话说有个地儿叫黄家坳，这地方有棵百年老槐，平时看着没啥特别，可一旦到了特殊时候，那可就邪门儿得很。这故事啊，就从一场暴雨开始说起。
那天夜里，暴雨“噼里啪啦”地撕开了黄家坳的夜幕，那百年老槐在一道道电光里张牙舞爪，就跟发了疯似的。有个叫黄石璐的姑娘，缩在窗后头，眼睛直勾勾地盯着外头。突然，她瞧见被雨水冲刷的树根那儿，露出个森白的东西，仔细一瞧，好家伙，是半截指骨紧紧扣着一只褪色的绣鞋，十几根猩红丝线跟血管似的缠在骨头上。 “莫看！”她祖父猛地一下拉上窗帘，手腕上红线铃铛“叮叮当当”碎响，着急忙慌地说，“树根埋着翠姑呢，红线断一根，就有人吊死。” 到了三更天，铜铃“哐当”一下响起来了。黄石璐“唰”地掀开帘子，就看见族长独子黄大富跟疯了似的，一个劲儿撕扯脖子上的红线。那槐树枝桠跟鬼手似的垂下来，死死缠住他脚踝，“嗖”地一下就把他拽向树冠。第二天早上，村民在树下发现了他的悬尸，脚踝上那青紫的勒痕间，还沾着暗红的丝絮。
省城派来的考古队在槐树下扎了营。队长陈屿那模样，跟刀削斧凿出来似的，抡起家伙劈开树根夯土，露出一具完整的女尸骨。这尸骨腕骨上系着七股红绳，绳头伸进三十七根槐枝，每根枝头还悬着一枚生锈的铜铃。 “这是清代刑具‘锁魂绦’。”黄石璐指着尸骨颈椎的裂痕，一本正经地说，“死者被活埋的时候拼命仰头望天，怨气都封在喉骨了。” 当天夜里，值勤队员周岩不见了。黄石璐顺着铜铃声追到后山，就看见周岩正用考古铲削割手腕上的红痕。血珠渗进土壤的瞬间，“啪”地一声，槐树西侧枝头崩断了一根线。
周岩死在了勘探帐篷里，脖子上缠着洛阳铲的系带，看着像是自尽，可那尸斑却跟槐叶似的。黄石璐掀开他袖口，眼睛都瞪大了，昨天削断的红线居然又缠回手腕，还比原先长了三寸。 “糟了！他在替命！”祖父手都哆嗦着展开族谱，“光绪廿年大旱，黄氏先祖活埋外乡新娘祈雨，那新娘就叫翠姑。” 正说着呢，村会计风风火火地冲进门，扯着嗓子嚎：“我爹的墓碑……裂了！”碑缝里渗出黑血，拼出“第三根”三个字。大伙跑到坟场的时候，老会计已经吊在自家祖坟的柏树上，脚踝上的红线跟三里外槐树枝头断的线遥相呼应。
堂妹黄玲玲的嫁衣被红绳缠得满满的。喜轿经过老槐树的时候，突然刮起一阵阴风，轿帘“哗啦”一下翻飞起来，新娘手腕上的红线“咔咔”地断。当天夜里，黄玲玲穿着嫁衣吊死在闺房，喜秤横贯口鼻，婚床撒满了槐树叶。 黄石璐在堂妹枕下摸到个硬东西，拿出来一看，是半块翡翠玉扣，上面刻着“光绪庚子年制”。祖父一屁股跌坐在地上，声音都颤抖了：“这是翠姑的聘礼……当年活埋她的时候，我娘亲手拽下来的！” 铜铃“砰砰”地炸响，槐树东侧五根红线同时断了。五户村民家门窗渗出烛油味，屋里陆续传来绳结摩擦房梁的嘎吱声。
枯井突然涌出黑水。黄石璐顺着绳子下到井里，摸到井壁刻满了“冤”字，最新的划痕还浸着周岩的血。用铁锹铲开青苔的时候，带出一团丝帛，血书上的字迹狰狞得很：“黄氏宗祠供桌下，有真相。” 半夜，黄石璐偷偷摸摸地进了祠堂，挪开供桌，发现暗格藏着个漆盒。盒里的婚书写着翠姑的生辰，跟黄石璐一模一样！另一页泛黄的账本让人看了直冒冷汗：“活葬翠姑用了红线七丈，剩下的料截成三十七段，系在采参客、货郎这些过路人性命上抵债。”
血月当空，槐树所有的铜铃疯狂地震动。红线像活蛇一样游走，缠住每个黄氏族人的脚踝。黄石璐手腕上的胎记又灼痛又发亮，翠姑的幽影从树心飘了出来：水红嫁衣都朽成破布条了，七根断线穿透琵琶骨，颈骨还保持着仰天的姿势。 “好妹妹……”女鬼指尖轻轻抚过黄石璐的胎记，“当年你祖母为了保亲孙阳寿，把你魂魄塞进我尸身顶替冥婚——你我早该是一体！”
眼前的幻象把夜幕都撕裂了：光绪年间，翠姑被绑在槐树下。黄石璐的祖母把掺了符灰的朱砂灌进新娘的耳鼻，红绳绕颈七圈：“用你阴寿填我黄氏族运！” 活埋的最后一捧土落下的时候，翠姑咬断舌尖血咒：“凡系红线者，代代为我吊命俑！”血渗进根须，槐树一下子开出三十七朵白花。
最后十根红线齐刷刷地断了。村民们像提线木偶似的走向槐树，枝杈自动弯成绞索。祖父把黄石璐推进枯井，大声喊：“快走！你是唯一没被……”话还没说完，他脚踝上的红线猛地收紧，身体“嗖”地倒飞向树冠。 黄石璐在井底摸到冰冷的手骨——正是翠姑缺失的右掌！掌心紧紧攥着的发辫上缀着翡翠玉扣，跟她枕下那半块严丝合缝。
黄石璐爬出枯井的时候，槐树下已经挂满了尸体。翠姑的影子融进她身体：“既承我骨血，便替我了债……”左手不受控制地抓起红绳缠在脖子上。 就在千钧一发的时候，她把翡翠玉扣按进槐树裂缝。树心传来一阵凄嚎，所有红线都枯萎脱落——原来玉扣是封印翠姑残魂的法器！
晨光刺破雾霭，省城记者围着老槐树拍照。新村长在那儿滔滔不绝地说：“古树自燃灭祸，可见封建迷信……”话还没说完，摄影师手腕上的采访绳突然绷直，“嗖”地一下把他甩向树杈。 黄石璐默默地捡起地上残存的红线。指尖一碰到，线头自动缠上她手腕，树根深处传来一声轻笑：“这次……该你帮我挑新祭品了。”