玉门关外的风沙如万千细针，顺着甲胄缝隙钻进崔正英的衣领。三匹青骢马踏碎沙丘时，驼铃声忽然诡异地断裂，商队旌幡上的猩红狼头纹被风撕成碎布，像极了三年前西域妖僧血战时飞溅的袍角。崔正英刚要勒马，坐骑突然发出撕心裂肺的嘶鸣，前蹄直立时鬃毛间渗出的冷汗竟在滚烫的沙地上灼出白烟——二十步外的沙丘阴面，横七竖八躺着十二具商队尸体，他们的皮肤紧贴着嶙峋的胸骨，像是被抽干了所有血肉，唯有眼窝深处泛着幽蓝磷光，宛如被人剜去了影子的空壳。
一、失影的镇子
隐沙镇的土城墙被暗紫色沙藤裹成狰狞的怪物，那些藤蔓足有婴儿手腕粗，叶片表面布满细密的绒毛，每片叶子转动时都发出细碎的啜饮声，仿佛在吞噬阳光。阳中抱着半卷《山海经》贴在墙角，忽然觉得裤脚一凉，低头看见自己的影子正从脚尖开始透明，淡金色的沙粒竟透过半透明的脚踝影子滚落，像极了西域壁画里被魔鬼偷走灵魂的亡者。“师父！这沙子在吃人的影子！”少年的声音带着颤音，指尖无意识地摩挲着残卷上“影煞”二字的朱砂批注。
阴宽的降魔杵“当啷”砸在沙地上，铜环震动声惊起几片沙藤叶子。这位膀大腰圆的汉子此刻正对着自己的影子跺脚，牛皮靴底碾过处，影子突然如活物般扭曲蜷缩，边缘竟伸出三根青紫色的指状阴影，在他小腿上留下三道渗血的抓痕。“奶奶的！”阴宽骂骂咧咧地撕下半幅衣襟包扎伤口，却发现血迹滴在沙地上时，竟被迅速吸收，留下比周围更深的阴影。
更夫的梆子声从镇中央传来，“当——当——”的声响带着说不出的沙哑，仿佛木棒敲在空陶罐上。崔正英贴着墙根前行，掌心能感觉到土墙上沙藤传来的细微震颤，忽然瞥见窗纸上贴着的人像剪纸——泛黄的宣纸上绘着镇民的面容，却独独缺了人影部分，留白处用红笔歪扭地画着漩涡，像是无数只吞噬影子的嘴。井台边的老妪正对着空水桶絮絮低语，襦裙下摆沾满沙粒，当她转身时，阳中猛地捂住嘴——老人背后本该投下影子的地方，只有一片模糊的暗区，像是被人用墨汁泼掉的光阴。
二、噬影茧·双生咒
子夜的沙泉突然发出沸油般的“滋滋”声，阴宽刚掀开井盖，井底便喷出丈高的沙柱，细沙在月光下泛着幽蓝，每粒沙子上都映着镇民们奔跑的剪影，如同千万个被困在沙粒中的魂灵在呼救。阳中眼尖，发现沙柱中飘着几片半透明的蝶翼，薄如蝉翼的翅脉间刻着密密麻麻的“妒”字，每道笔画都透着暗红，分明是用血咒刻就。“是双生咒！”少年突然想起残卷中记载的禁术，“有人剥离自己的影子，用他人的影子喂养！”
影煞显形的瞬间，整座镇子陷入墨色牢笼。那东西像团流动的沥青，表面翻涌着无数残缺的影子——有孩童追逐蝴蝶的半片影子，有妇人洗衣时被截断的臂影，最中央蜷缩着个巨大的人形黑影，七窍处不断溢出细小的影子碎片，每片碎片都发出微弱的哭号。崔正英的青锋剑劈入黑影，却如斩入泥潭，剑刃上的裂纹突然泛起微光，竟引得影煞发出玻璃碎裂般的尖啸。“剑上有镜渊镇的光阴蝶灵气！”阳中突然想起在镜渊镇破阵时，剑刃曾沾染过光阴蝶的鳞粉，而影煞最惧完整的时光印记。
三、燃影·照骨灯
阴宽突然从行囊里掏出个八角青铜镜，镜面刻着西域梵文，正是三个月前从妖僧手中缴获的“照骨镜”。他将镜子抛向影煞，镜面突然爆发出刺目银光，映出镇西头土窑内的景象：一具风干的女尸盘坐于枯骨堆中，身上的陶土长裙早已碎裂，胸前抱着半面铜镜，镜面卡在她心口位置，里面卡着片残缺的影子——那影子的轮廓与老妪口中“五十年前突然消失的陶姑娘”分毫不差。
“沙泉底下有火精！”崔正英突然想起镇口石碑上的残文，当年建镇者正是靠沙泉之火驱散沙暴。阳中立刻掏出琉璃净瓶，瓶中天山雪水在月光下泛着冷光，他咬牙将整瓶雪水倒入沙泉，阴宽的降魔杵同时搅动水面，滚烫的沙泉突然沸腾，水面竟燃起幽蓝的火焰，那火焰不向上升腾，反而顺着沙粒组成的黑影蔓延。当火焰烧到土窑的铜镜时，陶女的影子终于从镜中挣脱，她望着自己残缺的下半身，眼中恨意渐渐化作泪水：“我以为只要吞掉别人的影子，就能补上自己的缺……原来影子碎了，心也就空了……”
四、破茧·双生归
第一缕阳光刺破沙丘时，漫天沙粒如暴雨般落下，露出底下蜷缩的镇民。他们颤抖着抚摸自己的双腿，当看见完整的影子重新趴在沙地上时，有人放声大哭，有人跪地亲吻沙粒。陶女的影子化作点点荧光融入沙泉，泉眼处突然涌出清澈的活水，干涸十年的沙藤竟在瞬间抽出新芽，雪白的“还影花”顺着藤蔓绽放，每片花瓣上都流转着细碎的光影，像是无数个被归还的记忆碎片。
崔正英捡起土窑中破碎的铜镜，背面“影随形，形护影”六字虽已斑驳，却仍能看出刻字时的用力。他将碎片埋入沙泉旁，指尖触到一片干燥的陶片，上面刻着半朵未完成的并蒂莲——那是陶女当年未送出的定情信物。阴宽摸着照骨镜上新增的裂痕傻笑：“下次再遇着这种吞影子的妖怪，老子先用镜子照出它的老底，再拿火精烧成灰！”阳中却坐在沙丘上，用炭笔在残卷上疾书：“影煞者，妒念所化也。人患影之缺，不知心之满……”
暮色浸染玉门关时，三人在烽火台歇脚。阳中忽然指着关内方向惊呼，只见长安城方向腾起大片金红色霞光，那霞光中隐隐有龙形纹路翻涌，却又带着妖异的紫黑。崔正英按住剑柄，裂纹处的星芒微光更盛，仿佛在呼应远处的天地异象。青骢马的蹄印渐渐被风沙掩埋，三朵还影花从蹄窝中钻出，雪白的花瓣在月光下轻轻摇曳，如同三个小小的守护灵，目送着三位侠客走向下一场未知的恶战。
隐沙镇的百姓们不知道，当他们在晨光中第一次看见自己完整的影子时，那三个远去的背影早已将“人心无妒，影自长随”的道理，刻进了每一粒被火精净化的细沙里。而崔正英知道，只要人间还有人困于执念的沙丘，他们的剑，就会继续劈开黑暗，让影子重新追上光明的脚步。