陶小仙忙前忙后，帮叶昆穿戴整齐之后，二人一起出了营帐。
灵山派弟子整整齐齐全都站在外面。
南宫慧正跟苏十娘等人聊得火热，看上去一点都没有宫里的那副高高在上，母仪天下的样子，更像是一个邻家大姐姐。
南宫溟坐在一旁面色显得无比凝重，方萍陪在他身边。
南宫慧看到叶昆之后，转身来到南宫溟面前，低声说了几句之后，南宫溟起身，向叶昆走来。
南宫溟曾经锐利如鹰的眼眸此刻灰败如烬。
他目光扫过残存的灵山派弟子——那些跟随他二十载、如今浑身染血的面孔，喉结滚动着挤出嘶哑的声音：
“叶昆…老夫一生自负，视江湖为棋局，却忘了执棋者终是棋子。”他指向身后跪倒一片的弟子，枯掌颤抖着抵住自己心口，“灵山派这一万弟子…是被我私心所累。他们不该为我的野心陪葬！”
在众人惊愕的注视下，南宫溟猛地撩袍跪地，染血的白发垂落尘土：
“今日，我以灵山派第十七代掌门之名，将掌门之位传于你！”
他抬起浑浊的双眼逼视叶昆，字字淬血：
“我不要你拜师，更不需你承我武学，只求你一件事——带着这些弟子活下去！他们可以为胜利而战，但绝对不能做待宰的羔羊。”
叶昆瞳孔骤缩，没等他开口，南宫溟已解下腰间玄铁令牌，重重拍进他掌心：
“此令可号令所有灵山暗桩。从今往后…他们是你的刀，你的盾，更是你的责任！”他忽然惨笑起来，“真没想到，我居然有这么一天，把自己辛辛苦苦培养的家底交给一个我曾经最想杀死的人。也没想到这个我最想要杀的人，居然挽救了灵山派。”
说着，他苍老的眼睛中，闪过一抹悲凉，心中更觉得世事无常，居然荒诞至此。
叶昆攥紧那冰冷的玄铁令牌，棱角硌得掌心微微发痛。
他看着面前跪倒一片、神色复杂的灵山派弟子，再看向形容枯槁却眼神执拗的南宫溟，突然嗤笑出声，声音里带着他惯有的那种玩世不恭的戏谑：
“呵，你这老头倒是打得一手好算盘！自己捅破了天，玩脱了，现在拍拍屁股就想把这一整个烂摊子甩给老子？让老子替你擦屁股？”
他掂量着令牌，目光在众多弟子脸上扫过，故意拖长了调子：“一万张嘴啊！吃喝拉撒，修行资源，惹了麻烦还得老子兜着……啧，赔本买卖！不干！”
此番话一出口，南宫溟还没急，旁边的灵山派弟子却先有了反应。
“驸马爷！”一名肩膀带伤、眼神却异常坚韧的中年弟子猛地抬起头，声线虽因伤势虚弱却充满恳切，“事到如今，我等实乃咎由自取，但我等非是贪生怕死之辈！当今天下民不聊生，外敌环伺，朝廷却充耳不闻。我等也是想要以修武之身为天下苍生尽一份力。”
八名长老之中，唯一没受伤的灵山派长老萧乾坤单膝跪地，抱拳道：“驸马爷，我灵山一脉向来济世为怀。南宫老掌门昨夜跟我们谈了很久。他承认了这些年来的错误，若不是我等奋力阻拦，昨夜，他已经自裁。”
“他的做法虽然太过极端，但……我理解他。当年我灵山派帮助朝廷平定西北叛乱，可梁玄帝出尔反尔，甚至后来把我们灵山派弟子当作诱饵，说好的援军根本没有派出。当年，我灵山几千弟子惨死，不光是掌门，我们活下来的人，没有一个不对梁玄帝恨之入骨。”
“但通过京城的事情，我们都清楚了一件事。江湖人即便武功高强，终究没办法跟那些终日玩弄权术，一肚子弯弯绕的家伙斗。我们现在真心实意想要跟着您。就算上刀山，下油锅，只要死得其所，我们没有半句怨言。”
他猛地叩首，额头触地，“求驸马爷垂怜！我等愿效死力！”
他的话像是点燃了引线。
“求驸马爷收留！”
“驸马爷！”
“请驸马爷收留！”
“我等愿追随驸马爷！”
……求恳之声此起彼伏，迅速连成一片。
更多的弟子纷纷叩首。
他们都听说了叶昆从城头跃下“救”百姓的“义举”，也都目睹了叶昆舍身前来营救他们这些“敌人”。
舍身取义！
心胸宽广！
这样的人值得跟！
南宫慧走到叶昆身边，素手轻轻搭在他手臂上，低声道：“差不多就得了，我可不信你不想要这一万人。否则，你也不会大老远跑过来。”
叶昆赶忙把南宫慧的手扒拉开，还一脸嫌弃地拍了拍衣袖。
“就你聪明？看破不说破，知道不？还有啊，注意点影响。你楚郎还等着你呢。别把他变成下一个黄泉。”
天尊一脸感慨地道：“小昆，你这小子真是狗命！南宫溟和灵山派八大长老亲自调教了二十年的弟子，放在江湖上，你现在就是武林至尊。”
风圣捻着胡须，也似笑非笑：“嗯，底子确实不差，稍加整合，也算一方强援。”
四尊四圣都明白，叶昆若想应对未来的梁玄帝，必须有属于自己的力量。
这群灵山弟子，简直是瞌睡送来的枕头。
叶昆脸上的嬉笑慢慢敛去，他低头，看着手中那仿佛滚烫的掌门令牌，又抬眼扫过一张张布满血污、饱含希冀的脸庞。
“啧，”他发出一声夸张的咋舌，仿佛极其勉为其难，但眼神深处却掠过一丝锐利，“麻烦！”
他将令牌在手中一抛，又稳稳接住，终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“跟着我叶昆可以！但有几条得说在前头，不答应的现在可以滚！”
他竖起一根手指：“第一，从今往后，什么灵山旧规，老子看着顺眼就留，不顺眼的就改！南宫老头的话从今往后，屁都不是！记住了吗？”
目光扫视全场，带着不容置疑的威压。
弟子们立刻抱拳：“遵令！”
“第二，别把老子当什么正人君子好人王！我叶昆行事只问喜好，讲的就是一个快意恩仇！你们也别装得跟圣人似的，该杀人时别手软，该保命时别装傻！”
“遵令！”
弟子们齐声应道，眼神反而少了许多拘束。
“第三，”叶昆语气微微一沉，带着一丝阴狠看向京都方向，“你们现在是叛党，我收了你们之后，梁玄帝就彻底有了我们叶家谋反的证据！”
众人闻言便是一愣。
作为江湖人，他们的思想并不复杂，肚子里面也没有那么多弯弯绕。
这层关系，他们从来都没考虑过。
如今听叶昆这么一说，当时脸上都挂满了忧虑之色。
可就在这时，叶昆继续道：
“不过既然老子敢收你们，就不怕梁玄帝跟我彻底翻脸。但不怕归不怕，你们要做的就是一切行动听指挥，如果谁做不到令行禁止，现在马上举手离开，我还给发路费。如果留下，你们就做好了吃苦的准备，将来跟我一起杀进京城，为死去的弟子报仇。”
此言一出，如同烈火烹油！
“愿誓死追随驸马爷！”
“唯掌门马首是瞻！”
“愿与掌门同生共死！”
近万名灵山派弟子，无论是带伤的长老，还是普通弟子，此刻爆发出震天的吼声，声势甚至超过了战场杀伐。
他们眼中不再是迷茫和恐惧，而是找到主心骨后的激动、对生的强烈渴望以及对未来的战意！
跟随这个亦正亦邪、强大不羁、敢于直言对抗皇帝的叶昆，让他们看到了复仇和生存的可能！
叶昆站在群情激奋的弟子前，嘴角勾起一抹冷冽而满意的弧度。
他看着手中的掌门令牌，又望了一眼颓然但似乎松了一口气的南宫溟，“老南宫，你现在有没有什么要做的事情？”
南宫溟心中一怔。
看来自己猜的没错。
叶昆得到灵山派之后，第一件事情必定是将他这个前任掌门除掉。
他一点也不意外。
如果是他的话，肯定也会这么做。
他漠然点了下头之后，突然对着灵山派众人双膝跪倒。
洪钟般的声音回荡着，“南宫溟有负大家的信任！”
他的右掌裹挟着决绝的悲怮，眼看就要拍碎自己的天灵盖！
一众灵山弟子惊呼：“老掌门……”
而四圣和自尊虽然都距离不远，也有足够的反应时间去阻止，但他们八人都好像没看到一样。
电光石火间，一声淡金色劲气破空而至！
那劲气精准地撞击在南宫溟即将落下的手腕“神门穴”上。
劲力之巧，宛如毒蛇反噬，南宫溟整条手臂瞬间酸麻剧痛，凝聚的内力骤然溃散，那致命的一掌硬生生被荡开。
“噗！”南宫溟受内力反噬，吐出一口鲜血，身体晃了晃，满眼都是难以置信的惊愕与迷茫。
他死了，对叶昆有利无害。
他不明白叶昆为什么居然会在这时候出手？
所有人的目光，瞬间聚焦向劲气飞来的方向——叶昆！
叶昆还保持着屈指弹出的姿势，脸上那股玩世不恭的痞笑消失了，取而代之的是一种深潭般的冷冽。
他缓缓放下手，声音不高，却清晰地压下了场中所有的喧嚣。
“死？痛快了你自己，恶心了所有人。”
他的目光扫过灵山派弟子，最后钉在南宫溟身上，如同冰冷的钉子。
“想一死了之，把悔恨和烂摊子全甩掉？想得美！南宫溟，你的命，现在轮不到你自己做主了，它属于整个灵山派！你欠这些弟子的血债，得用你的命来偿还！”
南宫溟浑身剧震，叶昆的话像刀子一样剖开他试图以死逃避的自私。
他那双死灰般的眼中，终于又有了一丝微弱的波澜，是羞愧，是痛苦，还有被强行按住的绝望。
“你……”南宫溟嘶哑开口，却不知该说什么。