突然，怪物的眼睛猛地收缩，暗黄色的瞳孔里闪过一丝嗜血的兴奋。它的头颅微微后缩，长尾在水中绷得笔直，青黑色的鳞片完全展开，露出底下淡粉色的肉膜——那是攻击前的征兆！路人心脏狂跳，他知道，下一次攻击，目标就是自己。
那只丑蜮仆没来得及躲闪，“扑通”一声掉进水里。不过瞬息功夫，水面就翻滚起一团暗红的血水，像墨滴进清水般快速扩散，将周围的褐水染得更加浑浊。那蜮仆连半句惨叫都没留下，就被彻底吞噬，连块残肢都没浮上来。
“奶奶的！这又是个什么怪物？尾巴比老子的刀还硬！”飞在半空中的季五看得目瞪口呆，手里的长刀忘了收回，刀身还在微微颤动，粗声骂道，眼睛瞪得溜圆，死死盯着水面下不断晃动的巨大黑影。
云内长老的身影落在另一块浮木上时，朽木不堪重负地发出“咯吱”一声哀鸣，褐水顺着木缝漫上他的布鞋，却丝毫没影响他的站姿。他枯瘦如老藤的手死死攥着桃木杖，指节因用力而泛出青白色，杖身被摩挲得光滑的木纹里，还嵌着早年降妖时留下的暗褐色血渍。杖头那颗核桃大小的朱砂结，本是暗红色，此刻竟因他掌心的力道与心绪翻涌，隐隐透出一层灼热的红光，像是燃着一簇微弱的火焰。
他垂眸盯着脚下浑浊的河水，眉头拧成了一个深深的“川”字，额间的皱纹挤在一起，连花白的眉须都绷得笔直。方才怪物甩尾断舟的画面，正像走马灯似的在他脑海里反复回放——那青黑色的长尾甩出时，鳞片开合的细碎声响、尾尖倒刺上的淡绿寒光、木舟断裂时飞溅的木屑，每一个细节都清晰得仿佛就发生在眼前。他缓缓抬起头，目光扫过方才木舟断裂的水域，浑浊的褐水还在泛着涟漪，仿佛还残留着怪物长尾掀起的戾气。
“从方才那怪物露出的尾巴看……”云内长老的声音沉稳得像浸了水的铜钟，带着岁月沉淀的厚重，却又透着一丝不易察觉的凝重，“它的鳞片不是寻常精怪的薄脆质地，而是层层叠叠覆在尾骨上，每一片都有巴掌大，边缘还带着锯齿，摸上去恐怕比铁匠铺里最厚的熟铁铠甲还要坚硬。”他顿了顿，抬手用桃木杖轻轻点了点浮木边缘，朱砂结的红光又亮了几分，“前几年我在山阴涧降过一头鳞甲精，那精怪的鳞片已经算坚固，可寻常钢刀劈砍还能留下浅痕；但方才那怪物，你看木舟断裂的截面——尾尖只是扫过，橡木船身就像被快刀斩过似的，连一点阻碍的痕迹都没有，寻常刀剑根本划不破它的鳞甲。”
说到这里，云内长老的目光沉了下去，视线落在褐水河远处的芦苇荡里，那里水汽氤氲，隐约能听到水鸟的低鸣，却更显这片水域的诡异。“这象背河一带，水汽重、阴气盛，虽有不少水怪出没，可能有这般鳞甲、这般力道的，只有一种怪物……”他的声音压得更低，像是怕惊扰了藏在水中的生灵，枯瘦的手指在桃木杖上轻轻摩挲，朱砂结的红光随着他的动作，忽明忽暗，映得他眼底也泛起一层红影。
“前辈不用估摸了！”路人立刻接话，眼神凝重地盯着水面泛起的黑色气泡，“这家伙肯定是传说中的‘河甲鳄’！我曾在古籍上见过记载，它们专藏在邪性水域，而且向来群居，水下绝对不止一条！”
“群居？！”一个圆脸弟子吓得声音都变了，紧紧抓着浮木边缘，“那咱们岂不是被包围了？”
“慌什么！”季五瞪了他一眼，却也悄悄将长刀握得更紧，“有长老和路小哥在，还怕几只鳄鱼？”
路人牙关紧咬，半句多余的话都未接——此刻河水中的怪物已弓起躯体，暗黄色的竖瞳里杀意渐浓，任何迟疑都是致命的破绽。他左手死死扣住浮木边缘，指腹抵住朽木上粗糙的木纹，借着身体稳住的瞬间，右手如闪电般探入怀中。
指尖触到符袋的刹那，一股沁凉的寒气便顺着指缝蔓延开来——那是冰魄符独有的气息，不同于河水的湿冷，更像深冬冻透的寒冰，带着刺骨的清冽。他指尖在符袋中一捻，精准勾住那枚边缘绣着冰纹的符纸，顺势抽出。符纸约莫半掌大小，米白色的符底上，用银粉勾勒的冰纹细密如蛛网，从符头的云纹一直缠到符尾的水纹，每一道纹路都透着寒气，指尖划过符面时，竟像触到了一块刚从冰窖里取出的寒玉，凉意直钻骨髓。
怪物的长尾已在水中绷成一条直线，青黑色的鳞片泛着冷光，显然下一击转瞬即至。路人不敢耽搁，右手捏符，左手迅速结成法诀——食指与中指并拢直立，无名指与小指弯曲扣住掌心，大拇指按在无名指根，指节因用力而泛白，整套动作行云流水，没有半分凝滞。唇瓣微动，无声的咒语在舌尖流转，虽听不见声响，却能看到他眉心微微蹙起，眼中闪过一丝决绝。
咒语刚落，手中的冰魄符突然亮起莹白的光——起初只是微弱的光点，顺着符上的冰纹缓缓游走，转瞬便连成一片，整枚符纸都被莹白光芒包裹，像是握着一团凝固的月光。寒气骤然加剧，以符纸为中心向四周扩散，路人额前的碎发甚至凝结出细小的霜花，周围的空气仿佛被冻住，连褐水河面上的水汽都化作了点点冰晶，簌簌落在浮木上。
“冰魄凝，水域定！”
一声断喝从路人喉间爆出，声音虽不高，却带着破釜沉舟的力道。他手臂猛地扬起，手腕翻转，将手中的冰魄符狠狠向身下的褐水掷去——符纸在空中划过一道莹白的弧线，带着刺骨的寒气，像一颗坠落的寒星，“噗”地一声没入水中，没有溅起太大的水花，却在接触水面的瞬间，让周围的河水泛起一圈莹白的光晕。
光晕以惊人的速度扩散，原本浑浊涌动的褐水，竟在光晕所及之处迅速凝结——先是符纸落水的中心点，河水瞬间冻成透明的冰块，冰面下还能看到来不及游走的小鱼，保持着摆尾的姿态被定格；接着是冰层向四周蔓延，半米、一米、两米……眨眼间，路人脚下的浮木周围，竟凝结出一片直径丈余的冰面，冰层厚度足有半尺，表面泛着莹白的冷光，将汹涌的河水牢牢锁住，连怪物长尾摆动掀起的浪涛，都在触碰到冰层的瞬间被冻成了冰棱，悬在半空，宛如一座冰封的牢笼。
只听“咔嚓——”一声脆响，以符纸落水点为中心，白色的冰纹迅速向四周蔓延，眨眼间就结出一层厚厚的黄色冰层，将周围的水面冻得严严实实。冰层下的黑影还在挣扎，却只能让冰层微微颤动，暂时无法突破。
“好本事！路小哥这符术真厉害！”阳星落在冰层上，用力踩了踩，确认结实后，立刻喜形于色地朝众人招呼，“快！众人迅即踏着冰层往对岸象背岛去！这冰是临时凝结的，撑不了太久，晚了就被鳄鱼顶破了！”
“来了！”季五第一个跳上冰层，脚步飞快，还不忘回头喊，“谁要是磨磨蹭蹭，被鳄鱼拖下水当点心，可别喊救命！”
“都什么时候了还贫嘴！”
清脆的嗔怪声从身后传来，带着几分娇俏却又不失凌厉的意味。说话的女修身着一袭玄色劲装，衣料紧贴身形，将她挺拔窈窕的曲线勾勒得淋漓尽致——腰间束着一条银纹玉带，恰好收住纤细的腰肢，让原本就修长的双腿更显笔直；劲装下摆裁得利落，只到膝盖下方，走动间露出一截白皙匀称的小腿，踩着黑色短靴，每一步都落地沉稳。
她嗔怪时，嘴角微微上扬，却没停下脚步，反而脚下发力，身形如轻燕般向前掠出半米，稳稳落在前方一块稍宽的岩石上。玄色劲装随着动作贴得更紧，背部流畅的线条与肩头紧实的弧度清晰可见，显然是常年习武练气，身段柔韧又带着力量感。
落地后，她没回头，却敏锐察觉到身后小弟子脚步迟疑，当即侧过身，声音放柔了几分，语气却带着不容置疑的认真：“阿青，踩着我的脚印走，别踩边缘！”说着，她特意抬起右脚，指了指自己短靴在岩石上留下的浅痕，“这石面结着薄霜，边缘又滑，你修为浅，踩偏了容易摔下去。”
小弟子怯生生应了声“是”，女修才放心转身，继续紧跟在前方人的身后。走动间，玄色劲装的衣摆轻轻晃动，偶尔被风掀起一角，能看到她腰间悬着的短剑剑柄，银白的剑柄与玄色衣料形成鲜明对比，更衬得她腰肢不盈一握。她目光始终警惕地扫过四周，脚步却没丝毫慌乱，每一步都精准落在安全处，既护着自己，也默默为身后的小弟子铺好了前行的路。
路人走在队伍中间，一边留意着冰层的动静，一边回头清点人数，对身边的云内长老说：“长老，您看冰层边缘的冰纹，像是在慢慢融化，咱们得再快些！”
云内长老点点头，桃木杖在冰层上轻轻一点，声音坚定：“大家再加把劲！过了河就是象背岛，到了岛上，咱们就占了先机！”
众人不敢耽搁，纷纷加快脚步，冰层上响起一片“哒哒”的脚步声，朝着对岸的象背岛快速前进。
借助冰魄符凝结的黄色冰层，众人纷纷施展轻身术——足尖点在冰面时发出轻微的“咯吱”声，身形如燕般朝着象背岛疾驰。不过半盏茶的功夫，所有人便都稳稳踏上了岛岸，脚下的泥土带着潮湿的腥气，与河边的气息如出一辙。
刚站稳脚跟，一名穿青色道袍的卦庄小弟子便忍不住蹲下身，盯着身后渐渐融化的冰层，手指在空气中虚划着，疑惑地嘀咕：“师兄，你看这冰，怎么是黄颜色的呀？我之前见师父用冰魄符，凝出来的都是透明的，像玻璃似的。”他一边说，一边想伸手去碰残留的冰碴，却被身边的瘦高师兄一把拉住。
“别乱碰！这冰沾了象背河的邪水，指不定有什么古怪。”瘦高师兄皱着眉，压低声音提醒，眼神里满是谨慎。
“那是因为万法自然，世间万物皆相辅相成，正所谓一物降一物。”
云内长老的声音从身后传来，带着慢悠悠的节奏，却精准地接住了方才的话头。他缓步走过来，枯瘦的手指轻轻抚着颔下花白的胡须，每一根胡须都梳理得整齐，末端还沾着些许露水，随着动作轻轻晃动。桃木杖拄在地上，每走一步，杖头的朱砂结便在残冰的莹光里映出一点红影，与他素色道袍上的暗纹相映。
走到路人身边，长老停下脚步，浑浊却锐利的目光先扫过脚下那片残冰——冰层泛着奇异的淡黄色，不像寻常坚冰那般通透，反而透着几分邪异的厚重，冰面下隐约能看到褐水流动的痕迹，却被牢牢锁在冰层之下，连一丝浪花都翻涌不起来。他蹲下身，枯瘦的手指轻轻碰了碰冰面，指尖刚一接触，便有一层白霜凝在指腹，他却毫不在意，反而轻轻点头：“这黄颜色的冰层，倒是少见。”
接着，他转头看向路人，眼神里带着几分毫不掩饰的赞许，连花白的眉须都透着笑意：“路小哥这冰魄符用得妙啊。寻常冰符凝出的冰是莹白透明的，可你这冰，却是借了象背河邪水的性子，寒气与邪水相激，才凝出这淡黄色的冰层——既能借河水之力让冰结得更厚更牢，又能靠这邪性的黄色压制河甲鳄的气息，让它们在水里闻着这味儿，就不敢轻易追来，对吗？”