顾念雪赐下云锦后，宴会的气氛变得有些微妙。
有人压低声音议论：
“看来太子妃是特意为尚书府的事设的宴，这敲打来得可真够直接的。”
众人纷纷点头，目光扫过角落里如坐针毡的万以柔：
“也是她自己不懂规矩，嫡庶不分到这份上，迟早要出事。”
“我也听说她妄图顶替这大小姐嫁入魏家，她当魏家是什么小门小户嘛？真是恬不知耻。”
尚书夫人拉着万雨霏的手，感激地望向主座：
“太子妃这是在帮咱们吗？”
“是啊娘。” 万雨霏轻声道，“不过女儿觉得，太子妃许是想借此事给众朝臣提个警醒 ——‘正家而天下定矣’，家宅不宁，又怎能安心为国效力。”
“太子妃果然是通透之人，”尚书夫人叹息，“只可惜，你爹却是个糊涂蛋，若不是他真有几分本事，也入不了太子殿下的眼。”
“娘，我一直劝您与爹和离，您总说于女儿名声不利。可我从不在意旁人的眼光，我只在乎娘活得值不值、笑得甜不甜。”
“雨霏，你与楚恒虽已议亲，但毕竟尚未成亲，”尚书夫人眼中闪过挣扎，“就算娘要同你爹和离，也得等你真正嫁过去才行。”
“不——您总念着‘女子名声重逾千金’，可女儿读过的那些书里，从没有哪一句说‘女子该为虚名熬尽一生’。当年卓文君夜奔相如，世人说她孟浪，可千载之下谁不赞她敢爱敢当？班婕妤自请居长信宫，远离帝心却留青史文章，可见真正的体面从不是靠夫君宠爱撑起来的。”
尚书夫人叹息，这十多年的感情，岂是说放下便能放下的。
万雨霏微微倾身，目光澄澈如洗：
“若是我未来婆家真的在意这些，这样的人家，女儿嫁过去才是真要‘踏身火海’。您常教女儿‘嫁鸡随鸡’的旧理，可女儿更记得您教过‘君子不立危墙之下’。若婆家连母亲追求安宁的勇气都容不下，将来又怎会容得下女儿说一句真心话？”
“容我再考虑考虑吧。”尚书夫人闭目摇头。
万雨霏不再多言，她知道母亲心中的枷锁，需得慢慢解开。
转过回廊便是后花园，正是宾客赏花的热闹时候。
万以柔正倚着栏杆，被几位衣着鲜丽的小姐围着，有人立刻为她叫屈：
“以柔，论容貌气度，你才该当尚书府嫡女，只可惜生晚了一步，才落得这般境地。”
“就是，若不是有嫡女的名头在，魏家这门亲哪儿轮得到万雨霏啊。”
“她定是用了什么手段哄骗太子妃，你这般单纯，往后日子怕是更难了。”
万以柔眼眶微红，泫然欲泣：
“诸位姐姐莫要如此说，长姐和母亲待我极好，我这身首饰衣服，都是她们亲自为我挑选建议的，连爹爹见了都夸好看呢。”
“你呀就是太傻！” 一位穿绿裙的小姐恨铁不成钢地戳戳她手背，“她们分明是故意让你穿得这般张扬，好衬托某人的娴静端庄，你这是被人卖了还帮着数钱呢！”
“不会吧……”
万以柔捂着嘴，泪珠恰到好处地滚落腮边，一副受惊小鹿般的模样，惹得周围小姐们越发怜惜，七嘴八舌地替她抱屈。
众人纷纷觉得她可怜。
就在这时，万以柔眼角的余光不经意扫过月亮门，心头猛地一跳 ——
只见廊桥上缓缓走来三人，为首男子身着墨色锦袍，龙纹暗绣在衣袂流转间若隐若现，金冠束发衬得身姿愈发挺拔如松，每一步踏在青石板上，都带着不容错辨的迫人气势。
那张脸更是俊美得令人摒息，眉如墨画，目若朗星，想必就是当今太子殿下！
万以柔的心脏瞬间在胸腔里狂跳起来，连忙低下头，将方才那副泫然欲泣的模样做得更足了些。
若是能被太子注意到，何愁没有出头之日？
想罢，她便找了个由头，悄然离开人群，径直朝着月亮门那边而去。
她躲在月洞门后的廊柱旁，慌忙整理了一下鬓发，又悄悄将裙摆拽得松垮些，让纤细的脚踝在裙摆下若隐若现，连呼吸都刻意放缓了几分。
萧璟煜携着沐风和影七刚穿过廊桥，身影从拐角处转出的刹那，万以柔掐准时机，故意脚下一个踉跄，整个人娇弱地朝着那抹墨色身影扑去 ——
“啊！”万以柔失声尖叫。
萧璟煜眼疾手快，长臂一伸便稳稳揽住她的腰肢，声音温柔似水，
“姑娘，你没事吧？”
万以柔惊魂未定地睁开眼，纤手早已不受控制地攥紧了他胸前的衣襟，指尖甚至能触到衣料下坚实的肌理。
她慌忙垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般颤抖，声音细若蚊蚋：
“太子殿下恕罪，民女方才脚下一滑，险些摔倒，多亏殿下及时援手。”
萧璟煜缓缓将她扶正，温热的掌心顺势覆上她微凉的柔荑，指腹不经意间摩挲过她细腻的肌肤：
“你无事便好。”
万以柔沉浸在自己的臆想中，越发觉得此法可行，脸颊因兴奋而泛起红晕，胆子也愈发大了起来。
太子也不过是个男人，是男人就会三妻四妾，贪慕美色，是男人就不会永远只守着一个女人！
趁着三人走近的瞬间，她深吸一口气，故意将脚踝一崴，整个人如弱柳扶风般朝着萧璟煜的方向倒去，眼中满是 “意外” 的惊慌，只等跌入那预想中的温暖怀抱。
然而预想中的温暖怀抱并未出现！
取而代之的是一股强劲的力道踹在腰间，“砰” 的一声闷响，万以柔像个破布娃娃似的被踹飞出去，重重摔在青石板上，五脏六腑都像是移了位，疼得她眼前发黑，险些晕厥过去。
“刺客？”
影七低喝一声，脚下的姿势还维持着踹人的动作，手已经按在了腰间的刀柄上，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周。
沐风快步上前，探头看了看滚在地上的万以柔，又瞥了眼她身上华丽的石榴红撒花裙和满头珠翠，忍不住扯了扯影七的袖子：
“我说你下手也太重了，瞧这细皮嫩肉的，哪像是能当刺客的料？”
影七收回脚，眉头皱得紧紧的：
“谁让她鬼鬼祟祟从门后扑出来？这姿势、这力道，不是刺客是什么？我没直接拔刀砍了她，已经算她命大了。”
“可刺客会穿成这样？” 沐风蹲下身打量着万以柔，“是哪位府上的丫鬟？不对，看这料子像是官家小姐。”
影七嗤笑一声：
“管她是哪家的小姐还是丫鬟，敢拦太子的路，胆子倒是不小。”
两人你一言我一语的对话，像针一样扎进万以柔的耳朵里。
半边脸颊贴着冰冷的石板，发髻散乱，珠钗滚落一地，华贵的裙摆沾满了尘土，又疼又羞，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇不敢哭出声，如此尴尬的场面，她只能装晕躲过去了。
这时，一双绣着云纹的锦靴停在了她眼前。
萧璟煜居高临下地扫了她一眼，那眼神里没有丝毫怜悯，只有毫不掩饰的嫌弃与厌恶，仿佛在看什么脏东西。
他缓缓抬起手，轻轻拍了拍衣角上并不存在的灰尘，仿佛刚才被她 “玷污” 了视线一般，自始至终连一句话都懒得说，甚至没再多看她一眼，便径直迈开长腿，面无表情地越过她，朝着庭院深处走去。
沐风对着地上的万以柔摇了摇头，也快步跟上。
影七最后瞥了她一眼，眼神里带着警告，随即转身跟上萧璟煜的脚步，只留下万以柔孤零零地躺在原地。