“中南节点城在几年前已经沦陷，他们拥有的绝大部分观测塔都已经失效。”
“后来，中南节点城的幸存者开始以聚集点的方式，借助节点城的遗物，在失序现象中艰难求生。”
“西南节点城也承担了援助中南的任务，在过去的几年里，每年都有两三批信使和授时人赴往中南。”
“但是最近一批赴往中南的援助队伍几乎全部失踪，只有数位信使安全返回。据他们带回的情报反映，中南地区爆发了一场极为严重的复合失序现象，中心区域出现了稳定且持续扩张的五级失序现象。”
失序现象的等级并不与危害程度直接相关，它更多的是反映该失序现象的坍缩难易程度。以节点城的观测塔为例，某些稳定的三级失序现象也许危害程度还不如大范围的一、二级失序现象。
而即便是末溯研究所观测到的时间线失序现象，也只是影响范围极小的五级失序现象，而且观测条件极为苛刻，所以其危害程度较低。可若是某处发生了大范围且能够不断扩张的五级失序现象，那将对周边人类聚集点造成难以估量的威胁。
“西南节点城发布通告，要求各部门必须立刻响应，探查可能存在的五级失序现象的边界、扩张速度以及特性。”
“信使、授时人与探索队都将被紧急派遣，组建快速响应小组，分别赴往中南地区各个位置，进行对中南地区的观测调查。”
“洛苏先生，这次的事件很紧急，我们小组被派遣至中南宜陵附近。”宋墨浔手下是绘图局绘制的线路图，“中南宜陵，原荆楚地区三峡工程附近，在长江流域内，地形崎岖。”
“为了保证任务的安全，我们会在渝中聚集点乘船，通过水路抵达目的地。”
“我们什么时候出发？”洛苏问道。
“等待渝中聚集点准备好船只，应该就在这周内就会出发。”
中南地区的突发状况顿时让西南节点城内忙碌了起来，各个机关部门开始全力运作，筹备着节点城建设以来最大的一次出城调查任务。因为中南地区距离西南实在太近，中南的灾难一旦波及到西南节点城，那后果将不堪设想。
调查任务前的几天里，洛苏一直在做着各种准备，即便他是五级强观测者，但直面五级失序现象仍旧极度危险。
洛苏没有精力关注末溯研究所的事情，但他得知，节点城科学院强制收回了存放在研究所的黑箱，取消了研究所对黑箱的研究项目。白梓辰为此还去科学院闹过一番，可结果却没有发生任何改变，科学院已经决定不再让末溯研究所参与到这个项目中。
洛苏能理解科学院的做法，因为确实是末溯研究所违规在先，哪怕没有对研究所进行严重的处罚，但大家都知道私自启动实验这件事有多大的风险，说得夸张点，可能世界都会因为这次的违规操作而毁灭，毕竟谁也不知道时间穿越的机理。
虽然通过青常诗，洛苏取得了宝贵的实验数据，但是同时他也失去了手里的黑箱。实验数据在这个阶段也许比那个不知来历、疑点重重的黑箱要重要得多。
西南节点城蓉都授时中心观测时间2036±1.5年，十数支队伍分别从西南节点城出发，他们将在两个月的时间内抵达中南各处，并及时返回带回情报。
前些年，西南节点城修缮了部分铁路轨道，虽然不能通行列车，但行驶些简易的轨道车绰绰有余。借用轨道车，几经周转，洛苏和宋墨浔安全抵达渝中聚集点。
港口处早已备好船只，那艘渔船表面的漆面早已经脱落，一些金属制的器具锈迹斑斑，渔船不大，但还算宽敞，上面用木头搭着个小棚子。
虽然渔船的用的是最简易的柴油机，但在失序纪元里，往往是越简单的机械结构越能在失序现象中稳定运行，不用担心某些元件被失序现象浸染，结果导致整台设备瞬间停摆。
“从这儿往下游，最多只能走四百多公里！”港口的工作人员扯着嗓子喊道，声音在空旷的江面上显得有些飘忽，“再往前，长江……他妈的就断了！水全没了，只剩个干巴巴的大坑！你们走不通的！”
“给你们的地图上标注出了这四百公里的路上的各处失序现象，我知道你们观测强度高，但我还是推荐你们避开。”
渔船被缆绳解开，缓缓推离了布满青苔的石砌码头。引擎发出沉闷的突突声，渔船载着他们，驶入了这条大江。
洛苏背着沉重的行囊站在船头，看着岸边挥手送行的人影在薄雾中渐渐模糊、缩小，最终完全被灰蒙蒙的雾气吞没。
“我们要坐很久的船呢。”宋墨浔放下自己的背包，掀开兜帽，眸子打量着周围的环境，“洛苏先生要是再提到我不该和你一起来的话，我可是会不开心的哦。”
“……习惯了。”洛苏坐在宋墨浔的身边，“你为什么这么喜欢往城外跑呢？这不是你的责任。”
“那这是洛苏先生的责任吗？”宋墨浔反问，语气平静。
洛苏沉默。他深知在这位聪慧的女子面前，言语的争辩往往是徒劳的。
看到洛苏无言以对的样子，宋墨浔嘴角弯起一抹促狭的笑意：“如果我的身边不是洛苏先生的话，我大概……也不会选择一次次离开安全的节点城呢。”
“即便是我的强观测，也不一定就能一直保护你。”
“洛苏先生原来是这样认为的吗？”宋墨浔故作伤心，“原来我在心里只是一个贪图你的保护的弱女子吗？”
知道对方在开玩笑，洛苏只是继续说道：“是我说错了，我一直很感激你愿意陪着我出城。外面的世界实在太安静了，安静到令人孤独。”
“我是个害怕孤独的人。”洛苏轻声吐出了一句话。
“但你还是选择一次次地离开节点城。”宋墨浔温和地回答着洛苏的话语。
“总有一些事情高于自己。”洛苏想到了青常诗，“青常诗之前和我说过‘为了时间机器，我们什么都可以舍弃’，他接触时间机器是为了自己的女儿，但我接触时间机器又是为了什么？”
没有等宋墨浔回答，洛苏又说道：“我用尽一切去研制时间机器，到头来却不知道它究竟有何用，时间机器真的能改变过去吗，它真的能打败失序的灾难吗……”
洛苏收住了话头，他知道自己想说的话并不适合告诉宋墨浔。他为了一个不知有何用的虚无缥缈的事物，选择去害死一位相信自己的“同事”，只为了获得一份重要的实验数据。
宋墨浔看着眼前的男人突然捂住了头，神情挣扎且疲惫，但她并未询问缘由，只是伸出手，轻轻覆盖在他紧握的拳头上。她的手心带着一丝暖意，在这冰冷的江雾中格外清晰。
“洛苏先生，时间穿越是人类的终极幻想，每个人都有使用时间机器的理由，我相信你也会找到的。”