萧璟煜的拳头捏紧，隐在袖袍下的手背青筋直冒。
“儿臣不敢。”他双膝跪地，轻声开口，却发现声音沙哑得厉害。
宣璟帝闭上眼，
“刘喜！”
刘公公立即从殿外疾步进来，
“奴才在。”
“传旨，从今日起，立肃王萧璟煜为太子，监国理政，代朕行权。”
萧璟煜微愣，
“父皇这是何意？”
“朕欠你母妃一个交代。”宣璟帝起身，走向墙上的宸妃画像，抬手轻轻拂过画中女子的眉眼，
“如今荣亲王已被遣回封地，朕稳坐九重之巅，再不必忌惮党羽兵权。朕还知道，此前你在边境所重之毒早就解了，乐安那孩子满眼都是你，她的医术那样精湛，又怎会让你出事？如今你身为储君，行事便可名正言顺。想查的案，想治的人，都无需再顾及朕。”
话音未落，龙纹玉佩已落入萧璟煜掌心。
这枚浸着帝王体温的古玉温润如初，宣璟帝的声音混着玉佩的余温传来：
“这是朕的贴身玉佩，皇城禁卫，御林，见之如见朕，如今，该让它物尽其用了。”
“父皇，”他忽然开口，声音轻得像是怕惊醒什么，“您可有真心爱过母妃？若她不是赵家女，一切会不会不一样？”
宣璟帝的身体猛地一颤，仿佛被人戳中了最柔软的伤口。
他望着宸妃画像，眼中泛起泪光，却始终没有落下。
“朕爱她。”宣璟帝几乎是脱口而出，像是要抓住最后一丝尊严，“朕比任何人都爱她！可在这九重皇城，爱从来都是奢侈的。朕是皇帝，朕的爱要对得起列祖列宗，对得起天下百姓······”
“您的爱，害死了她。”萧璟煜的话如利剑，刺破了最后一层窗户纸。
宣璟帝猛然转身，背对儿子，肩膀微微发颤。
有些东西，永远无法弥补。
正如懿祥宫的海棠花，每年春天都会盛开，却再也回不到最初的模样。
夜，深了。
萧璟煜站在宫墙之上，眺望满城零星灯火。
顾念雪轻轻走到他身边，将一件披风披在他肩上：“夜深了，回去吧。”
他转头望她，月光落在她脸上，柔和了她眉梢的担忧。
他握紧顾念雪的手，将她轻轻拉入怀中，
“雪儿，永远别离开我。”
“好。” 她伸手环住他劲瘦的腰，掌心贴着他后心处冰凉的龙纹刺绣，“我永远都不会离开你。”
有些债，必须偿还；有些真相，必须大白。
卯时三刻，文觐殿九丈高的青铜钟轰然撞响，震颤的声波撕裂晨雾。
萧璟煜踏着碎金晨光拾级而上，赤金蟒纹朝服随步伐翻涌如赤色浪涛，腰间龙纹玉佩折射出冷冽的弧光。
“宣旨 ——”
刘公公尖细的嗓音刺破凝滞的空气，明黄圣旨展开的瞬间，凌贵妃一党的绯袍官服间掠过一阵细微骚动。
顾衡远与虞正昊隔空对视，彼此眼中都没有过多的震惊，仿佛对此刻早有预料。
萧璟瑞死死攥住袖中暗纹，指甲几乎掐进掌心。望着丹墀上意气风发的萧璟煜，那抹赤金蟒纹如同张牙舞爪的巨兽，撕咬着他最后的希望。怨毒与不甘在眼底翻涌，化作毒蛇吐信般的阴鸷目光，恨不得将那道身影千疮百孔。
相较之下，萧璟芫满面春风，他望着三哥腰间晃动的龙纹玉佩，眼底浮起由衷的笑意，却在对方擦肩而过时，被骤然笼罩的寒意惊得打了个寒颤 —— 那道目光扫过他的瞬间，竟比腊月寒冰更刺骨。或许是错觉吧，他揉了揉发麻的后颈。
各军将领表面肃穆，可紧绷的下颌与微微上扬的嘴角，早已泄露了内心的狂喜，盔甲上的兽首纹在晨光中狰狞欲吼，仿佛随时准备撕碎任何阻挡新君的障碍。
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕以凉德，君临万邦，夙夜兢兢，惟愿天下昌平，社稷永固。今见皇三子萧璟煜，器宇端凝，仁智兼具，又兼治国之才。其于朝堂之上，屡建奇功；于黎民之中，广施仁政，实乃储君之首选。
望皇太子恪遵祖训，修德修贤，亲贤臣，远小人，以天下为己任，不负列祖列宗之重托，不负黎民百姓之厚望。朕亦当垂拱而治，辅弼左右，共襄盛举。
布告天下，咸使闻知。
钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！太子千岁千岁千千岁！”
朝臣们齐齐跪地高呼，声音响彻文觐殿。
萧璟煜跪地谢恩，接受玺印和绶带。
“咳咳·····”
宣璟帝抬手虚按，指节泛着异常的青白，袖中咳出的帕子迅速被宫人收走，只余下若有似无的铁锈味在殿中蔓延。
他唇角仍噙着惯有的帝王威仪，可眼底浓重的乌青却如墨染春水，在金粉敷就的面容下透出违和的灰败。
这抹病态恰巧被阶下王佑，赵刚等人捕捉，皆露出一抹意味不明的神色，萧璟瑞的瞳孔骤然发亮，如同暗夜中潜伏的毒蛇泛着冷意。
“吾儿需牢记，” 宣璟帝的声音混着殿外的钟鼓，在空旷的殿内荡出回音，“玺印虽重，重不过天下苍生；绶带虽华，华不过社稷安危。”
“儿臣谨记父皇训诫。” 萧璟煜叩首。
紧接着，萧璟煜目光坚定，缓步走下丹墀，驻足，鹰隼般的目光掠过阶下乌压压的朝臣，将每张面孔的细微变化尽收眼底。
凌贵妃一党之人，皆低下头，不敢与他目光相接。
顾衡远身着国公朝服，腰间玉带銙上的獬豸纹与虞正昊的麒麟纹相映成趣。
两人微微欠身时，萧璟煜垂眸还礼，目光掠过人群，与顾念雪遥遥相望。她今日身着太子妃吉服，霞帔上的翟鸟纹随呼吸轻轻起伏，眼底是只有他能读懂的坚定。
册封礼定在半月后，可把礼部尚书吴大人愁得直薅胡子！
前脚刚忙完王爷大婚，公主大婚也在加紧筹备着，这会儿又得操办太子册封礼，真可谓是一刻都没闲着。
吴大人捏着主簿递来的「吉时表」直皱眉，突然压低声音：
“去，给本官盯紧了肃王府！不，现在该叫太子府了！”
主簿一愣，让人盯紧太子？他有几条命啊？！
见他不动，吴大人捻着稀疏的胡须神神秘秘：
“上回大婚闹得满城风雨，新郎新娘成婚前夜才露头，这回册封礼要是再出岔子，咱这脑袋就得跟菜市口的冬瓜似的 —— 说砍就砍！”
“大人言之有理，卑职这就去安排盯着。”主簿闻言，摸了摸脖子，忙应声去了。