“多谢这位道友出手相助！”之前那名金丹修士走到云昊面前，拱手道谢。
“道友客气了，大家同舟共济，理应互相帮助。”云昊笑着回应，目光落在对方身上。
这修士身着灰色法袍，金丹初期气息，面容憨厚，眼神温和，看起来是个好相处的人。
“在下田桂，是名散修，常年在青龙江一带活动，去往毒仙谷是为了寻找几株毒草炼制丹药。”修士主动报上姓名，语气诚恳：“不知道友高姓大名？”
“在下云昊，去往毒仙谷历练。”云昊简单介绍了自己的目的。
两人闲聊几句，渐渐熟络起来。
阿无靠在云昊身边，好奇地看着田桂，手中还把玩着一颗灵糖。
老金则从云昊胸口衣领里探出头，警惕地打量着田桂，时不时用鼻子嗅一嗅，确认对方没有恶意。
“田兄常年在青龙江活动，想必对妖兽很了解吧？”云昊突然问道，语气中带着几分好奇：“我之前虽听过妖兽的名号，却一直分不清妖兽、灵兽与妖修的区别，今日遇到这黑水触手怪，更是觉得对它们知之甚少。”
田桂闻言，笑着点头：“道友有所不知，这三者虽然都带‘妖’或‘兽’字，却是天差地别。我常年与妖兽打交道，倒是可以给道友好好讲讲。”
他顿了顿，组织了一下语言，继续说道：“首先说妖兽，就像我们今日遇到的黑水触手怪，它就属于三阶妖兽。
妖兽共分九阶，一阶最低，九阶最高，实力与修士的境界相对应——一阶妖兽相当于炼气境，二阶相当于筑基境，三阶相当于金丹境，以此类推，九阶妖兽更是传说。”
“那妖兽与灵兽的区别呢？”云昊追问道。
“区别大了！”田桂解释道：“妖兽天生没有多少灵智慧根，只有凶恶嗜血的本能，它们行动全凭欲望，见到活物就会攻击，而且很难被驯服。
但灵兽不同，灵兽天生通灵，虽然也保留着部分兽性，却能分辨善恶，甚至能与修士沟通，不少修士都会选择灵兽作为灵宠。
比如常见的灵狐、灵鹿，还有道友身边这只灵鼠，都属于灵兽范畴。”
云昊看向肩头的老金，老金似乎听懂了“灵兽”二字，得意地挺了挺胸，对着田桂吱吱叫了两声。
田桂见状，忍不住笑了起来：“道友这只灵鼠灵性十足，看来是只上品灵兽。”
“那妖修又是什么？”云昊继续问道，没有多说老金，毕竟这货可是拥有寻宝鼠血脉的灵兽，万一被人盯上就是麻烦。
他想起了黑风渊的白蟒娘娘与黑鹰王，他们应该就属于妖修。
“妖修就更厉害了！”田桂眼中闪过一丝敬畏：“妖修是开启了灵智、走上修行之路的妖族，它们能像人类修士一样修炼，甚至能化形成人，拥有不输于人类的智慧与计谋。
而且妖修的肉身比人类修士更强横，同境界下，人类修士很难打赢妖修，比如青龙江上游的‘碧水蛟王’，就是一名修为通玄的妖修，掌控着数千里的江面，连风云楼的飞舟经过，都要对它礼让三分。”
云昊心中了然，难怪白蟒娘娘与黑鹰王能统领一方妖族，还能与人类修士平等合作，原来他们都是开启灵智的妖修。
又想起之前在万妖山脉遇到的妖王势力，那些妖王应该也都是妖修，实力至少在元婴境以上。
“这么说来，妖修是最危险的？”云昊问道。
“也不能这么说。”田桂摇了摇头：“妖兽虽然残暴，但只要避开它们的领地，一般不会主动招惹。
妖修虽然强大，却大多有自己的规矩，只要不侵犯它们的利益，它们也不会轻易出手。
反倒是有些人类修士，为了夺取妖兽内丹、灵兽皮毛，会主动招惹它们，最后丢了性命。”
两人又聊了许久，田桂还向云昊介绍了青龙江一带常见的妖兽种类，比如一阶的“水蛇妖”、二阶的“江豚兽”，还有三阶的“黑水触手怪”。
并叮嘱他进入毒仙谷后要格外小心，谷中不仅有剧毒瘴气，还有不少四阶甚至五阶的妖兽，实力堪比元婴修士。
云昊认真听着，将这些信息一一记在心中。
通过与田桂的交谈，他终于理清了妖兽、灵兽与妖修的区别，也对玄灵世界的妖族有了更全面的认知，这对他接下来寻找苗胭脂、应对未知危险，都有极大的帮助。
老金从护罩里探出头，看着江面上的血迹，小声说道：“主人，这妖兽好吓人，以后还会遇到吗？”
“青龙江上妖兽不少，我们还要多加小心。”云昊摸了摸老金的脑袋，目光重新落回田桂身上：“对了田兄，方才斩杀的黑水触手怪，似乎没看到它的妖丹，这妖兽妖丹对修士而言，究竟有什么用处？”
田桂闻言，眼中闪过一丝惋惜：“可惜了！那黑水触手怪是三阶妖兽，它的妖丹若是能取到，可是件宝贝！
妖兽妖丹是妖兽一身灵力的凝结，对修士而言，用处可太多了。”
他顿了顿，掰着手指细细解释：“最直接的用处，就是辅助修炼。
将妖丹中的灵力提炼出来，融入自身修为，能极大加快修炼速度——尤其是同阶妖丹，灵力属性契合，吸收起来事半功倍。
比如金丹修士吸收三阶妖丹，比单纯吸纳天地灵气，修炼效率能提升三成不止。
不过妖丹中的灵力带着妖兽的凶性，吸收前必须净化妖丹内的妖兽狂暴之气，否则容易心神错乱，走火入魔。”
云昊心中一动，他之前突破金丹境时，曾因灵力不足停滞许久，若是早知道妖丹有这用处，或许能少走不少弯路。
他追问道：“除了辅助修炼，妖丹还有其他用途吗？”
“当然有！”田桂笑着说道：“炼丹师能用妖丹炼制高阶丹药，比如‘聚气丹’‘破障丹’，加入妖丹后，丹药的药效会大幅提升。
炼器师则会将妖丹镶嵌在法器中，增强法器的威力——尤其是攻击性法器，融入妖丹后，能附带妖兽的天赋神通。
比如火属性妖兽的妖丹，能让法器打出火焰攻击，水属性妖丹，则能让法器拥有控水能力。”
他指了指自己腰间的大刀，刀身上隐约能看到一颗淡蓝色的晶石：“我这柄‘碧水刀’，就镶嵌了一颗二阶江豚兽的妖丹，砍杀水属性妖兽时，能削弱对方的防御，在青龙江上帮了我不少忙。”
云昊看向那柄大刀，果然发现刀身的妖丹正散发着淡淡的水汽，与青龙江的环境隐隐呼应。
他又想起老金之前在黑风渊找到的几颗低阶妖丹，当时只觉得是普通灵材，如今看来，倒是被自己浪费了。
“那不同阶的妖丹，用途差异大吗？”云昊继续问道。
“差异大得很！”田桂解释道：“一阶、二阶妖丹，灵力稀薄，大多用来给炼气、筑基修士辅助修炼，或是炼制低阶丹药。
三阶、四阶妖丹，灵力醇厚，既能辅助金丹修士突破瓶颈，也能用来炼制中阶法器。
五阶以上的妖丹，更是罕见，据说能用来炼制地级天级丹药，甚至能帮助元婴修士冲击化神境，有价无市。”
他话锋一转，语气中带着几分郑重：“不过获取妖丹也有讲究，妖兽临死前若是灵力暴走，妖丹容易碎裂。
若是被法术直接击中内丹所在位置，妖丹也会受损，方才我们斩杀黑水触手怪时，道友的剑气直接击碎了它的头部，妖丹恐怕也跟着碎了。
下次遇到妖兽，最好先废了它的行动力，再从内丹位置小心取出妖丹，这样才能保证妖丹完整。”
云昊点头记下，心中暗下决心，日后再遇到妖兽，定要注意取丹的方式。
若是能多收集些妖丹，以后修炼定然用得着。
两人正聊着，船家突然高声喊道：“各位道友注意！前方就是毒仙谷地界，准备靠岸了！”
云昊与田桂同时抬头，只见前方江面突然变得狭窄，两岸的山峰上布满了墨绿色的藤蔓，空气中隐约能闻到一股刺鼻的腥气。
显然是毒仙谷的瘴气飘了过来。
江面上的船只渐渐变少，只有几艘小型渔船在远处徘徊，船上的渔民个个戴着防毒面罩，行色匆匆。
“终于到了！”老金兴奋地从云昊怀里跳出来，趴在栏杆上，好奇地看着前方的山谷：“主人，这里就是毒仙谷吗？胭脂姑娘会不会就在里面？”
云昊深吸一口气，空气中的瘴气让他微微皱眉，对老说道：“先把化瘴丹吃了，这瘴气毒性很强，小心别中招。”
老金乖乖张口吞下，很快便有淡淡的灵光从它周身升起，挡住了瘴气的侵袭。
阿无则丝毫不受影响，她好奇地看着周围的藤蔓，伸出手想要触碰，却被云昊及时拦住：“别碰，那些藤蔓可能有毒。”
“破浪号”缓缓靠岸，船家对着众人拱手道：“各位道友，毒仙谷码头到了！谷中瘴气浓郁，妖兽众多，各位务必小心！若是想返回青龙渡口，三日后辰时，我会在此处等候。”
修士们纷纷道谢，陆续下船。
云昊与田桂道别：“田兄，此番多谢解惑，日后若是有缘，再与你把酒言欢。”
田桂笑着点头：“道友客气了！我要去谷中寻找毒草，你若遇到四阶以上妖兽，记得尽快退避，莫要逞强。”
两人拱手作别，各自朝着谷中走去。
云昊牵着阿无的手，老金跟在身边，沿着码头旁的小路，缓缓走进毒仙谷。
小路两旁的植被越来越茂密，空气中的瘴气也越来越浓，能见度渐渐降低，只能看到前方几米远的地方。
“主人，这里好难闻啊！”老金皱着鼻子，小声嘀咕道：“而且我感觉周围有好多眼睛在盯着我们。”
云昊周身灵力运转，天罡本源之力在体表形成一道金色护罩，将瘴气隔绝在外。
他警惕地看着四周，果然发现藤蔓丛中，有不少红色的眼睛在闪烁，显然是隐藏的妖兽。
“别出声，跟紧我。”云昊压低声音说道，手中紧紧握住天衍剑，随时准备应对突发状况。
阿无似乎感受到了危险，周身尸气悄然弥漫，与周围的瘴气形成鲜明对比。
那些隐藏在藤蔓后的妖兽，感受到尸气的威慑，纷纷后退了几分，红色的眼睛也渐渐消失。
云昊心中暗暗惊讶，阿无的尸气竟对妖兽有如此威慑力，看来旱魃的血脉，比自己想象中还要特殊。
他继续沿着小路前行，心中满是期待——苗胭脂当年就是为了寻找腐心草进入毒仙谷，只要找到腐心草生长的区域，或许就能找到她的踪迹。
走了约莫半个时辰，前方突然出现一片开阔地，地上长满了墨绿色的毒草，其中几株毒草的形态，与田桂之前描述的腐心草极为相似。
云昊心中一喜，快步走上前，仔细观察——这些毒草的叶片呈心形，表面覆盖着一层黑色的黏液，正是腐心草！
“主人，这就是胭脂姑娘要找的腐心草吗？”老金好奇地问道。
“应该是。”云昊点头，眼中满是激动：“胭脂当年来到毒仙谷，就是为了寻找这种毒草，就是不知道她还在不在了……”
突然听到远处传来一阵打斗声，还夹杂着女子的喝骂声。
云昊心中一动。
他对着阿无和老金说道：“你们待在这里，我去看看情况。”
阿无摇了摇头，紧紧抓住云昊的手，显然不愿分开。
云昊无奈，朝着打斗声传来的方向跑去。
跑了约莫一炷香的时间，打斗声越来越近。
云昊躲在一棵大树后，探头望去——只见前方的空地上，一名身着淡紫色衣裙的女子，正与一头四阶妖兽“毒蝎兽”缠斗。
女子手持一柄匕首，身法灵动，匕首上泛着淡淡的绿光，显然淬了剧毒。
毒蝎兽则挥舞着巨大的钳子，尾刺上的毒液滴落在地上，将岩石腐蚀出一个个小洞。
云昊的心脏猛地一跳，那女子的身形和苗胭脂相差不多……