萧般若听他话中藏话，懒得与他多加见识，直入要事。
“那你想明白，怎样摘掉扶桑这个毒瘤吗？”
“南方有游击能人，平民背景与官吏行伍打不到干系，请他以误入扶桑领土，颠倒是非实情，让扶桑天皇放下戒心，提起露出阴谋祸心。”
曾敬战略清晰，当即领会到萧般若话中典故之战术，并善于调用民间能人。
牧云祈颔首，沉吟接话：“我在军中，引礼部尚书等人多看扶桑害我国人的手段狠戾，帮助他们看清扶桑阴奉阳违假面下的意图。”
“礼部官吏向来循规蹈矩，胆怯保守，出征前提议议和，极力反对出兵抗击扶桑。想让顽固不化的老头们思绪开明，怕是艰难。”
经被迫拉入亲爹争权夺利棋局，萧般若见过，也领教过皇家与朝廷官吏行事风格，当即倾吐难点。
曾敬朝牧云祈盔甲擂了一拳，眉宇舒张，优哉游哉道：“四妹，你夫君牧云祈可是文臣之首，那群酸文老家伙便是集体围攻，也不够量。”
末了，他记起几年前一件大事，神秘兮兮一笑。
“四妹借此机会，好好就近欣赏牧相再现群战舌儒的亮彩。文战与武将上阵杀敌的凶险精彩，有过之而无不及呢。”
一听，萧般若美眸荡起晶亮光芒，灼灼望向牧云祈，好奇心大涨。
早在上京途中，她便听到坊间歌颂，牧云祈乃前无古人后无来者的良辅与独相，百闻不如一见……
倒是更能了解盟友能力，便与日后提交易条件了。
曾敬见萧般若一脸希冀，羡慕目光在萧般若与牧云祈之间来回逡巡一圈，愈发思念起京城娇妻司观南。
“我新婚不过几月，便领命奔赴战场，也不知府中情况。南儿纯良心善，那些世家高官夫人惯会捧高踩低，指定趁我不在，拿话恶心她了。”
萧般若不予认同，神色清冷，全然当做没听到。
牧云祈一介男儿，且与司观南不熟，更不会接话宽慰曾敬。
于是，夫妇两人泰然处之，一人盘腿坐在锦团上卜卦，一人沉稳落座案牍前批阅文书。
曾敬叹息无趣，自觉离开营帐，前去安排要事。
往后五日，萧般若陪同牧云祈，亲眼见到他带着身肩谈判的礼部尚书等人在伤兵营帐，和化作焦土孤城来回转动。
一路上，藩国难民无数。
难民们见到牧云祈与天朝将士，即便身伤残疾，也拖动病躯，感激跪拜。
“天朝神兵所向披靡，保护我们夺回家园，我们世世代代都会铭记你们大恩大德！”
又对着京城皇宫所在方向，磕头高呼。
“大帝万岁万万岁！”
车仪远去几里，百姓洪亮纯粹犹在耳边响起，久久不散。
礼部尚书闻声落泪，思及扶桑在战场上灭人性，极端残忍的手段，愤然拍案而起，气煞到极点，张口严厉批判。
“泯灭人性啊！古往今来，白起杀神破一城屠尽一城百姓，已是遗臭万年，后人以此为鉴！”
“即是对敌国俘虏，历朝历代皆是好言相劝，绝不敢恶意虐待啊！”
萧般若听得啧啧暗赞。
牧云祈果真厉害！
明明没做任何事，没耍半点技巧，但轻易取得似使了百般手段后的成果，人才啊！
想着，萧般若眼尖瞥见一骑兵神色急措奔来，悄然钻出马车，接下送来的信件。
双手轻展开纸张，美眸飞快阅过，萧般若骤然沉脸咒骂：“天下再无他们这等恶人！”
“发生何事了？莫要气坏身子。”
众人被萧般若骂声震惊，疑惑不解，牧云祈上前安抚。
萧般若面色缓和，将手中信件用力掷在矮桌：“你们看吧，就说扶桑人不是诚心议和！”
礼部尚书瞟见扶桑国印，谨记自身担负的谈判使命，马上查看。
其他官吏则围在他两边，侧目同看。
“好他个倭倭，欺瞒盗世，上书愿俯首称臣，实则蓄意蒙蔽圣上，企图逐渐渗透朝纲！”
“此等人面兽心的小人，不除乃日后祸害啊！”
礼部尚书盛怒，两手一扯，撕碎手中书信，老脸则飞快涨成猪肝色，高颧骨下削瘦脸颊随急促呼吸鼓起，美须在半空荡起荡落。
骂完后，礼部尚书神色毅然，朝牧云祈拱手。
“牧大人，扶桑竟敢肖想我天朝公主下嫁联姻，明摆在挑衅朝廷国威！老臣立刻启程回京，将事无巨细上报。有劳将士们继续严防紧守，等候圣上新令。”
牧云祈善解人意颔首，拱手以回。
谈判团中，有小官怕担责，小心翼翼张嘴：“尚书大人，这谈判不谈了？”
“谈他祖宗十八代！再谈，我们都被扶桑利用，成了叛国害民的罪人！”
礼部尚书气得骂脏话，拂袖弃了马车，骑马赶回京城。
礼部尚书是谈判主官，其他官吏见状，面面相觑，自然马不停蹄跟上。
于此，谈判议和破裂。
孤身入扶桑的民间说客宋应昌，四两拔千斤，以一张嘴说服扶桑主君。
扶桑人皆知天朝皇帝临危，朝廷内乱内斗，积弱成病，刚愎自用，傲睨地企图趁此绕线进攻京城，一举成为三国之首，东方老大。
午夜时分，曲卷灯残，星星自散。
萧般如半夜惊醒，惊魂甫定之余被烛光吸引，扭头望去，看到牧云祈掌心虚拢在烛台前，埋头观书。
捏起绣枕旁的汗帕，萧般若随意擦去额头与美颈湿漉，继而套上厚实棉袄，下榻赶去马厩。
“吵醒你了？”
牧云祈后知后觉，自责轻语，抬头只看到萧般如急匆匆的倩影。
面色微变，他搁下书籍，手提烛盏去追。
夜深人静，饲马监兵轮换，值班小兵靠在马厩打起瞌睡。
马厩内的战马健硕高大，半趴草垛深眠，或站立打盹，呼吸平整有力。
萧般如面沉如水，美眸闪烁着锐利银光，眼前出现马死前的一幕幕，令她揪心。
她看到一匹匹战马衰弱倒地，断气而绝。
且就在明日！
“战马饲料从何处运来？”
深入思及战马相关的事，萧般若拧眉垂望马厩前的木质马槽，扭头看向值班监兵。