春日的气息，如同一位羞涩的少女，悄然降临在漠北草原。
残冬的寒意尚未完全褪去，但空气中已经弥漫着泥土解冻的清新气息。枯黄了一整个冬季的草场，此刻正顽强地钻出点点新绿，像是大地苏醒后初睁的睡眼。
太阳从东方升起，金光洒满这片广袤的土地，将王庭帐篷的轮廓勾勒得格外分明。
远处，几只早起的云雀在天空中盘旋，发出清脆的鸣叫，为这片沉寂已久的土地带来了生机。
韩牧在王庭大帐内缓缓睁开双眼，昨夜的酒意尚未完全消散，头轻微有些痛感，他揉了揉太阳穴，回想起昨夜与铁木真的初次会面。那位蒙古大汗豪爽的笑声、锐利的眼神，以及接连不断的敬酒，也不知道喝了多少杯，险些都让他有些招架不住。
帐外，马蹄声如雷鸣般呼啸而过，夹杂着骑兵们粗犷的呼喝声。韩牧披上道袍，整理好衣冠，掀开帐帘走了出去。
两名蒙古侍女立即躬身行礼，用生硬的汉语问候：“道长醒了。”
韩牧微微颔首，目光却已被远处的景象吸引。只见铁木真的大帐前，那位蒙古大汗正巍然屹立，一手按在腰间的弯刀上，目光如炬地注视着远方训练场上的骑兵们。
“哈哈哈哈，不知小真人昨夜休息得可好？”铁木真注意到韩牧的到来，转过身来，脸上带着爽朗的笑容。
韩牧上前几步，拱手行礼：“大汗海量，贫道昨夜，险些醉倒在大帐之内。”
铁木真哈哈大笑，拍了拍韩牧的肩膀：“我们蒙古人最敬重朋友，对待朋友就要用最烈的酒，最肥的羊！小真人虽然来自南方，却不拘小节，倒是很对我的脾气！”
两人并肩站立在高台之上，眺望着远处训练的骑兵。春日阳光下，成千上万的蒙古骑兵在马背上翻滚腾挪，手中弯刀在日光下闪耀着寒光。他们时而策马狂奔，时而挽弓搭箭，动作整齐划一，气势惊人。
“小真人且看，那便是怯薛军，我的亲卫部队。”铁木真不无自豪地介绍道，“他们每个人都能在奔驰的马上射中百步外的目标。”
韩牧默默观察着，心中暗暗吃惊。这些骑兵的骑术之精湛，确实远在中原军队之上。他们与战马仿佛融为一体，每一个动作都干净利落，充满力量。
“春回大地，正是草原最美的季节。”铁木真深吸一口清新的空气，“小真人既然远道而来，不妨多住些时日，正好可以看看我们蒙古草原的壮美风光。”
韩牧沉吟片刻，道：“实不相瞒，贫道此次前来，确实有一事想要请教大汗。”
铁木真转过头来，锐利的目光在韩牧脸上停留片刻，随即做了个邀请的手势：“既然如此，我们帐内详谈。”
王帐之内，炭火正旺，驱散了春日早晨的些许寒意。铁木真屏退左右，只留下韩牧二人对坐。
“大汗如今统一蒙古各部的事迹，已经传遍大江南北。”韩牧开门见山，“蒙古眼下结束内乱，将来天下大势必将因此改变。贫道不仅是全真教的道士，同样也是大宋国师，故而不得不前来一探究竟，想知道大汗接下来的兵锋所指。”
铁木真目光一凝，眉头微微皱起。他仔细打量着眼前的道士，似乎重新评估着这位不速之客的分量。帐内一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“原来小真人不仅是全真教的高人，还是大宋国师。”铁木真缓缓开口，语气中多了几分慎重。
“既然如此，我也不必隐瞒。我铁木真行事，向来光明磊落，从不说谎骗人。”
他站起身来，走到帐中悬挂的地图前，伸手划过上面标注的各个国度：“南边的大宋、大金，西边的西夏、西辽，还有北边更遥远的土地，接下来，都将是我蒙古铁骑征伐的目标。”
“即便我有生之年不能全部征服，我的子孙也会继续这个伟业，直到全天下的土地都插上蒙古的旗帜！”
韩牧静静地听着，面色平静。待铁木真说完，他才微微一笑：“大汗豪情壮志，令人钦佩。蒙古铁骑的威力，贫道今日也亲眼目睹。然而，打天下易，守天下难。纵使大汗建立一个前所未有的庞大帝国，恐怕也难以维系超过百年。”
铁木真猛地转身，眼中闪过一丝不悦：“哦，小真人何出此言？”
“别的暂且不论，单说南边的大宋，恐怕就不是蒙古能够轻易征服的。”
韩牧不慌不忙地说道，“其一，如今大宋正在恢复国力，朝廷上下励精图治，辛弃疾、杨万里等主战派大臣整军经武，志在恢复中原。其二，大宋江湖门派已尽归我全真教统辖，十数万江湖人士结为同盟，上下一心，共御外敌。纵使蒙古铁骑所向披靡，也未必能够踏平大宋山河。”
铁木真闻言，先是愣了一下，随即放声大笑：“哈哈哈哈，小真人未免太小看我蒙古铁骑了！”
“不久前，我在贺兰山下指挥三万怯薛军，全歼西夏十万大军。之后转战数百里，迎战十万蒙古部落联军，一战而定蒙古高原。这普天之下，还没有什么能够阻挡我蒙古铁骑的步伐！”
韩牧轻轻摇头：“大汗可知，大宋与西夏、与其他蒙古部落都不同。大宋有长江淮河天险，有千万民心，更有数百年来积淀的文化底蕴。这些，都不是单靠蒙古铁骑就能够征服的。”
铁木真眯起眼睛，手指轻轻敲打着腰间的刀柄：“听小真人你的意思，是想要凭借一人之力，就劝阻我南下攻宋？”
“大汗此言差矣，贫道此来，并非为了劝阻，而是为了寻求一个两全之策。”
韩牧正视着铁木真的目光，“战争终究是生灵涂炭之事。若是大汗愿意与大宋和平共处，互通有无，岂不是比兵戎相见更好？”
“杀生终究有伤天和，况且按照大汗的战略目标，还要攻伐如此多的疆域和国家，不知有多少生灵要遭受灭顶之灾，一旦失了天下人心，恐有大祸临头。”
帐内的气氛一时凝重起来。铁木真踱步到帐门前，掀开门帘，望着外面训练的骑兵，久久不语。
春日的阳光洒在他的脸上，将他棱角分明的轮廓映照得更加坚毅。远处，骑兵们的呐喊声、马蹄声不绝于耳，显示着这个新兴民族的勃勃生机。
“小真人，”铁木真终于开口，声音低沉而有力，“你可知道，在蒙古草原上，春天虽然美好，却也是最短暂的季节。我们必须抓住这个时机，让牛羊肥壮，让战士训练，为即将到来的严冬做准备。”
他转过身来，目光如电：“在我看来，天下大势，也是如此。如今蒙古统一，正是兵强马壮之时。若是错过这个时机，等到各部再生异心，或是周边强国壮大，那就为时已晚了。”
韩牧轻轻叹息一声：“如此说来，大汗是决心已定？”
“不是决心，而是天命。”铁木真抬头望向帐顶，语气中带着一种不容置疑的坚定。
“长生天赋予蒙古人使命，就是要我们征服天下，建立一个前所未有的庞大帝国。这个使命，我不会逃避，也不能逃避。”
韩牧沉默良久，终于站起身来：“大汗，战争并不是解决问题的唯一方式。杀戮过重必遭天谴，征伐四方不知会让多少无辜之人流离失所，家破人亡，杀一人则树一敌，大汗日后恐怕避免不了无数暗杀，难道大汗想要终日活在恐惧之中。”
“哼，我不会恐惧，我只会让天下人恐惧我铁木真，我少年起便历经无数血腥厮杀，难道还会怕仇人来寻仇吗？”
韩牧摇了摇头，“看来大汗征服四海之心是难以改变了，我大宋虽然崇尚文治，却也不是任人宰割的羔羊，我中原有志之士数以百万计，更加绝不会袖手旁观。”
铁木真瞧着同样坚定的韩牧，他忽然目光一转，有些欣慰的看着韩牧：“道长的勇气和见识，我很欣赏。但你终究没有见过我蒙古铁骑的威力，不如这样，我这就带你前去见一见我麾下最为精锐的怯薛军，或许见到他们是如何的威武雄壮，你会改变你的看法。”
韩牧闻言大笑道：“哈哈哈哈，看来大汗不知我，犹如我不知你一般，既然大汗如此认为你的怯薛军天下无敌，那贫道就跟着你前去大开眼界一番也罢！”
韩牧心里一阵无语，铁木真倚仗的怯薛军的确是当世最强的军队没有之一，但他恐怕不会想到，如今的韩牧早就踏入了修真境，不要说是数万怯薛军，就是百万大军挡在韩牧身前又如何？