阴狱神宫大殿内，邪神塑像在摇曳的烛火下投下张牙舞爪的阴影，浓郁的异香熏得人头脑发沉。
慕容复一行人混迹在狂热而麻木的香客中，看似虔诚跪拜，实则目光如电，悄然扫视着这座庞大魔窟的每一处角落。
殿宇重重，门户森严，守卫的黑袍弟子如同幽灵般在阴影中游弋。
不知不觉，他们被涌动的人流带至一处通往更深庭院的月洞门前。
门口站着的不再是普通黑袍弟子，而是十几身着西夏一品堂特有黑色劲装、腰悬弯刀的武士！
他们眼神锐利，气息剽悍，如同鹰隼般审视着每一个试图靠近的人。
为首一人，身材魁梧，下巴微抬，神态间带着一股倨傲之气。慕容复目光微凝——此人赫然是明教洪水旗的副旗主，江涛！
昔日明教内讧时，此人便是万象邪王一系的爪牙。
“闲杂人等，不得入内！速速退去！” 江涛声音冷硬，带着不容置疑的命令口吻，目光如刀般扫过慕容复等人。
慕容复心中一凛，面上却不动声色，如同普通香客般随着人流退开几步。
他压低声音，对身旁的周侗和公孙胜道：“戒备如此森严，更有江涛这等人物亲自把守，那些掌门，十有八九就被关在这重门之后的院落里！”
众人心中了然，但抬眼望去，那月洞门后只见一条幽深的廊道，通向另一道更高的院墙，其后殿宇楼阁的轮廓在昏暗光线下影影绰绰，不知究竟有几进深院，更不知有多少凶险埋伏其中。
公孙胜悄然掐了个法诀，双目微阖，一丝微不可察的法力波动如同水纹般探向那月洞门后的空间。
片刻，他眉头紧锁，低声道：“慕容兄，周老英雄，门后布有极强的阴煞禁制！”
“气息驳杂凶戾，隐有怨魂哀嚎之声，绝非寻常机关陷阱，而是以邪法布下的结界！”
“硬闯非但会触发警报，更可能遭受邪法侵袭，凶险异常！”
慕容复眼神沉静，果断道：“强攻无益，徒增伤亡。撤出去，从长计议。”
众人会意，不再停留，随着香客缓缓退出了阴森压抑的阴狱神宫大殿。
夕阳的余晖给兴庆府镀上了一层昏黄，街道上行人依旧熙攘。
众人刚踏出宫门，便见吴长老带着几名扮作小贩的丐帮弟子焦急地迎了上来。
“公子，周老英雄，里面如何？” 吴长老低声问道。
“戒备森严，邪法禁制，难以硬闯。” 慕容复言简意赅，“需另寻他法。”
公孙胜抚须道：“此地煞气冲天，邪法森严。贫道需寻一清净处，推演那禁制气机流转，或能找到薄弱之隙。”
周侗看了一眼身边的鲁达，担心他性情刚烈，喝酒误事，便沉声道：“鲁达，你随道长回客栈，好生护卫，莫要贪杯误事！”
鲁达虽嗜酒如命，却也知轻重，瓮声瓮气应下，陪着公孙胜先行返回。
慕容复、周侗、阿碧、阿莹则与吴长老等人散入人流，看似闲逛，实则分头打探消息。
兴庆府虽不及汴京繁华，但胡商云集，驼铃声声，店铺中售卖着西域的香料、波斯的毛毯、党项的弯刀，倒也热闹新奇。
阿碧和阿莹毕竟少女心性，被一些精巧的异域首饰和小玩意儿吸引，暂时忘却了紧张。
周侗和吴长老却是忧心忡忡，一个想着爱徒在魔窟中不知受何折磨，一个想着帮主生死未卜，眉头紧锁，毫无闲情。
二人想救的却是同一人。
慕容复一边留意周遭环境，一边思考对策。
他本意待夜深人静再探神宫，然而，就在黄昏时分，众人行至一处热闹的酒楼附近时，异变突生！
只见那洪水旗副旗主江涛，带着四五个心腹手下，吆五喝六，趾高气扬地从阴狱神宫方向走来。
他们一路大声谈笑，径直奔向城中一家颇为气派的酒楼“醉仙居”。
江涛拍着身边一个心腹的肩膀，唾沫横飞，与白日里在神宫门前那副冷硬模样判若两人。
“机会来了！” 慕容复眼中精光一闪。
“跟上去看看，或许能从此人口中撬出些东西。”
阿莹一听有热闹，立刻雀跃：“好呀好呀！去看看这狗腿子说什么！”
慕容复微微皱眉，朝阿碧使了个眼色。
阿碧心领神会，立刻亲热地挽住阿莹的胳膊，指着街边一个售卖西域琉璃盏的摊子，柔声道：“阿莹妹妹，你看那些小盏子多漂亮，晶莹剔透的，我们去瞧瞧？”
她声音温柔，带着不容拒绝的恳切。
阿莹虽然有些不情愿，但看阿碧如此热情，只得嘟着嘴，被阿碧半拉半拽地带走了。
慕容复、周侗、吴长老三人，悄然尾随江涛等人进了醉仙居。他们选了江涛雅间隔壁的位置坐下，屏息凝神，运功于耳。
只听隔壁传来推杯换盏之声，一个谄媚的声音道：“江大哥，咱们洪水旗吴旗主不幸身亡，依小弟看，这旗主之位，非大哥您莫属啊！”
另一人立刻附和：“正是！待咱们万象邪王他老人家正式登临教主大位，凭大哥您的本事和功劳，一个护教法王还不是手到擒来？”
“到时候，可别忘了提携兄弟们啊！”
那江涛显然已喝了不少，声音带着醺醺醉意，得意大笑：“哈哈哈！好说好说！都是自家兄弟！跟着我江涛，保管你们吃香的喝辣的！”
“待邪王神功大成，一统江湖，我等便是开教元勋！”
他顿了顿，压低声音，却依旧带着狂傲：“听说…...那武林盟主慕容复逃了？”
“哼！他若敢来兴庆府救人，正好叫他撞在咱们手里！杀了这厮，一来为前任吴旗主报仇雪恨，二来也断了中原武林的念想！”
“如今丐帮、山河帮、海沙帮、青城派、巨鲸帮……诸多掌门皆在我教掌控之中！嘿嘿，这天下武林，迟早是我明教的囊中之物！”
隔壁的吴长老听得怒火中烧，拳头捏得咯咯作响，低声骂道：“狗贼！灌了几杯黄汤，便不知天高地厚！癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”
周侗按住他手臂，沉声道：“吴长老息怒，宵小狂言，不必当真。且听他们还说什么。”
然而江涛等人接下来只是吹嘘些风月之事和明教如何势大，再未提及有价值的情报。
几人喝得酩酊大醉，直到夜色深沉，才互相搀扶着，摇摇晃晃地离开了酒楼。
慕容复三人悄然跟上。
待江涛等人拐进了一条相对僻静的巷子。慕容复看准时机，身形如电，一个闪身便已欺至江涛身后！
左手如鹰爪般闪电般扣住江涛后颈要穴“大椎”，右手并指如风，瞬间又封了他胸腹间几处大穴！动作快得只在众人眼中留下一道残影！
“呃！” 江涛连哼都没哼出一声，便浑身僵直，动弹不得！
他身边几个心腹醉眼朦胧，还没反应过来，便被周侗和吴长老如虎入羊群，拳掌指风齐出，瞬间点倒在地，连声音都未能发出！
“谁…...谁？！” 江涛被慕容复扳过身子，看清眼前之人竟是慕容复和周侗，吓得魂飞魄散，酒意瞬间化作冷汗浸透衣衫！
他双腿一软，若非被慕容复提着，几乎要瘫倒在地，口中语无伦次地求饶：“慕容…...慕容公子！周...…周老英雄！”
“饶命！饶命啊！小的…...小的就是条狗！您大人有大量...…”
慕容复目光如冰，直刺江涛心底：“说！阴狱神宫深处，关押了多少掌门？都是哪些门派？”
江涛抖如筛糠，竹筒倒豆子般答道：“很...…很多！金刀寨的老爷子、巨鲸帮的帮主、海沙帮的老大、黄河派的‘翻江龙’、五湖帮的‘分水犀’…都在！都在！”
吴长老大手一把揪住江涛衣领，厉声喝问：“我丐帮杨帮主呢？！关在何处？！”
江涛哭丧着脸，带着哭腔：“吴…...吴长老,小的…...小的地位卑贱啊！”
“小的只负责外围巡逻看守那些次一等的帮派掌门...…像杨帮主、山河帮云帮主这等大人物，都…...都关在最核心的‘镇魔塔’里！”
“他们由元限大人和魔罗尊者亲自看守！小的…小的连靠近的资格都没有啊！”
周侗冷哼一声，如同闷雷：“方才在酒楼里，不是还嚷嚷着要做明教护教法王吗？怎么，连这点事都不知道？”
江涛面如死灰，恨不得找个地缝钻进去：“那...…那是小的喝多了吹牛！过...…过嘴瘾罢了！”
“在元限大人、魔罗尊者面前，小的连个屁都不是啊！求诸位好汉饶命！”
慕容复见再问不出核心机密，不再犹豫，出手如风，将江涛及其心腹尽数打晕，拖入巷子深处阴影里。
“如何潜入那核心的镇魔塔，仍是难题。” 周侗眉头紧锁。
吴长老更是焦躁：“这厮无用！看来今夜只能强闯了！”
就在这时，巷子口突然传来一声阴冷的、带着戏谑的冷笑：“哼！你们好大的胆子！竟敢在我兴庆府的地界上绑人作案？！”