“黑箱？”
空旷的大厅内，来自西南节点城科学院的科学顾问正在仔细检测着那颗光滑的球体。
科学顾问抬了抬自己的眼镜，把目光放向一侧的男人身上：“你说你通过某种未知的途径，得知了这个人造物的名称？”
“也许只是幻觉，但我更倾向于是这个人造物影响了我。”
洛苏在见到玛丽哈聚集点的黑箱后，便立刻返回西南节点城通知了官方队伍，在部队的快速反应下，这个通体银白的人造物被带回了西南节点城。
在洛苏和科学顾问的身后还围着一些人，他们分别是末溯研究所的研究工作者和西南节点城的几位高层人员。
“影响五级强观测者……真是罕见。”科学顾问摇摇头，“至少它现在没有任何受到浸染的痕迹，如果不是你和宋女士共同确定它曾引发了四级时间失序现象，否则我绝对不会相信它会是一个失序源。”
在洛苏带着快速反应部队来到玛丽哈聚集点时，那场导致玛丽哈聚集点毁灭的失序现象已经消失，唯有这颗光滑的球体醒目地停留在街道上。
科学顾问和周围几位节点城高层人员对话后，便匆匆离开，而在当天晚上，节点城科学院给末溯研究所下派了任务——研究从玛丽哈聚集点获取的人造物的一切特性。
洛苏此行的经历早就被众人知晓，于是乎所有人都被激发了好奇心与求知欲，加班加点地开始对这个被暂时命名为黑箱的人造物进行研究。同时节点城科学院也下派了科学顾问参与、监督研究所的工作。
……
“哝，医生说你的大脑影像还算正常，但不排除是某些精神上的问题。”
白梓辰把一张报告单丢到洛苏的办公桌上，然后毫不客气地坐在洛苏的椅子上。
“我不认为这是精神问题，也许就是黑箱影响了我。”洛苏的视线从窗外移开，“你经历过这种既视感吗，我似乎真的在过去见过未来的这一幕。”
“似曾相识感？谁没有过呢？数不清有多少次了，明明是我没有经历过的事情，我却有种似曾相识的感觉，好像在曾经经历过。”白梓辰两手一摊，“拜托，这不是很平常的事情吗？”
“可黑箱是平常的东西吗？它的外壳可以在时间失序中保持整体的稳定性，光是这种材料就已经不是我们现有的技术能制成的了。而且经过扫描，它具备复杂的电子结构，但我们至今都无法打开它、读取它。”
黑箱的研究工作几乎没有任何进展，它就像一个密不透风的铁盒子，让人无从下手。而且科学院并不允许研究所破坏黑箱的结构，这更是让研究工作难上加难。
白梓辰被噎了一下，气势弱了下去，她只得叹了口气说道：“这么个白净的玩意儿，怎么就要叫黑箱呢……我知道你又要反驳我，但我不是文盲，我知道‘黑箱’在物理学上的概念。”
洛苏的嘴唇轻轻合拢。
黑箱的研究工作还在继续，所有人都知道眼前这个通体银白的造物已经远超西南节点城的技术极限，众人对其的来历也多有猜测，大部分人都认为这是其他先进节点城的技术产物，是某种新式失序武器。
但华国的几座节点城具备这种技术的可能性实在太小，这也就说明了一种可能，黑箱也许来自华国外的势力。这是一种极为危险的猜测，一枚失序武器居然就这样被投放至了西南节点城附近。
关于黑箱的讨论早已上升到全体节点城的高度，可洛苏并未参与，他总有一种感觉，黑箱里一定储存着什么。
【这是一个保险箱】
他的既视感里回荡着这句话。
既然是保险箱，那么一定就有密钥，一定就有打开它的方法。
这种全凭感性的判断并不符合科学研究的精神，再者洛苏也不能完全确定自己的想法便是正确的，所以他也并未广而告之，只是带着少许项目组的成员，寻找着可能存在的某个密钥。
研究的进展依旧缓慢，直到某天深夜，值夜班的保卫人员发现研究所的仓库发生了肉眼可见的失序现象，而这仓库正是末溯研究所用来储存和研究黑箱的设施。
这场失序现象只持续了十数秒，但造成的损失却不容小觑，大量实验器材被破坏，好在并未造成人员伤亡。
而这场事故则是让西南节点城第一次观测到了时间线失序。据服用弱观测辅助药剂，暂时转化为弱观测状态的观测者所汇报：“同一块空间里，同时存在着完好无损的设备、正在扭曲崩坏的仪器、甚至更早之前人类还未进入失序纪元时的景象。”
时间的可能性在仓库的遗址上叠加，这区别于普通的时间失序，时间不再是在流速等层面上的失序，而是在一种更高维度的层面发生失序。
“洛苏先生，你知道这意味着什么吧。”
“时间机器。”洛苏吐出这四个字，“末溯……‘末日’与‘溯回’，你倒是取了个好名字，你早就预料到现在的状况了吗？”
女子晃了晃头，声音像是在劝慰：“洛苏先生，正如你所知，你忘了太多。时间机器的研究从来不是一时兴起，早在失序纪元之前，我们就已经开始了理论研究。时间机器的计划已经筹备了太久，它只在等待一个机会。”
“这种东西真的有可能造出来吗？”
“我们会走过干涸的海床。”宋墨浔说，“我们一定要造出时间机器，它可能是我们最后的机会了。”
洛苏没有说话，但“时间机器”四字却始终在他的嘴边嗫嚅着。
西南节点城2034±1.34年，洛苏完成了对玛丽哈聚集点的任务后，选择无限期停止授时人任务。同一年，末溯研究所连同节点城科学院项目组，正式开启时间机器的研发工作。
西南节点城2035±1.02年，洛苏站到节点城的海关处，遇见了那位跋山涉水来到这里的老人。
“好久不见，洛苏。”老者头发斑白，身体消瘦，声音沙哑却异常清晰，“或许，我们还没有真正见过面。”
他微微喘息着，报出了自己的名字：
“是我，青常诗。”