月色如银，洒在终南山巅的试剑峰，将韩牧、洪七公和一旁周伯通三人的身影拉得悠长。
洪七公收回望向远方的目光，那只右掌重重落在身旁青年的肩头。掌力不重，却带着千钧的感慨。
“韩小友，”他声音洪亮却透着罕见的沉凝，“我老叫化这一生，嬉笑怒骂，游戏人间，能入我眼、让我打心眼里敬重的，不过寥寥数人而已。”
韩牧悠然矗立，飘飘然如仙人临凡一般，夜风拂动他额前的发丝，眼神清澈而专注，静待着这位武林泰斗的下文。
洪七公仰头灌了一口酒，酒水顺着花白的胡须淌下，他毫不在意地用袖子一抹，目光仿佛穿透了时光：“岳武穆，精忠报国，撼山易，撼岳家军难！那是何等英雄气概？”
“韩世忠黄天荡一战，以寡击众，杀得金兀术胆寒，又是何等豪杰？还有那铁掌帮的上官剑南，虽处江湖之远，却从未忘家国之忧，一双铁掌，侠名播于四海。至于我最为敬佩之人，便是创立者重阳宫的中神通王重阳……”
说到此处，他顿了顿，语气中多了几分复杂：“王真人，乃是我老叫化平生最佩服的一人，他武功冠绝天下，独步武林，这且不说。他抗金义举，虽败犹荣，更难得的是他那份心胸，那份以苍生为念的格局。”
“昔日华山之巅，我等五绝论剑七日，争的不是虚名，而是那部《九阴真经》的归属，王真人怕它落入奸邪之手，祸乱天下。”
他的声音渐渐低沉下来，带着一丝难以言喻的唏嘘：“可这些顶天立地的人物，又如何呢？”
“岳王爷冤死风波亭，韩世忠被罢官闲置，一腔热血付诸东流。上官剑南终其一生，也未能见到中原恢复。就连武功高到王真人那般地步的……嘿，他心中又何尝没有憾事？他与林朝英女侠……唉，终究是造化弄人。”
“人力有时而穷，英雄，也敌不过时代滚滚洪流，终究只是一时之英雄，难以真正扭转那天下大势。”
洪七公转过头，目光灼灼如电，紧紧盯着韩牧：“老叫化看得出，你小子已然非池中之物。你心思之深，眼界之广，武功进境之快，乃老叫化生平仅见。”
“若你真有那改天换地之志，不仅要做那武林正道的领袖，更要助大宋恢复旧山河，涤荡寰宇，缔造一个真正的太平盛世出来，让岳王爷、韩元帅、上官帮主、王真人他们未能看到的景象，由你之手实现……那才真是不枉费到这世上来走一遭！才算得上超越了‘一时英雄’，成就那万世不易之功业！”
韩牧闻言，胸中亦有一股豪情激荡。
他重重点头，声音清越而坚定：“七公所言，正是韩牧心中之志。”
“如今天下分崩，百姓离乱，非我辈所愿见。未来之天下，盛世一定会重现！但这绝非易事，更非一人一代之功。这条艰难无比的路上，正需要我等心怀家国天下之人，前赴后继，矢志不渝，共同努力！”
说到“共同努力”四字，韩牧目光微凝，再度仔细看向洪七公。
此前重阳宫大战方歇，韩牧无暇细察，此刻静心感应，他以远超此界武学的神识悄然探知，顿时发现了些许异常。
洪七公气息磅礴浩瀚，如大江大河，奔流不息，这自是跻身绝顶高手境界数十年的深厚积淀，降龙十八掌的刚猛无俦与打狗棒法的精妙变化，皆已臻外家武学之化境，天下难有匹敌。
然而，在那磅礴之下，韩牧的神识却感知到，洪七公的内功根基虽厚，其运行法门却似乎仍局限于丐帮传承以及他自身感悟的范畴，虽纯虽厚，却失之“精微”与“高深”。
这并非洪七公资质不足，实乃其所修内功心法本身的上限所致。
这便如同一个天生神力之人，空有万斤气力，却未能学会最发力运劲的至高技巧，难以将每一分力量都发挥到极致，更难以突破那冥冥中的肉身桎梏，窥探更高层次的奥秘。
这恐怕也是洪七公武功早已登峰造极，却始终难以百尺竿头更进一步，真正突破到那传说中的武道巅峰之境的根本原因。
念及于此，韩牧心念电转，开口问道：“七公，此次重阳宫大战，你与西毒欧阳锋鏖战数千回合，大战可谓是惊天动地。不知战后，您有何感悟？”
洪七公闻听此言，脸上顿时露出感慨万千的神色，嘿了一声，叹道：“说起这老毒物……唉，不服不行。”
“此番恶战，我和老毒物看似打得难分难解，数千招不分胜负。但我老叫花自家知自家事，我是已然竭尽了全力，降龙十八掌反复使了不知几遍，打狗棒法的精要也毫无保留。”
“可那老毒物……哼，他的蛤蟆功诡异绝伦，不仅重回巅峰境界，武功精进更是匪夷所思，斗到后来，竟隐隐给我一种游刃有余、尚未出尽全力的感觉。”
“若再死斗下去，千招之外，胜负必分，败的多半是老叫花我了。”
洪七公顿了顿，语气中带着几分复杂难明的意味，既有对老对手的忌惮，也有一丝不易察觉的钦佩：“这老毒物，于武学一道的天赋资质，以及那份钻研的狠劲疯劲，确是我所不及。他为了武功，什么都敢练，什么都敢想，这份专注与决绝，可谓是天下罕有。”
韩牧颔首，对洪七公这番坦诚且精准的自我剖析深表认同。
“七公所言极是。西毒欧阳锋确乃武学奇才。您二位皆已是武学大宗师巅峰的人物，尤其外功招式，七公您的降龙十八掌刚猛第一，可谓已达外家功夫的顶点，难有提升空间。而欧阳锋能于近年百尺竿头再进一步，触摸到那半步武道巅峰的境界，所依仗的，绝非仅是蛤蟆功本身的威力。”
他目光湛然，继续道：“当日与他交手，我曾以气机感应，发现其内力运行方式迥异中原各派，阴毒奇诡之中，又蕴含着一股勃勃生机与极强的韧性，必是修得了一门极为厉害、另辟蹊径的内家心法，方能支撑他完成那经脉逆转的惊人之举，并将蛤蟆功推至前所未有的境界。”
“这内功心法，正是他胜过七公您一筹的关键所在。”
洪七公听得入神，不禁抚须沉吟：“哦，内家心法？嗯……此言有理。老叫花我的内力是数十年苦修而来，浩荡是浩荡了，但比之那老毒物的诡异精纯，确乎少了些变化与……极致。”