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钟艾的身体很虚，她几乎是一路昏昏沉沉地睡着回到了雁镇。私人飞机平稳地停在楚家宽阔的私人停机坪上，引擎的轰鸣声逐渐平息。一行人被前呼后拥的从飞机上迎了下来。
雁镇初冬的寒风带着湿冷的穿透力，瞬间席卷了刚从温暖机舱出来的众人。
楚璠身姿挺拔，穿着剪裁精良的深色大衣，站在停机坪不远处等待着他们，看到楚塬后镜片后的眼睛闪过一丝锐利，露出个毫不掩饰的恨铁不成钢的表情，随即迅速换上得体的笑容，笑着迎了上来：“钟小姐，实在不好意思，彭家人不便进入，我就安排他们在外面等了……”他的金丝镜框被冬日里略显苍白的阳光照着，镜片反射着冷光，混合着他眼中精于算计的精明，反而意外让他显得比实际年龄更精气神十足。
钟艾裹紧了身上的厚大衣，看了看自己苍白憔悴、脚步虚浮，再看了看被两个保镖架着、目光呆滞、口中念念有词已然疯癫的韩圣晖，眼下乌青、神色疲惫的齐焕，以及眼窝深陷、下巴尖削、仿佛一阵风就能吹倒憔悴消瘦的楚塬，忽然觉得眼前这个神采奕奕、游刃有余的楚璠才是真正的年轻人，他们这一行人，都宛如历经沧桑、疲惫不堪的身经百年的老者。
钟艾虚弱的笑了笑，下意识地拢紧自己的大衣领口：“客气了。”声音带着久睡的沙哑和无力。楚璠闻言又露出个标准的商业微笑，动作优雅地伸手做了个“请”的手势，示意出口在前方。
钟艾点了点头，深吸了一口冰冷的空气，强打起精神，大步朝前走去。她的背影在空旷的停机坪上显得格外单薄。齐焕等人留在原地，面面相觑，不知道自己是跟上去好，还是不跟上去好，一时有些手足无措。
楚璠眉头微蹙，有些意外楚塬和钟艾之间这种疏离到近乎陌生的氛围。他之前一直在国外出差，只听下属语焉不详地简单讲了讲楚塬的所作所为，本以为楚塬和自己当年一样，早已抱得美人归，没想到会是眼前这副场景。
他快步朝着呆立原地、眼神空洞的楚塬走去，在他身侧压低声音，带着一丝急切问：“到底怎么回事？你别告诉我，你折腾半天，还是把人丢了……”他的神情有些焦急，但更多的还是疑惑。
楚塬嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，目光追随着钟艾远去的方向，看向楚璠：“哥，你说得对，我没你那么好命。”声音干涩嘶哑，简单一句话，把事情说得再明了不过。
楚璠一时语塞，无言以对。他深深看了弟弟一眼，伸手重重地拍了拍楚塬瘦削的肩膀，眼神复杂，包含了失望、无奈和一丝不易察觉的心疼。楚璠带来的一群人也感受到了这微妙的气氛，默契地没有跟上去。钟艾那裹在大衣里、单薄的身影没有丝毫留恋，头也不回地消失在了冰冷的出口。
出口外，是一条铺着灰色地砖的曲形路。钟艾感觉自己甫一踏入，便被雁镇特有的、裹挟着湿气的寒风吹透了，寒意刺骨，从指尖到心间都迅速冷了起来。她裹紧大衣，微微缩着脖子绕出曲形路，视野豁然开朗，便看到了站在几辆黑色轿车旁、像一团跳跃火焰般醒目的彭闪闪的身影。她一身鲜艳的红裙子，外面随意披着件长款黑色大衣，脚上还是一如既往的细跟高跟鞋，在冷风中显得格外飒爽。看到钟艾摇摇晃晃的身影，她瞬间便眼睛一亮，兴奋起来：“小艾！”声音清脆响亮，穿透了寒冷的空气。
高跟鞋踩在路面上发出急促而清脆的“嗒嗒”声，她健步如飞跳到了钟艾身边，不由分说抓着钟艾冰凉的肩膀，上上下下、仔仔细细地左右检查，眼神里满是紧张，生怕她出了什么问题。钟艾被捏着肩来回摆弄，本就虚弱的身体晃得有些头晕眼花，赶忙虚弱地说：“再晃我马上晕给你看啦！”声音带着点无奈的笑意。
彭闪闪这才像被烫到一样猛地松手，后怕地拍了拍胸口，随即又绽开一个大大的笑容，亲昵地笑呵呵揽着钟艾的胳膊，用自己的身体支撑着她，向着自己那辆崭新的、线条流畅的车走去。钟艾这才注意到，彭闪闪身后叫了足足十几辆同样漆黑锃亮的车，每辆车旁都站着表情严肃、身材魁梧的保镖，阵仗惊人。她无奈的笑：“你这是准备和楚塬决一死战啊？”语气带着调侃，却也有一丝动容。
彭闪闪傲娇地一仰头，下巴抬得高高的：“当然了，你姐妹肯定靠谱，”她拍了拍胸脯，“如果他们搞什么小九九，我马上带人冲进去。”说得斩钉截铁。
钟艾心头一暖，笑了笑：“是啊，还是姐妹靠谱。”两人相互依偎着，笑着坐上了彭闪闪的第……N辆的新车。车内暖气开得很足，瞬间驱散了外面的寒意。一上车，彭闪闪便迫不及待地侧过身，和她汇报起钟宅烧毁的程度，以及自己如何争分夺秒、挽救下来的古董数量。
“那些东西都放你那吧，”钟艾疲惫地闭着眼睛，将头靠在舒适的头枕上，身体深处涌上来的虚弱带来的晕眩感一阵阵袭来，让她只想沉沉睡去。
窗外冬日的惨淡冷光斜斜地照在她苍白得近乎透明的脸上，让她像个易碎的陶瓷娃娃。“暂时不重修宅子了，我调养一段时间……去国外……”声音轻得像羽毛。
“好……”彭闪闪担忧地看着她，犹豫了一下，还是问道：“你确定要回宅子里住吗？东园烧的面目全非……只有西园湖边的一个小院子侥幸免了难……”她的声音放得很轻，彭闪闪实在有些不放心钟艾回那座已成焦土的宅子里，到处都是断壁残垣，一是怕钟艾起居不方便，二是怕她睹物思人、触景生情影响身体。
“没事的闪闪，不用担心我。”钟艾努力睁开眼，挤出一点笑容，有些累，但还是用尽力气扯起嘴角宽慰对方。
彭闪闪看着她强撑的样子，心头更酸，只得按她的意愿，对司机吩咐道：“去钟宅。”声音带着一丝不易察觉的叹息。
车子平稳地开到了钟宅那曾经气派、如今却被烧得一片黢黑的朱红大门前。钟艾下了车，凛冽的寒风瞬间包裹了她。她抬头，看到那曾经象征威严、如今只剩下焦黑框架和斑驳炭痕的朱红门，还是被眼前的破败景象震撼了一下，一股浓重的焦糊味扑面而来。心中暗自感叹老祖宗的东西还是结实，烧成这样门框居然都没彻底坏。
她脸上淡然依旧的面色让彭闪闪悬着的心稍微放下了一点。她叫人费力地推开那扇沉重、吱呀作响的焦黑大门，门轴发出令人牙酸的摩擦声。跟着钟艾踏入了这片满目疮痍的废墟。钟艾的表情在看到眼前*地狱般的场景时纹丝未动。
她步履缓慢却异常坚定地穿过被烧毁得只剩下枯枝败叶的花园，穿过被烧得只剩下焦黑石基的空院子，踩着厚厚的灰烬和瓦砾，走向同样化为焦炭的祠堂。
走到祠堂外那条熟悉的曲道，她才发现祠堂只剩下了个摇摇欲坠的房屋框架，被烧后的漆黑炭灰如同丑陋的疤痕覆盖在每一根房屋框架上。门、供桌、挂在墙上的画早已化为乌有。钟艾看着这地方，焦黑的木架以一种扭曲的姿态矗立着，忽然觉得像个被顽童遗忘、烧毁了一半的巨大积木，一股荒诞的、莫名的笑意袭来，让她控制不住地笑出了声。笑声在空旷死寂的废墟里回荡，显得格外突兀和凄凉。
彭闪闪心头一紧，担忧地看着她反常的笑，但她实在不知道该如何安慰，只能屏住呼吸，默默站在钟艾身后半步的距离，让自己能随时扶住接住她。
钟艾笑了好一会儿才半晌停下笑声，仿佛耗尽了力气，深吸一口气，大步向前，毫不犹豫地穿过早已坍塌烧尽、只剩下一个焦黑豁口的大门，站在空旷得只剩下呛人烟尘味的屋内。目之所及都是破奴存在过、如今却只余下毁灭的痕迹。
这地方，承载了她这段短暂人生里所有最浓烈、最复杂的回忆，如今彻底消失了，心中感受却是一片麻木。
她缓缓伸出手，指尖带着细微的颤抖，触过冰冷粗糙墙上的炭灰，黑色的粉末沾染上她苍白的指尖。她久久地凝望着某处曾经悬挂画卷的空墙，眼神空洞，仿佛穿透了时空。
彭闪闪在门外*焦灼地看她，那抹纤细的身影站在巨大的黑色废墟中央，忽然有种强烈的怕她被这无边无际的黑色吞噬的恐惧感，因而她马上带着一丝惊慌出了声：“小艾……”声音很轻，带着颤抖，但还是像一根细针，唤醒了沉浸在自己世界里的钟艾。
钟艾身体几不可察地微微一震，缓缓回头。她的眼眶通红，像揉进了沙子，却没有一滴眼泪流下。她对着彭闪闪努力挤出一个极其虚弱的、试图安抚对方的微笑，宽慰般回复：“不看了，我回去休息。”说罢，决绝地转身，几乎是逃离般离开了原地，脚步有些踉跄地快步朝着相对完好的西园方向走。
彭闪闪心头一酸，一步不敢落，小跑着跟上她，小心翼翼地护在她身侧，朝那个临时收拾出来的新卧室走去。钟艾用眼角余光看着好友脸上毫不掩饰的担忧和紧张的样子，明白自己让她担忧了。但这次的感觉，总感觉和往常的“担忧”不同。从前她们之间的互相担忧，更多的是怕彼此被外界的麻烦缠住的担忧，怕彼此受苦受伤……
但这次，虽说“只是”钱财上的损失，但那场大火烧毁的却远不止砖瓦木石，大火之后，她们的心都陷入了一种更深沉的、关于命运和失去的迷茫之中。
没人知道破奴的消失究竟意味着什么、改变了什么，没人知道钟艾未来的命运……那答案如同这废墟上空的阴霾，包括钟艾自己。