其实从始至终，我们都被表象给骗了，这山洞里的景象，从来就没变过。”
“什么？”这话一出，众人更是惊得齐齐张大了嘴，连石墨都停下了脚步，转头看向云内长老，眼神里满是疑惑。方才在栈道上远远望见时，明明是流动的暗河，怎么到了跟前就成了冰瀑，还说景象从未变过？一时间，所有人的目光都聚集在云内长老身上，等着他解开这谜团。
云内长老见状，嘴角的笑意更浓，故意顿了顿才解释道：“方才在栈道上远眺时，我也以为那是流淌的溪水，直到咱们穿过栈道，离得近了，我才忽然想明白其中的关键。你们忘了？山外那片岩浆带，白日里温度极高，热气与山间的水汽交融，在洞口形成了一面天然的‘热镜’。咱们之前看到的流水景象，不过是热镜反射出的山涧溪流罢了——那镜子把远处的活水，原封不动地映在了这冰瀑的位置上。”
他伸手指了指洞口外隐约可见的岩浆红光，继续道：“如今咱们穿过了岩浆形成的热障，那面天然热镜自然就消失了，没了反射的干扰，出现在咱们眼前的，才是这山洞里最真实的模样。”
听了云内长老拆解“热镜幻象”的关键，路人只觉得心头那层迷雾瞬间被拨开，连带着先前因冰瀑产生的疑惑也烟消云散。他下意识往前凑了两步，灰布短打的下摆蹭过冰面，发出“沙沙”的轻响，还带起几片细碎的冰碴——那冰碴落在地上，又弹了两下，才悄无声息地融进周围的寒气里。
他双眼亮得惊人，像落了星子似的，连鬓角沾着的栈道尘土都忘了拂去——那尘土还是先前过栈道时，被风吹得粘在脸上的，此刻混着额角渗出的细汗，在脸颊上印出两道浅痕，却丝毫没影响他眼中的热切。他望着云内长老，语气里满是真切的赞叹：“精彩！真是太精彩了！长老您这讲解，连‘热镜’怎么借岩浆热气成形、怎么映出活水假象都说得明明白白，比说书先生讲的故事还让人信服！”
说到这儿，他又往前挪了挪，脚尖不小心撞上一块凸起的薄冰，发出轻微的“咔嗒”声也浑然不觉。双手不自觉地搓了搓——指尖还带着方才摸冰瀑的刺骨凉意，指腹甚至能感受到冰面残留的粗糙纹路，却一点没影响他眼底的兴奋。“云内长老，您这学识要是去教书育人，保管能让满座学子都听得入迷！”他声音又提高了些，连带着呼吸都比平时急促，“就说这‘热镜幻象’，换了旁人怕是只会指着冰瀑说‘是假的’，哪会像您这样，连岩浆热气怎么凝成镜、活水倒影怎么骗了咱们的眼都说得明明白白？您这本事藏在江湖里，实在是屈才了！”话音落时，他还忍不住重重点了点头，脑袋微微前倾，眼神里满是折服，连鬓角沾着的尘土都跟着晃了晃。
云内长老听着路人这番热切的赞叹，先是微微一怔，那双总是带着几分沉静的眼眸里闪过一丝意外，随即缓缓直起身。他起身时动作不急不缓，青色道袍的下摆轻轻扫过冰瀑表面，带下些细碎的冰粒——那些冰粒裹着寒气，落在衣料的褶皱里，像缀了串透明的碎水晶，随着他的动作轻轻晃动，又慢慢融化在布料上，留下点点湿痕。
他抬手，枯瘦却有力的手指轻轻捋过胸前垂落的银白长须，指腹细致地拂过胡须末梢，连一丝凌乱的须毛都要理顺。那胡须显然是老人平日里极为在意的，根根分明，带着被精心养护的光泽，即便在这冰寒环境里，也没有半点打结杂乱。随着这轻柔的动作，他眼角的皱纹因笑意慢慢堆叠起来，像湖面被风吹开的涟漪，一圈圈漾开，连带着原本因谨慎而显得严肃的面容，都添了几分柔和的暖意。
“路小哥过誉了。”他开口时，语气依旧是惯有的谦和，声音放得又轻又缓，像是怕声音太大会惊扰了这冰室里凝滞的寒气，又像是怕辜负了对方的盛赞，“老夫这点零碎学识，哪里算得什么？不过是年轻时走南闯北，多爬了几座没人走的山，在破庙里捡了几本缺页的古籍，翻来覆去看了几遍罢了，哪敢谈‘教书育人’？”
说到这儿，他顿了顿，嘴角轻轻勾起一抹浅淡的自嘲，眼神里带着几分打趣：“真要让老夫站上讲台，怕是讲不到三句，连‘热镜借岩浆热气聚形’的关键都要绕糊涂，反倒要被那些满肚子学问的先生、机灵的学子笑话，说老夫这山野老儿班门弄斧，误人子弟哩。”
说话间，他腰间那枚刻着“云”字的旧木牌随着呼吸轻轻晃动。木牌是老松木做的，边缘早已被岁月和手指摩挲得光滑圆润，连刻痕都变得柔和，透着股经年累月的温润，就像他此刻的语气，没有半分傲气，只有历经世事沉淀后的平和与谦逊。
“长老您这就是太谦虚了！”路人急忙摆手，语气愈发恳切，“常言说‘小隐隐于市，大隐隐于野’，您在江湖里还能有这般见识，可比那些困在书斋里的先生厉害多了！”他这话半是真心赞叹，半是藏着心思——自打遇见这些门派高人，他就琢磨着，若能把他们引荐给朝廷，既能让这些有本事的人施展抱负，也能把江湖里的技艺、学识传下去，让民族文化多些传承。
“快看！这里头有条道！”就在两人你一言我一语的间隙，走在最前头的季五突然停下脚步，粗哑的嗓音像块石头砸进平静的空气里。他身材魁梧得像尊铁塔，黑色劲装裹着结实的肌肉，腰间别着的两把短斧随着动作晃了晃，斧刃上还沾着之前劈砍藤蔓的痕迹。此刻他正指着冰瀑后方，那里黑黝黝的，一道仅容两人并行的通道藏在阴影里，不知通向何处。
众人刚要涌上前查看，身后突然传来一声撕心裂肺的呻吟：“啊！行主！好冷……我、我全身都快冻硬了！”说话的是五行门的一名年轻弟子，不过十七八岁的年纪，蓝色门派服饰的袖口已经被冰碴磨破，此刻他蜷缩在地上，双手死死抱着胳膊，指节都泛了白，嘴唇冻得发紫，牙齿打颤的声音隔着几步都能听见。
“怎么回事？”五行门行主马坤的声音刚落，人已如离弦之箭般朝着呻吟声处冲去。他身上那件绣着暗金色云纹的深蓝色锦袍，在冰面上扫过一道残影——衣料在空中划过的弧度带着风，那风里都裹着几分掩饰不住的急切，连腰间悬挂的佩剑剑穗，都被带得向后飘飞，划出细碎的弧线。
蹲下身时，他的动作骤然放得极轻，膝盖触碰到冰面时，几乎没发出半点声响。他甚至特意调整了姿势，让膝盖先贴着冰面缓缓下压，生怕动作太急震到蜷缩在地的弟子——那弟子正抱着胳膊发抖，蓝色门派服的下摆被冰碴磨得起了毛边，马坤的目光扫过那颤抖的肩膀，眼底的急切又添了几分心疼。
紧接着，马坤缓缓伸出右手剑指。那手指骨节分明，指节处因常年习武带着淡淡的薄茧，却丝毫不显粗糙；指尖修剪得整齐利落，指甲边缘被打磨得圆润光滑，透着干净的弧度，连指甲缝里都寻不见半点泥垢或污渍——这般细致，一看便知是对自身言行举止极重细节之人，哪怕在赶路遇险时，也没怠慢过指尖的整洁。
他的剑指轻轻搭在弟子腕脉上，指腹刚一贴上对方的皮肤，便明显顿了顿。那皮肤冰凉得像块刚从冰窖里取出的寒冰，寒意顺着指腹往上钻，连带着他自己指腹的温度都被吸走几分。马坤立刻屏息凝神，将注意力全聚在指尖，细细感受着腕脉下那微弱得几乎要断掉的跳动——起初还能摸到一丝浅浅的搏动，可没过两息，那跳动就变得忽轻忽重，像风中摇曳的烛火。
随着感知渐深，他的眉头也随之心神的专注，一点点蹙了起来，眉心处挤出一道深深的竖纹，连额角的青筋都隐约显了出来。
不过片刻，马坤原本舒展的眉头便紧紧拧成了疙瘩，那褶皱深得能夹住指尖，像两团被蛮力拧在一起的粗麻绳，连额角都挤出了三道深深的纹路，将平日里藏在锦袍下的焦急全然露了出来。原本还算平和的脸色，也一寸寸沉了下来，从略带担忧的浅灰，渐渐染成了如冰面般凝重的深褐，连呼吸都比刚才急促了些——胸膛微微起伏，鼻息间带出的白气在冷空气中凝得更浓。
他缓缓抬头，目光先是落在那名蜷缩的弟子身上，随即扫过围拢过来的众人，眼神里带着毫不掩饰的求助，像是在沙漠中寻水的旅人。连声音都比平时紧了几分，尾音还带着一丝不易察觉的沙哑，显然是急得动了心火：“脉象虚浮得厉害，时断时续的，像风中快灭的烛火。那寒气邪性得很，像是顺着经脉钻进骨头缝里了，寻常的姜汤、驱寒符怕是压不住，得想个稳妥的法子才行，再拖下去……”话没说完，他便抿紧了唇，眼底的凝重又深了几分。
阳星这时也快步走了过来，脚步虽快却稳，每一步都踩在冰面结实处，没有半分慌乱——即便听见马坤的话，他的脊背依旧挺得笔直，像株历经风雪的老松。他穿着件洗得发白的杏色长衫，领口和袖口的针脚处都磨出了毛边，边缘甚至起了些细碎的线头，却依旧被浆洗得干干净净，连衣料上的褶皱都透着股清清爽爽的利落，不见半点灰渍。
虽已是须发皆白，发丝和胡须都泛着银亮的光泽，像落了层细雪，他的面色却透着健康的红润，像是被温水浸过的蜜枣，丝毫不见老态龙钟的疲态。他左手始终攥着个巴掌大的白瓷瓶，瓶身裹着层薄布，布面磨得有些发亮，瓶身还沾着些许体温，触手温热——显然是常年随身携带、片刻不离的疗伤药，连瓶塞处都被摩挲得光滑，不见半分滞涩。