“玩火的？”
唐宛如重复了一遍这三个字，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。她不是不理解字面的意思，而是不理解这三个字从叶远嘴里说出来时，所代表的，那股超越了世俗认知的，真实的分量。
“他们的家族徽章，是一只被火焰吞噬的????（蝾螈）。”叶远不知何时已经走到了她的身后，目光同样落在那份宾客名单上，“在欧洲的古老传说里，这种生物，生于火，食于火。”
他的声音很平静，像是在讲述一段无关紧要的博物学知识。
“传说？”唐宛如的指尖在平板冰冷的屏幕上，轻轻划过那个名字，“我不信传说。”
“我也不信。”叶远说，“但我治好过一个被他们‘点燃’的病人。一个瑞信银行的交易员，因为做空了赫斯家族持股的一家制药公司，一夜之间，血液里的铁离子，被置换成了硫离子。从现代医学的角度看，他全身的血液，在十二个小时内，自燃了。”
书房里的空气，仿佛被抽干了。
celine站在一旁，那张永远保持着绝对专业的脸上，血色正在悄然褪去。她引以为傲的沃顿商学院的知识体系，在“血液自燃”这四个字面前，脆弱得像一张薄纸。
唐宛如沉默了。
她想起了宋明德那枚能让鲜花枯萎的鬼玺，想起了“清道夫”那座被球状闪电夷为平地的古堡。她知道，叶远说的不是比喻。
“celine,”她终于开口，声音冷静得可怕，“查一下这个克劳斯·冯·赫斯男爵的所有公开资料。我要他从出生到现在的每一份履历，每一笔投资，每一次公开露面。”
“是，唐总。”celine如蒙大赦，立刻转身，快步走向自己的工作区。她需要用海量的数据和逻辑，来对抗那种从心底升起的，对未知的恐惧。
“没用的。”叶远走到吧台，给自己倒了一杯水，“你查到的，只会是一个完美的，无可挑剔的，热心于慈善和艺术品收藏的欧洲老牌贵族。”
“那你怎么知道？”唐宛如转过身，看着他。
“那个交易员在死前，给了我一样东西。”叶远喝了一口水，“一张用人皮做的，写着他名字的，已经被烧掉了一半的契约。上面有赫斯家族的火 salamander徽记，和一股很淡的，硫磺的味道。”
他顿了顿，补充了一句，“和我上次在欧洲，从你父亲的‘归墟’项目里闻到的味道，一模一样。”
唐宛如的瞳孔，猛地收缩。
“清道夫”……严家的“归墟”……宋家的鬼玺……现在，是赫斯家族的“火焰”……
一条看不见的线，将这些看似毫不相干的事件，全部串联了起来。她感觉自己像一个闯入了巨人牌局的普通人，之前她看到的，只是牌桌的一角，而现在，整张牌桌，都在她面前，缓缓展开。
而叶远，似乎是唯一一个，能看懂牌局规则的人。
就在这时，celine捧着平板电脑，快步走了回来。她的脸色依旧苍白，但声音已经恢复了专业。
“唐总，这是赫斯男爵的公开资料。履历完美，没有任何污点。他是世界自然基金会的荣誉理事，也是大英博物馆最大的私人捐赠者之一。这是他上个月在苏富比晚宴上的照片。”
屏幕上，是一个头发打理得一丝不苟，穿着考究的晚礼服，笑容和煦的德国老人。他看上去，就像任何一个能在欧洲上流社会见到的，有教养的老派绅士。
叶远瞥了一眼。
“把他左手的袖扣，放大。”
celine的手指有些颤抖，将照片放大。那是一枚造型别致的，用黑曜石和铂金打造的袖扣，上面雕刻着赫斯家族的火蝾螈徽章。
“再放大。”
照片的像素开始变得模糊，但依旧能看清细节。
“看到了吗？”叶远指着屏幕，“他左手小指的指甲，边缘有轻微的角质层剥离，颜色泛黄。这是长期接触高浓度硫化物，导致的慢性中毒迹象。”
celine感觉自己的呼吸都停滞了。
唐宛如看着屏幕上那个微不足道的细节，又看了看叶远那张平静的脸，忽然觉得，这个世界，荒诞得像一场黑色喜剧。
一个庞大的，用人皮做契约，能让人体自燃的神秘家族，他们隐藏得最深的秘密，就这样，被叶远用一个“灰指甲”的诊断，轻描淡写地，掀开了底牌。
“celine,”唐宛如的声音，已经听不出任何情绪，“把这些资料，加密，销毁。今天听到的，看到的，全部忘记。”
“是，唐总。”celine躬身退下，脚步带着一丝虚浮。她觉得，自己需要一份薪水之外的，精神创伤补贴。
书房里，只剩下他们三人。
灵已经睡熟了，蜷在沙发上，像一只毫无防备的小猫。
唐宛如走到沙发边，拿起一张薄薄的羊绒毯，轻轻盖在了灵的身上。她的动作很轻，带着她自己都未曾察觉的温柔。
“你以前，也遇到过很多这样的事吗？”她没有回头，只是看着灵熟睡的脸，轻声问道。
“不多。”叶远走到她身边，看着沙发上的灵，目光也变得柔和了些，“但都很麻烦。”
一句“很麻烦”，比任何惊心动魄的描述，都更有分量。
唐宛如沉默了许久。
她站起身，走到那张巨大的花梨木办公桌前。那枚黑色的鬼玺，正安安静静地，压在一叠关于新加坡人工智能港口项目的文件上。
它现在，看起来是如此的……温顺。
唐宛如忽然明白了。
叶远不是在炫耀武力，他只是在用他的方式，告诉她世界的真相。而她，可以选择退缩，回到那个由资本和逻辑构筑的安全区里。也可以选择，站到他身边，和他一起，看看这牌桌上，到底还有些什么牛鬼蛇神。
她拿起桌上的私人电话，拨通了celine的内线。
“celine。”
“在，唐总。”
“联系霍华德先生，让他把做好的礼服，二十四小时内，直接空运到伦敦的克拉里奇酒店。”