正说着，萧璟煜一身狼狈地闯了进来，玄色骑袍上还沾着血污和泥垢。
径直走到宣璟帝面前，没有行礼，只是定定地看着龙椅上的父亲：
“父皇，儿臣请旨，即刻出兵北疆。”
宣璟帝看着儿子眼底的红血丝，心头一软。
他知道，这个儿子从小就犟，认定的人和事，八头牛都拉不回来。
当初顾念雪身陷东昭，他也是这般不眠不休追了千里，如今更是动了真怒。
“璟煜。”
宣璟帝放缓语气，声音里带着疲惫，
“北疆不义在先，我万历也无需再讲情面。你要战，朕便给你兵。陈将军的五万铁骑已在城外待命，粮草军械随后就到。朕只有一个要求 —— 把乐安和朕的皇长孙平安带回来。”
“儿臣遵旨。”
萧璟煜拱手行礼，转身离去。
宣璟帝望着他的背影，忽然发现这个儿子的肩膀不知何时已这般宽阔，足以撑起整片江山的风雨。
他重重叹了口气，眼角的皱纹在烛火下更深了几分，对刘喜道：
“传旨下去，全力捉拿牧颢麟。凡有北疆贼子踪迹，立即捉拿，若有反抗，格杀勿论！”
“奴才遵旨。”刘喜躬身应下。
夜色浓如墨砚，八辆一模一样的乌木马车从京城暗处同时驶出，车轮碾过路边的碎石，发出 “咯吱咯吱” 的声响。
中间那辆车厢里，顾念雪被捆在座椅上，手腕处的皮肉已被勒得发红。
双眼蒙着厚厚的黑布，哑穴被点后发不出任何声音。
她能清晰地感觉到身旁鬼僧的呼吸，绵长均匀得如同古井无波，显然内力已臻化境。
稍一动弹，对方枯瘦的手掌便会按在她肩头上，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
不知过了多久，马车突然停下。
顾念雪听到车外传来潺潺水声，还有铁链撞击的脆响，叮当作响中夹杂着船板晃动的吱呀声，想必是到了渡口。
有人掀开轿帘，一股潮湿的河风裹挟着水汽灌进来，带着河底淤泥的腥气和水草的微涩。
“下来吧。”
一个女声在耳边响起，语气平淡无波。
顾念雪被人半扶半拽着走下马车，脚下的木板发出沉闷的呻吟，应该是搭在岸边的栈桥。
她屏息凝神分辨着周围的动静，能感觉到至少有十余人，呼吸声粗重杂乱，像是常年劳作的船夫劳工，可脚步声却沉稳如钟，落脚时几乎听不到多余的响动，绝非凡俗之辈。
“速度快，趁天黑，赶紧前往下一个渡口。”一个粗哑的男声低声催促，声音里带着掩饰不住的疲惫。
“为了这个女人，咱们真是折了好多兄弟。”另一个声音愤愤不平，带着血与火的戾气。
“别说了，快干活吧，误了时辰谁都担待不起。”
顾念雪感觉自己被人推搡着往前走，冰冷的河水气息越来越淡，取而代之的是木头的霉味。
很快，她被带进一个静谧的房间，门板厚重得隔绝了外界的声响。
“千寻大人有令，给她换身衣服，易个容，记住，此女子诡计多端，不要与她说话，也不要让她脱离你的视线。”
“遵令。”身旁的女人应了一声，待房门“吱呀”一声关上，插销 “咔哒” 落位，房间里只剩下两人的呼吸声。
女人上手便去解她手腕的捆绳，麻绳摩擦着红肿的皮肉，带来一阵刺痛。
接着，对方伸手去扒她身上的外衣，顾念雪的心脏猛地一缩，指尖下意识地蜷缩，极为小心地护住自己的手腕，长袖下的袖箭边缘硌着掌心，那是她的最后一道防线，是绝境里唯一的微光。
好在女人只脱了她的外衫，扔过来一身粗布衣裙，布料硬得像砂纸。
紧接着又是粗鲁地扯开她眼睛上的黑布，还没等适应光线，后颈就被狠狠按住，一股奇异的药膏抹在她脸上，冰凉刺骨。
甲板上——
咸腥的河风卷着千寻的声音从船头传来，
“其余七辆马车留在城中继续兜圈，东西渡口的商船按原定计划发船。时间拖延得越久，对我们越有利。” 他顿了顿，望着静谧的黑夜，沉声道：“记住，明日子时，必须驶出万历水域，若遇官船阻拦，不必犹豫，格杀勿论！”
顾念雪心头剧震，原来他们早有准备。
这般声东击西，阿煜就算追来，也难辨方向。
她绝不能坐以待毙。
待舱外的脚步声渐远，顾念雪才借着从窗缝透进的微光，仔细打量起所处的环境。
房间狭小逼仄，空气中弥漫着桐油与霉味混合的刺鼻气息，墙角蛛网蒙着厚厚的灰尘，显然是临时清理出的储物间。
门口始终立着三个鬼僧，黑袍在昏暗里像三块沉默的石碑，一动不动。
对待她一个手无缚鸡之力的女子，竟摆出这般阵仗，倒真是高看她了。
船身忽然轻轻一晃，伴随着锚链 “哗啦” 入水的巨响，顾念雪知道船起航了。
她想起身活动一下，想借机观察船舱结构，门外立即传来苍老的警告：：
“安分些。太子妃若是想自讨苦吃，老衲不介意让你睡上三天三夜。”
顾念雪抿紧唇，自然不会傻到去挑衅这三个活阎王，只是垂下眼帘，掩去眸底的冷光。
“呕——”突如其来的恶心感猛地攫住了她，顾念雪捂着心口剧烈干呕起来。
一旁看守的女子这才想起她是双身子，眉头皱了皱，对着门外喊道：
“长老，她孕反得厉害，要不要叫船医来看看？”
“知道了。”一名鬼僧应声离去，脚步声在走廊里渐行渐远。
顾念雪又是一阵撕心裂肺的干呕，脸色白得像纸，她虚弱地抬手指向窗边，示意想出去透气，免得弄脏房间。
女子虽有防备，却架不住她这副随时要晕过去的模样，只得半扶半搀着她走到窗边，“吱呀” 一声推开了小窗。
河风裹挟着水汽扑面而来，顾念雪趴在窗沿上大口喘息，眼睛却借着夜色飞快扫视四周。
两岸早已隐没在浓墨般的黑暗里，甲板上晃动的人影疏密交错，下方传来鼎沸的人声，有商贩的吆喝，有孩童的哭闹，杂着船工起锚的号子 —— 这条船上约莫有三十人上下。
但她肯定，这其中并不全是北疆人，他们需要用普通人打掩护，断不会傻到把同党全凑在一条船上引人注意！