虞莹眼眶瞬间泛红，长鞭如灵蛇破空，“咔嚓”一声将酒桌劈成两半。
木屑飞溅间，女人们的尖叫与鞭梢的嗡鸣刺破这令人窒息的死寂。
泪水在她的眼角打转，她不再看叶垣吉一眼，转身像一阵风一样跑开了。
“莹莹？！听我解释······”
叶垣吉急忙冲出楼外，却见虞莹已策马消失在夜色中！
他呆呆地望着她离去的方向，心口像是被长鞭狠狠抽了一记。
“大人？出了何事？”
陈佥事恰巧牵着一匹马迎了过来，看到叶垣吉失魂落魄的样子，不禁问道。
叶垣吉来不及解释，直接抓起缰绳翻身上马，毫不犹豫地朝着虞莹消失的方向疾驰而去！
马蹄踏碎满地月光。
叶垣吉死死攥着缰绳，看着前方窈窕身影拐进墨色的树林，转瞬便消失在斑驳树影中。
“吁！”
风掠过耳畔，带着几分夜露的凉意，他却急得后背浸出冷汗，心中满是担忧：她一个姑娘家，这么晚了，能去哪里？
突然，一阵风吹过，树梢间传来窸窸窣窣的响动。
叶垣吉浑身紧绷，警惕地看了看周围。
突然，七八道黑影如鬼魅般从暗处窜出。
月光掠过他们手中泛着寒光的长刀，映出面罩下森冷的目光。
“你们是何人？”叶垣吉的声音不自觉地发颤，声音在寂静的林间回荡。
“要你命的人！”
为首的黑衣人嗓音沙哑如砂纸，话音未落，寒光已至眼前。
叶垣吉本能地扯动缰绳，想要驱马逃离，却见几道黑影如附骨之疽般贴上来。
锋利的刀刃划过马腿，身下俊马发出一声凄厉的嘶鸣，前腿一软跪倒在地。
叶垣吉被巨大的惯性甩飞出去，额头重重磕在凸起的树根上。
温热的液体顺着眉骨流下，模糊了视线。
恍惚间，他看见刀刃离喉间只剩三寸，却在触及皮肤前骤然停住——
只听见 “咻” 的一声，破空声骤然响起！
一道鞭影如灵蛇般缠住刀身，猛地向后一扯。
黑衣人闷哼一声，长刀脱手飞出，深深插进身后的树干。
虞莹赤色裙裾如一团烈火破开夜幕，银鞭缠在她皓腕上，随着急促的呼吸微微起伏。
当她看清他眉骨的伤口与膝盖渗出的血渍，琥珀色瞳孔骤然收缩，寒意顺着鞭梢漫开：
“你们敢伤他！”
叶垣吉喉间刚要发出劝阻，却见虞莹早已足尖点地掠入战团。
月光在她翻飞的裙裾上流转，银鞭破空声与刀刃相撞的脆响交织成网。
黑衣人挥刀劈来时，她旋身避开，鞭尾如毒蛇缠住对方手腕，不过片刻，枯枝断裂声戛然而止。
虞莹背对叶垣吉站在血泊中，手中银鞭还在簌簌震颤，沾血的鞭梢滴着暗红的液体，在月光下泛着诡异的光。
叶垣吉惊魂未定，只见虞莹背对着他，随手扔给他一方干净的帕子，连看都不看叶垣吉一眼，转身又要走。
“莹莹！”
叶垣吉踉跄着爬起来，沾血的指尖抓住她的衣袖。
虞莹骤然转身，月光照亮她泛红的眼眶 —— 那画面刺得叶垣吉心脏猛地一缩。
方才打斗时的凌厉消失殆尽，此刻她眼底只剩被背叛的委屈：
“松开！”虞莹的声音像被揉碎的残叶。
“你听我解释，真的不是你看到的那样······”
虞莹充耳不闻，满脑子都是方才叶垣吉和别的女人抱在一起的画面，心疼得像是被针扎一样。
叶垣吉一着急，也顾不得什么男女有别、礼法规矩了，他长臂一揽，将浑身紧绷的虞莹圈入怀中。
“你放开我！” 虞莹一边挣扎，一边委屈地哭了起来。
“我不放！” 叶垣吉抱得更紧了，“就算你把我这身骨头拆了，也得先听完我的话！”
虞莹逐渐停止了挣扎，只剩压抑的呜咽。
他顿了顿，声音有些颤抖：
“我终于明白自己的心意了。离开京城的这几日，我每天都在想你。看不到你，我会失落；看到你笑，我也会高兴很久。在大理寺的时候，我总嫌弃你闹腾，其实，我比谁都希望你能天天出现。”
叶垣吉深吸一口气，继续说道：
“我知道自己不会哄女孩子开心，就是个榆木疙瘩。我怕你有一天会觉得我无趣乏味，怕自己守不住心。可是，方才看到你来找我，我高兴坏了。”
他捧起她泪痕纵横的脸，指腹轻轻擦去那些滚烫的水珠，
“莹莹，我······我喜欢你。”
这番话，如同惊雷一般，在虞莹的心中炸开，她怔怔地站在原地。
叶垣吉见虞莹不再落泪，心中稍安，继续说道：
“我知道自己笨嘴拙舌，说不出什么好听的话。但我对你的心，是真的。刚才在醉红楼，我真的是为了查案，我依旧还是清白之身！我发誓！”
“真的？” 虞莹看到叶垣吉眼中的真诚与焦急，心中的委屈与愤怒渐渐消散。
“千真万确！” 叶垣吉连忙点头，“如有半句假话，就让我······”
虞莹连忙伸手捂住他的嘴：
“不许说！你知不知道我鼓了多大的勇气，才敢孤身来寻你，你却这样给我惊吓，叶垣吉，你混蛋！唔唔唔······”
话音未落，她突然蹲下身，抱着膝盖哭得肩膀直颤。
叶垣吉慌忙跟着蹲下，沾着血迹的手悬在半空，最后轻轻落在她颤抖的背上：
“是我混蛋，是我错了。别哭了，好不好？”
虞莹转身埋进他的怀里，哭得抽抽搭搭，许久才渐渐止住了哭声。
她抬起泪汪汪的眼睛，带着几分嗔怪道：
“这次就原谅你了，要是再有下次，我就拿鞭子抽你！”
“绝无下次！我保证。”
叶垣吉忙不迭地点头，发间还沾着方才摔落时的枯叶，模样又狼狈又认真。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。
陈佥事带着几人匆匆赶来，看到叶垣吉和虞莹安然无恙，松了口气。
“大人，可算找到您了。”
叶垣吉起身时顺手将虞莹拉起来，十指自然而然地交握。
“咱们先回府。”
两人同乘一骑返程，他胸膛的温度透过衣衫传来，虞莹靠在他怀里，听着他有力的心跳，只觉夜风都变得温柔。
回到住处，叶垣吉安置好虞莹，便开始思索那些黑衣人的来历。
他隐隐觉得，此事与周墨脱不了干系。
而虞莹则在房间里，回想着叶垣吉的表白，嘴角不自觉地上扬。