郑老爹昨晚吃饭时，听闻郑则两人要去河尾村收莲藕，决定青石村带回来的猪照样杀，由他去镇上开摊，夫夫俩送他去镇上肉市后再去收莲藕。“不用担心，我一个人出摊能成，早年也是这么过来的。”
今日一早，林家兄弟来帮忙杀猪，郑大娘先喊住林淼，“阿水啊，来来，你给大娘说说，这个土豆鸡蛋饼这样做对不对......”
郑则昨天从河边回来，跟阿娘说周舟喜欢吃土豆鸡蛋饼，听说是阿水做的，郑大娘便想问问做法，她做点给两人带去收货的路上吃。
周舟如愿以偿抱着阿娘给做的饼子，和阿爹郑则一起去镇上。临出发前郑大娘提醒道：“莲藕不比红薯干，两手抱着不容易搬动，郑则你带扁担去吧！”
重新装了工具，牛车这才慢慢走动。
“郑老爹，今日你也出摊？”羊肉摊老板也刚开始摆肉，见他们一家三口在忙着把东西搬下牛车，招呼道。
“不出摊不行啊，你最近生意如何？”两人一边忙活一边闲聊。
郑则把猪肉扛到案板上，周舟把装有吃食和水的篮子放在郑老爹旁边，等东西都放置妥当，两人准备出发，“阿爹，我们走了，收摊再一同回家。”
牛车走到河尾村上回收鸡蛋的地方，这次竟没什么人坐着，只有几位年迈的阿爷阿奶眯着眼睛晒太阳。正巧有村民背着背篓路过，郑则上前询问，挽着裤脚的精瘦汉子朗声笑道：“都去塘边挖藕了！我家荷塘也在挖，二位若是收藕就跟着来吧。”
郑则邀请他一起坐牛车过去，村民：“这敢情好，少走一趟了，多谢多谢。”
河尾村荷塘多，周舟好奇他们村每年挖出这么多莲藕，都卖到哪里了，村民如实说：“嗐，都是一样，谷子怎么卖，莲藕也就怎么卖，卖给商贩，拉去镇上的都有，不过我们多了船运。”
原来，流经河尾村的河段与其他河流相交，村子附近设有码头，除了少量收货用车拉的商贩，也有船只停留此处收货，船再顺着河流沿岸售卖船上的货物，周舟惊讶，瞬间抓住重点：“那你们村卖货岂不是很快，也能买到外地的商品。”
村民笑着说：“是卖得挺快，挖藕时节船只来来往往，没几天就能收完。”
“不过往回买的东西很少，咱们地方小，人家散着卖不动，船上的东西珍贵，村里人买不起。”
地方小吃不下，看来船上的东西最后还得在镇上或是府城卖出，船只来收货倒是便宜。装一船货物，一来一回能卖两趟，和他爹爹走商事一样，船上怕是更辛苦些。
郑则回头问了一句：“若是别村在你们码头买卖，以及船只靠岸收货，这些是否要交钱？”比如紧邻河尾村的下河村，他们村酿的酒，量大品质也好，应当会想办法卖得更多更远。
周舟也看向村民，心想应当会收的，村民点头：“收，码头虽小但也要维护，河道每年要清理，这些都要钱。”
随着村民指路，三人闲聊间牛车已经走到荷塘边。前方荷塘数亩，视野一片宽阔，荷叶已经凋零，枯卷的叶缘垂入水中，塘中的村民踩着齐膝的淤泥，弯腰在泥里摸索，腰间的竹篾框随着动作晃荡，偶尔还传来几声老人教导后生挖藕的喊话，“莫使蛮力！摸到藕鞭再寻藕节！”
周舟闻到淤泥散发的土腥味，塘埂上已经堆满新掘开的莲藕，藕段白白胖胖，沾着湿泥。塘边也有不少穿着不像农户的人围看，想来是收货的商贩。
村民跳下牛车笑着说：“挖藕辛苦着咧，天灰灰亮就要下塘，在淤泥里踩一天才挖出来一点。我家荷塘在那头，有现成的，二位过来看看吧。”
农户挖藕不易，加上是时令产物，要价高，收货五文钱一斤，收两百斤、三百斤都是这个价。郑则没急着定下，绕着塘埂在四周转悠，村民也不介意，每天来问价的人很多，村里价格一样，除非船只收货，他们上千斤的量，价格能便宜些。
问了几家都是如此，郑则回到第一家，想着遇见也是缘分，他们家的藕节也洗得更干净些，决定和他们买，带来的一千文钱换成了两百斤的莲藕。那汉子笑着说：“藕还能挖上几天，若是还有需要可直接来塘边寻。”
时辰已经不早，市集收取的市金是便宜，里头卖的东西平价，若要挣钱，莲藕一斤需得卖到六文钱之上，这个价格在市集可不好卖。周舟便说：“郑则，我们不去市集卖了！”
周舟想，穷人买不了，富人还买不了吗？上回在城西书肆买书，那店伙计说那附近住的都是富户，或许去那叫卖，能卖出高价。
牛车走到住宅附近，周舟让郑则把牛车停在巷子口，绑好牛绳，车在此处能看见。周舟往竹篮子里装了好几节新鲜莲藕往里走，郑则挑着竹筐跟在他后面。周舟往住宅那头走去，边走边叫卖。
“莲藕，新鲜出土的莲藕！”
“莲藕，莲藕鲜，莲藕甜，莲藕炖汤好助眠！”
“新鲜莲藕，白白胖胖的莲藕！看一看，瞧一瞧！”
路过宅子的侧门，周舟就会停留久一些，叫卖也十分清晰。他娘亲从前和小贩买东西，也是从侧门买的，不过他们家没有这里房子这么大。喊了一会儿，身后有开门的声音，有位女娘站在门边甩着手帕朝周舟的背影喊道：“小哥儿！卖莲藕的小哥儿！”
周舟高兴地快步走来，看清女娘面容后，他举起手上的篮子嘴甜道：“这位漂亮姐姐，刚挖出来的新鲜莲藕，要买点吗？”
“你倒是会说话，”那女娘抬眼看他，见周舟眼睛清澈也无躲闪之意，又是个哥儿，便没有介意他套近乎。往竹篮子看了几眼，莲藕沾着着湿泥，表皮也光滑，她伸手拿起有断面的一节看，截面干净无瑕，是新鲜的“卖价多少？”
“九文钱一斤。”周舟心想来都来了，可不就是奔着高价来的吗，他喊得干脆利落。
这孩子喊价倒是大胆，后厨的采买她说了算，对食材也了解，季节性蔬菜卖价高些，送到侧门了也免得她再出去一趟，便懒得压价，“只有这点吗？”
周舟：“还有很多，我们的牛车外头，姐姐等等。”他往外走了两步挥手，郑则担着竹筐过来，两个竹筐的莲藕都摆在地上任选。
女娘不压价，但莲藕选得很仔细，称完付钱，她往门里喊了人来搬走，末了她说：“明日你可以再来附近喊喊，若是今晚主子吃得好，明日少不得还再买。”
周舟捏着钱点点头，道谢过后继续叫卖。郑则心疼地捏捏他的手，“辛苦了。”周舟朝他笑，“你挑着这么重的莲藕才是辛苦，我只是喊几嗓子。”
两人在城西住宅附近叫卖，周舟的判断是对的，卖东西给富人比卖给穷人容易多了，只要货物的品质好，他们付钱很是干脆。偶尔也有人家压压价，周舟让到八文钱一斤，也都卖出去了。
日照西斜，竹筐里还有好几根莲藕，他们留着带回家炖汤喝，今早留了排骨炖汤。周舟爬上牛车松了口气，说：“我们去找阿爹吧。”喊了一天，他嗓子有点累了。
两人去到肉市，正巧碰到张市监来收租，郑则拿了两节莲藕让他带回去炖汤喝，张市监推拒，郑则：“这不是肉市的东西，两节莲藕而已，拿回去吃个新鲜吧！”
张市监便收下了，他拍拍郑则肩膀：“多谢了。”
周舟见到张市监心里就难受，人是挺好的，但他一出现，四百文钱又没有了。唉。
肉摊上还剩下几块肉，郑老爹见两人都回来了，吆喝着降价卖，很快一家三口收拾东西回家。
*
方素把馒头和烙饼包好，装水的竹筒一同放进小树的背篓里，她在筐底托了托，轻声问：“重不重？”
小树转过身来，抓着麻绳颠了颠调整位置，摇摇头说不重，他伸手去摸阿娘额头上的小疤，疤痕浅了很多，看来大胡子说的草药是有用的，“阿娘，我今天再去找一些，再敷敷就看不见了。”
方素根本不介意这点伤痕，反倒是儿子成天往山上跑，她心里担心，“找不到也没事，你说的那个大胡子，还有谁认识他？”自从小树说漏嘴去山上和大胡子玩，之后天天就在她面前提起这个人。
住在山上打猎为生，满脸胡子，一个人住，听着怪可怜的，像是孤寡老人。
“阿水哥认识，武宁哥认识，武宁阿爹也认识。”
方素稍稍放心，这些人都是村里人，林淼还来家里喊过小树几次，她又问道：“你说他房子塌了，那他现在住哪里？”
“小木屋里，武宁哥他们家建的小木屋。”小树乖乖说道。
“好，你送完吃食就回家吧，啊，阿娘也不要你采草药了，早点回家。”
小树出门后先去找阿水哥，他们约好的，两人一起去山上。走到接亲路口，武宁坐在大树下喊道：“快点快点，等你们半天！”这两人真慢，他急得都从山脚走下来了。
武宁绕到小树身后，两手抓住背篓边缘一提，小树后背瞬间轻松了，小树侧过头说：“武宁哥，我能背得动。”
“拿来吧你，小孩子要长身体的，别成天背这么重的东西。”
小树对武宁是有些没办法的，他悄悄看阿水哥一眼，见阿水哥点头，他顺从地松手了。小树和林淼比较亲近，两大一小相处，他拿不定主意就会问林淼，如果大胡子在，他就只听大胡子的。
三人慢慢走到小木屋，里头简单放着一床卷起的被褥，两把小木椅。小树到了木屋就很放松自在，他转了一圈，大胡子不在，他就往大胡子的房子那头走去。
武宁才不去咧，他阿爹去帮忙盖瓦片了，又不让他上屋顶。
木屋里的火坑有烧火的痕迹，大石头上干干净净，“真可惜没有兔子可烤。”武宁说。
林淼环顾四周，见里头没有什么贵重物品才走进去，说：“我改日给你烤，母兔生了十几只小兔子，天天抢鸡吃菜叶子。”
武宁嘿嘿一笑，暗自庆幸，烫手兔子给送出去了，他坐在椅子上，兴致勃勃两手撸起袖子撑在石面上：“掰手腕吗？”他们几个小时候经常玩，他掰不赢郑则，也掰不赢林磊，但能掰赢林淼。
他骨折的手好了，虽还没开始拉弓锻炼，但想试试力气。
林淼摇头说不掰，手刚好，不宜用力，他打算去帮李猎户盖瓦片。武宁立马说用另一只手，另一只手总行了吧！
林淼：“你现在不一定能赢了。”武宁怎么赢的他自己可能不知道，但林淼心知肚明，不知道长大后还好不好骗了。
“你胡说什么啊，我很大力气的。”长大后力气更大。
林淼见他认真，想了想同意了。
两人把手肘放在石面上，武宁先把手斜伸过去，着急地动动手指，快点快点。林淼看了他一眼，目光移到他的手掌上，手指修长，掌心有薄茧......干净好看的手。武宁又动动手指无声催促，手掌相贴的瞬间林淼似乎顿了一下，武宁用力握了握，他脖子瞬间就红了。
“你别紧张啊。”武宁还安慰人，交握的手又动了动调整位置，武宁开始数：“三，二，不可以故意认输啊，......一！”
武宁低头使劲把林淼的手往这边扣，林淼好整以暇地看着认真的武宁，稍稍泄力，手臂很快往武宁那头偏，就在武宁高兴时，林淼又开始使劲，手臂很快被掰正。骗人也不容易……
但林淼这次打算赢。
就在林淼维持差不多的力道，让两只手僵持不动时，武宁另一只空着的手横放在石面上，随着使劲一晃一晃的，先前撸起的袖子有些高，手肘处的朱砂痣红艳艳，点在颜色浅了些的皮肤上，直映林淼眼底。
身强力壮的武宁，却有这么一处脆弱娇嫩的地方，林淼心神恍惚，手上突然“啪”一下被扳倒在石面上。
“你看你看，都说我力气很大的！”武宁兴奋地站起来甩甩手：“再来一次吗？”
林淼还没回神，木屋门口传来武阿叔恼火的声音：“你俩干啥呢！”