岸边的石头被河水浸泡得发黑，表面还沾着一层厚厚的暗绿色黏液，像凝固的脓水，用树枝轻轻一戳，便会拉出黏腻的丝。凑近了闻，刺鼻的腥气直往鼻腔里钻，还夹杂着水草腐烂的臭味，让人胃里一阵翻涌——这便是传说中能隔绝生魂、专藏邪祟的象背河。
河面上连一只水鸟都没有，只有几根枯黑的水草顺着水流漂荡，偶尔有气泡从河底冒上来，“啵”地炸开，溅起细小的褐色水花，落在岸边的黏液上，瞬间便被融化吸收，连一点痕迹都没留下。阳星蹲下身，用桃木杖轻轻点了点河面，杖尖刚接触到水，便泛起一层淡淡的黑雾，吓得他立刻收回手，眼底闪过一丝凝重：“这河水邪性得很，恐怕藏着不少凶险。”
一想到马上就能见到传说中能吐毒唾液的怪兽“蜮”，众人瞬间提起了十二分精神，连周围流动的风都似凝固了，空气里只剩河边湿冷的腥气，沉甸甸地压在心头。
眼前的象背河依旧泛着诡异的油光，深褐色的河水像熬稠的墨汁，表面漂浮着细小的黑虫尸体，随着水波缓缓打转。偶尔有气泡从河底冒上来，“啵”地炸开时，会带出一缕缕浅灰色的雾气，落在岸边的暗绿色黏液上，瞬间便被吞噬，连一点声响都没留下。河面上连丝涟漪都少见，只有几根枯黑的水草茎秆斜斜插在水里，像被冻住般纹丝不动，透着说不出的死寂。
阳星悄悄展开手中的防御符咒，符纸边缘泛着淡淡的蓝光，在昏暗的光线下格外显眼。他指尖捏着符角，指腹因用力而微微泛白，嘴角抿成一条紧绷的直线，连腮边的肌肉都鼓了起来，眼神像钉在河面似的，死死盯着每一处细微的波动，连一根水草的晃动都不肯放过。
季五握着刀柄的手又紧了几分，指节因用力而泛出青白，连手背的青筋都凸了起来。他粗重的呼吸被压得极低，只余胸口微微起伏，像蓄势待发的猛虎，每一次吸气都带着河边的腥气，却丝毫没影响他的专注——他的目光扫过河面，又落在岸边的石头缝里，显然已做好了随时拔刀的准备，连双脚都悄悄调整了站姿，以便能第一时间冲出去。
云内长老眯起眼睛，原本浑浊的目光骤然变得锐利，像淬了光的刀子，死死盯着河面下的动静。他花白的胡子都绷得笔直，连平日里微微晃动的长须都静止了，手里的桃木杖微微前倾，杖尖对着河面，杖身沾过血的暗红痕迹在光线下泛着微光，显然随时准备发动攻击。偶尔有风吹过，他都会下意识地屏住呼吸，生怕错过河下任何一丝异动。
“静！”不知是谁低低说了一声，声音轻得像风吹过草叶，躲在暗处的众人却瞬间屏住呼吸，连心跳都仿佛慢了半拍。路人趴在岸边的草丛里，草叶上的露水打湿了衣袖也浑然不觉，他微微眯起眼睛，透过叶片的缝隙凝神侦查着象背河上的一切——漂浮的枯树叶、缓缓流动的深褐色河水、偶尔在水面泛起的细小波浪，哪怕是一只蜻蜓掠过水面，都没能逃过他的视线。
二十几个人如同散开的蛛网，悄无声息地呈半圆形铺开，彼此间距不过两步，脚步落在落叶上轻得像羽毛，连一丝摩擦声都未曾发出。所有人的目光却像被磁石吸引，齐刷刷地聚焦在队伍中央那只丑陋的蜮仆身上，空气里弥漫着紧绷的气息，连河边的风都似放慢了速度。
站在最左侧的年轻弟子紧握着手中的黄色符咒，指尖因用力而泛白，符纸边缘被捏得发皱，他的嘴唇抿成一条直线，眼神死死盯着蜮仆青灰色的后背，连眨眼都刻意放慢，生怕错过对方任何一丝异动。旁边的中年修士则将手按在腰间的长剑上，拇指轻轻抵着剑鞘，随时能拔剑出鞘，他的下颌线绷得极紧，目光冷厉如冰，仿佛只要蜮仆稍有异常，剑刃便会立刻划破空气。
队伍右侧的女修身着一袭玄色劲装，衣料紧贴合身，将她玲珑有致的曲线勾勒得淋漓尽致——腰间系着条银链束带，坠着枚小巧的青铜铃铛，随着她微微屈膝的动作轻轻晃动，却始终没发出半点声响；裤脚收在黑色皮靴里，靴筒绣着暗纹，既显利落，又衬得她双腿修长笔直。她墨发高束成马尾，几缕碎发贴在颈侧，随着呼吸轻轻颤动，露出线条优美的锁骨，脖颈间挂着枚避邪的银符，在昏暗光线下泛着冷光。
她微微屈膝，身体前倾，臀部微翘，摆出随时能扑击的姿势，双臂微张，手掌虚握，指节泛着淡淡的粉色——那是常年握法器练出的薄茧，却丝毫不影响手指的纤细。她的视线在蜮仆与河面之间快速来回扫视，柳叶眉紧紧蹙起，形成一道浅浅的纹路，眼底满是戒备，连眼尾的红痣都似染上了冷意。她曾在之前的围剿中，亲眼见过蜮仆突然失控，用毒爪撕碎同伴的模样，那血淋淋的画面至今刻在脑海里，此刻更是不敢有半分松懈，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了河底潜藏的凶险。
连站在后排的几个年轻弟子，都紧握着手中的法器——有的攥着桃木剑，有的捏着八卦镜，指腹无意识地摩挲着法器边缘。他们的目光如同实质般落在蜮仆身上，脸上没有丝毫多余的表情，既无紧张的慌乱，也无轻视的懈怠，只有如临大敌的凝重。有个圆脸弟子悄悄咽了口唾沫，喉结滚动了一下，却依旧没移开视线，显然也被眼前的氛围绷紧了神经，不敢有半分走神。
没有人说话，却早已达成无声的默契：所有人的手都悬在兵器或符咒上方，呼吸压得只剩微弱的气流，连心跳都刻意放缓。只要这只蜮仆有任何一丝脱离操控的迹象——哪怕只是手指多动了一下，或是眼神闪过一丝自主意识；或是河面泛起半点不该有的涟漪，哪怕只是冒出一个异常的气泡——它定会在瞬间成为炮灰。届时，符咒会如雨点般砸落，刀剑会同时出鞘，将它无情地虐杀在原地，绝不给它反抗、嘶吼或是暴露众人踪迹的半分机会。
云内长老站在半圆的中心位置，桃木杖轻轻点在地面，枯瘦的手指微微颤抖，却不是因为畏惧，而是随时准备发动攻击的紧张。他扫过身边众人紧绷的脸庞，眼底闪过一丝笃定——有这样的戒备，哪怕真出了变故，也能在瞬息间控制住局面。
河风轻轻吹过，带着一股腥甜的气息，卷起岸边的落叶飘向河面，却在触及水面的瞬间，被不知什么力量扯入水下，没了踪影。空气里弥漫着压抑的紧张，连时间都仿佛变得缓慢起来，每个人的神经都绷得像拉满的弓弦，只等那传说中的“蜮”现身。
路人盯着前方纹丝不动的丑蜮仆，指腹在龙泉剑冰凉的剑柄上反复摩挲，留下几道浅浅的痕迹。心里的不安像涨潮的海水，一波波往上涌——这怪物已在象背河边钉了半炷香的时间，青灰色的脚掌陷在岸边暗绿色的黏液里，连平日里偶尔会“嘎吱”作响的关节都没动过一下，活像尊突然被冻住的泥塑。
再看眼前的象背河，反常得让人心里发毛。原本虽浑浊却还流动的河水，此刻竟变成了深褐色，稠得像药炉里熬了整夜的中药汤，泛着暗沉的光泽，连阳光洒在上面都透不进半分，只反射出一片死气沉沉的光。河面平静得离谱，没有一丝波纹，哪怕是之前偶尔会从河底冒上来的、带着腐腥气的小气泡，此刻也连个影都寻不见，仿佛河底的一切都被凝固了。
岸边的风像是被谁硬生生掐断了似的，连半缕都没有。那些垂在河面的枯水草，本该随着微风轻轻晃动，此刻却像被钉在了水里，叶片僵直地耷拉着，墨绿色的草茎上还沾着些暗褐色的淤泥，一动不动地杵在那里，透着股说不出的诡异。
整片河面安静得可怕，连远处林子的虫鸣声都消失了，只能清晰地听见自己“咚咚”的心跳声，一声比一声沉，仿佛要撞破胸膛。这种死寂比之前遇到巨蟒、河鳄时的诡异更让人发慌——就像有什么巨大的、无形的东西正藏在水下，屏住呼吸盯着岸上的人，又像是一张无形的网，正慢慢收紧，让人浑身紧绷，总觉得下一秒就会有庞然大物从水里猛地窜出来，将一切吞噬。
路人的后背绷得笔直，指尖无意识地摩挲着龙泉剑的剑鞘，冰凉的触感勉强压下心底的不安。他悄悄侧过身，肩膀极轻地往云内长老那边靠了靠，动作幅度小得几乎看不见，生怕惊动了不远处那只突然停步的蜮仆——那只被符咒操控的丑蜮仆，此刻正僵在河边，青灰色的身体一动不动，像是被施了定身咒。
路人的嘴唇几乎没动，只靠舌尖轻抵齿间，用腹语低声请教。声音压得极轻，细得像蚊子扇动翅膀的“嗡嗡”声，只有身侧的云内长老、阳星和石墨能勉强捕捉到：“长老，您看这情况……怎么回事？”他的目光像粘在蜮仆身上似的，连眨眼都不敢太用力，生怕错过一丝异动，“按之前的符咒感应，它该引着我们往岛中心找蜮巢才对，怎么突然停在这里不动了？还有这象背河，安静得也太反常了，连点水声都没有。”
话里藏着几分不易察觉的急切，尾音微微发颤——毕竟这死寂的河面，比之前河甲鳄突袭时更让人发慌，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。他悄悄用眼角余光扫过河面，深褐色的河水稠得像凝固的墨，连一丝涟漪都没有，仿佛下一秒就会有什么东西从水里猛地窜出来。
正当腹语的余音还没在空气中散透，被操控的丑蜮仆突然有了动作——它僵硬地抬起头，青灰色的脖颈往后仰时，皮肤扯出深深的褶皱，露出颈后那道深可见骨的旧伤。干瘪的胸膛毫无征兆地剧烈起伏了两下，像是在积蓄力气，随后朝着跟前的象背河发出一声沉闷又怪异的“唔——”叫。
那声音既不是野兽的嘶吼，也不是寻常怪物的嚎叫，更像是被人捂住嘴、掐着喉咙发出的闷哼，拖着长长的尾音，带着一种让人头皮发麻的频率。仔细听，又像是在隔着河面与谁对话，每一个音节都透着压抑，说不清是在发泄被操控的怒火，还是在向同类传递信号，完全不像是自然的叫声。
这声毫无征兆的喊叫，瞬间把本就紧绷的众人吓得心都提到了嗓子眼。站在后排的圆脸弟子额角“唰”地冒出一层冷汗，顺着脸颊往下淌，滑过下颌线时滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍，他却连抬手擦一下的勇气都没有。攥着桃木剑的弟子指节泛白，手心里的汗把剑柄都浸湿了，连呼吸都忘了节奏。
见那蜮仆突然仰着脑袋，发出一阵“嗬嗬”的怪响，青灰色的喉咙不断滚动，众人的心瞬间提到了嗓子眼。
云内长老最先用腹语开口，声音里带着不易察觉的颤抖，枯瘦的手指悄悄攥紧了桃木杖：“路小哥，它这是在喊叫什么？喉咙里的动静不对劲，莫不是已经脱离你的符咒操控了？”他的目光死死盯着蜮仆的动作，连呼吸都放得极轻。
一旁的阳星也急忙接话，腹语里满是慌乱，指尖的符咒不自觉地亮了几分蓝光：“不止！你们有没有感觉，河面下好像有震动？它会不会是在给河底的其他蜮仆报信？这叫声听着就像在传递信号！”他一边说，一边警惕地扫过平静得诡异的河面，深褐色的水波连一丝涟漪都没有，却更让人发慌。
“要不我们先动手吧！”季五的腹语带着股急躁，握着长刀的手青筋微微凸起，“趁它现在还没引来帮手，直接制服它！万一等会儿冒出一群怪物，咱们可就被动了！”他的身体微微前倾，一副随时要冲上去的架势，粗眉拧成了疙瘩。