山寨的火光在夜色中渐渐远去，王永年和谢芳一路狂奔，终于在天亮前逃到了河边。河水在晨光中泛着微光。江风裹挟着水雾扑打在王永年的脸上，他低头看着手中那块从后背抠下焦黑的铜片，血雷纹在阳光下泛着微弱的血蓝光，仿佛在无声地诉说着什么。谢芳跟着王永年，目光时不时扫向王永年，欲言又止。
“你在想什么？”王永年收起铜片，转头看向谢芳。
谢芳抿了抿嘴，低声道：“永年，我们真的能逃掉吗？孟三他们……会不会追上来？”
王永年沉默片刻，望向江面：“孟三被血纹反噬，短时间内应该追不上来。但血纹已经侵入我的身体，他迟早会找到我的。”
“那我们该怎么办？”谢芳的声音有些发颤。
“去睦州东昌府城。”王永年握紧铜片，“武城侯世子孙先或许能帮我们解开这血纹的诅咒。”
就在这时远处传来渔船的桨声，打破了清晨的宁静
“那边有船！”谢芳指着河面上的一艘小船，声音中带着一丝希望。
两人快步跑到河边，只见一名中年渔夫正坐在船头，手里握着一根竹竿，慢悠悠地整理着渔网。他的脸上布满风霜，看着似个常年在水上讨生活的老手。
“老丈！”王永年上前一步，抱拳行礼，“能否载我们去睦州东昌府城？我们愿意付船钱。”
渔夫抬起头，眯着眼睛打量了他们一番，摇了摇头：“睦州东昌府城？那可远了，我这小船来回一趟得耽误一天的功夫，耽误了打渔，生计可就没了。”
王永年皱眉，从怀中掏出几枚铜钱：“这些钱您先拿着，到了睦州东昌府城，我们再补上。”
渔夫瞥了一眼铜钱，依旧摇头：“这点钱，还不够我一天的饭钱。不去，不去。”
谢芳见状，咬了咬牙，忽然从腰间解下一块玉佩，递到渔夫面前：“老丈，这块玉佩是家传之物，价值不菲。您若肯载我们一程，这块玉佩就是您的了。”
渔夫接过玉佩，仔细端详了一番。玉佩通体莹白，雕工精细，正面刻着一只展翅的凤凰，背面则是“谢”字的篆书。他眼中闪过一丝惊讶，抬头看向谢芳：“小哥，这玉佩……可不像是寻常人家的东西。”
谢芳低声道：“家道中落，如今只剩这点值钱的东西了。老丈若肯帮忙，我们感激不尽。”
渔夫沉默片刻，终于点了点头：“好吧，看在这玉佩的份上，我就载你们一程。上船吧。”
小船缓缓驶离岸边，河水在船桨的拨动下泛起层层涟漪。王永年坐在船尾，目光凝重地望着远处的河面。谢芳则坐在他身旁，低声问道：“永年兄，你在想什么？”
王永年握紧手中的铜片，低声道：“我在想，孟三的人会不会追上来。还有……紫南宫的那些秘境，究竟藏着什么秘密。”
谢芳轻轻叹了口气：“不管前面有什么，我都会陪着你。”
王永年转头看向他，眼中闪过一丝感激：“谢芳，谢谢你。若不是你，我们恐怕连这船都上不了。”
谢芳摇了摇头，露出一抹苦笑：“那块玉佩……是母亲留给我的最后一件东西。但只要能帮到你，我愿意舍弃它。”
王永年心中一暖，正想说些什么，船头的渔夫忽然开口：“两位，听你们的口音，不是本地人吧？”
王永年点头：“我们从青莲县来，路上遇到些麻烦，不得不去睦洲城避一避。”
渔夫皱了皱眉：“青莲县？听说那边最近不太平，山贼闹得厉害。你们能逃出来，也算是命大。”
谢芳低声道：“是啊，若不是运气好，我们恐怕已经……”
渔夫叹了口气：“这世道，真是越来越乱了。两位到了睦洲城，可有什么打算？”
王永年沉默片刻，低声道：“我们还有些事情要办，办完了就离开。”
渔夫点了点头，没有再问，只是专心划船。河面上渐渐升起薄雾，远处的睦洲城轮廓若隐若现。
小船沿着河道缓缓前行，河面上升起的薄雾让远处的景色变得模糊不清。王永年和谢芳坐在船尾，目光警惕地扫视着两岸的动静。渔夫则专注地划着桨，偶尔抬头看一眼天色，似乎在估算着到达睦洲城的时间。
“前面就是山阴县城了。”渔夫忽然开口，声音中带着一丝凝重，“听说那边最近也不太平，你们要是没什么事，最好别靠岸。”
王永年点了点头，目光投向远处的山阴县城。城墙上依稀可见几处破损的痕迹，城门口聚集着一群衣衫褴褛的百姓，似乎在争抢着什么。城内的街道上，浓烟滚滚，隐约传来喊杀声和哭喊声。
“山阴县怎么会变成这样？”谢芳低声问道，眉头紧锁。
渔夫叹了口气：“听说前些日子，山阴县的县令被山贼杀了，官府乱作一团。再加上最近粮价飞涨，百姓们活不下去，就闹了起来。现在城里到处都是抢粮的、放火的，连官府都管不住了。”
王永年握紧手中的铜片，低声道：“这世道，真是越来越乱了。”
小船沿着大运河缓缓驶近山阴县城，河面上的薄雾逐渐散去，城内的景象逐渐清晰。王永年和谢芳站在船尾，目光凝重地望着前方。渔夫则低着头，专心划桨，似乎不愿多看城内的惨状。
山阴县城的城墙早已不复往日的威严，几处墙砖坍塌，露出里面斑驳的土坯。城门口聚集着一群衣衫褴褛的百姓，他们面色枯黄，眼神空洞，正围着一辆翻倒的粮车争抢散落在地上的米粒。几名衙役试图维持秩序，却被愤怒的人群推搡得东倒西歪，最后只能狼狈逃回城内。
“这些百姓……怎么会变成这样？”谢芳低声问道，声音中带着一丝不忍。
渔夫叹了口气：“听说前些日子，山阴县被山贼打破了，官府乱作一团。再加上今年收成不好，交通又被阻碍粮价飞涨，百姓们活不下去就闹了起来。”
小船缓缓驶入城内，街道上的景象更加触目惊心。原本繁华的商铺大多关门闭户，少数几家开着的店铺也被砸得七零八落。街道上，一群手持棍棒的百姓正在围攻一家粮铺，铺子的老板死死抵住门板，脸上满是惊恐。
“把粮食交出来！不然烧了你的铺子！”一名满脸横肉的汉子挥舞着手中的火把，声音中充满了愤怒和绝望。
粮铺老板的声音从门后传来，带着哭腔：“各位乡亲，我真的没有粮食了！你们行行好，放过我吧！”
“少废话！再不交粮，我们就动手了！”另一名汉子举起手中的斧头，狠狠劈向门板。
王永年握紧拳头，低声道：“这些人……已经疯了。”
谢芳沉默片刻，低声道：“他们只是活不下去了。”
小船继续前行，街道上的混乱愈发严重。几名衙役试图抢劫路边的行人，却被愤怒的人群冲散，只能狼狈逃窜。一名衙役被推倒在地，手中的刀也被抢走，他爬起来后头也不回地跑进了巷子，再也不敢露面。
“官府已经管不住了。”渔夫摇了摇头，“这些百姓饿急了，什么事都干得出来。”
远处，一股浓烟冲天而起，火光映红了半边天空。一群百姓围在一处燃烧的宅院前，脸上带着麻木的表情。宅院的主人——一名富商模样的人——跪在地上，声嘶力竭地哭喊着：“我的家！我的粮食！你们这些强盗！”
“强盗？你们这些富商囤积居奇，抬高粮价，才是真正的强盗！”一名百姓怒吼道，手中的火把狠狠扔向宅院。
王永年看着这一幕，心中五味杂陈。他低声对谢芳说道：“这些人……已经分不清对错了。”
谢芳点了点头，目光中带着一丝悲凉：“乱世之中，谁又能分得清对错呢？”
小船驶过一座石桥，桥下的景象让王永年和谢芳心头一紧。河边躺着几具尸体，有的已经腐烂，散发出刺鼻的臭味。几名瘦骨嶙峋的孩子蹲在尸体旁，试图从他们身上找到一点值钱的东西。
“这些孩子……”谢芳的声音有些哽咽。
渔夫叹了口气：“他们的父母要么饿死了，要么逃荒去了。这些孩子……只能靠自己活下去。”
王永年握紧拳头，低声道：“这世道，真是越来越乱了。”
渔夫点了点头：“是啊，现在到处都是乱民，连我们这些打渔的都不敢轻易靠岸。你们要是没什么要紧事，最好别选在这里逗留。”
谢芳沉默片刻，低声道：“我们只是路过，不会久留。”
小船继续前行，河面上的雾气渐渐散去，阳光透过云层洒在河面上，泛起粼粼波光。然而，这平静的景象并未持续太久。
“前面有船！”渔夫忽然低喝一声，手中的船桨猛地一划，小船迅速转向。
王永年和谢芳顺着渔夫的目光望去，只见前方不远处，几艘破旧的小船正横在河面上，船上站着几名手持刀剑的汉子，目光凶狠地盯着他们。
“是水匪！”渔夫的声音中带着一丝紧张，“这些人专门在河上打劫过往的船只，咱们得小心点。”
王永年握紧手中的铜片，低声对谢芳说道：“待会儿要是打起来，你躲在我后面。”
谢芳点了点头，目光中却没有丝毫畏惧：“我不会拖你后腿的。”
小船缓缓靠近，水匪们已经举起了手中的刀剑，为首的汉子高声喊道：“停船！把值钱的东西交出来，饶你们不死！”
渔夫脸色一变，低声对王永年说道：“这些人不好惹，咱们还是破财消灾吧。”
王永年却摇了摇头，目光冷峻：“不能停。一旦停下，他们绝不会放过我们。”
渔夫咬了咬牙，猛地划动船桨，小船如离弦之箭般冲向水匪的船只。水匪们显然没料到对方会突然加速，一时措手不及，小船从他们的缝隙中穿了过去。
“追！别让他们跑了！”水匪头目怒吼一声，几艘小船立刻调转方向，紧追不舍。
小船在河面上疾驰，水匪的船只紧随其后。渔夫拼尽全力划桨，额头上渗出细密的汗珠。王永年站在船尾，目光冷峻地盯着追兵，手中的竹片紧握，随时准备迎战。
“前面有个岔道！”谢芳忽然指着前方喊道，“往左拐，那边水道狭窄，他们的船进不去！”
渔夫点了点头，猛地一划船桨，小船迅速转向左侧的岔道。水匪的船只由于体积较大，无法进入狭窄的水道，只能停在岔道口，愤怒地咒骂着。
“甩掉他们了！”渔夫长舒一口气，擦了擦额头的汗水。
王永年却依旧警惕地望着后方，低声道：“不能大意，他们可能会从岸上追过来。”
小船沿着河道继续前行，山阴县城的混乱景象已被远远抛在身后。然而，王永年和谢芳的神经却并未放松。水匪的船只虽然被甩在了狭窄水道之外，但他们显然并未放弃。
“他们弃船上岸了！”渔夫忽然低喝一声，手中的船桨猛地一划，小船迅速加速。
王永年转头望去，只见岸边的芦苇丛中，几名水匪正沿着河岸狂奔，手中的刀剑在阳光下泛着寒光。他们的速度极快，显然对这片地形极为熟悉。
“他们追得上我们吗？”谢芳低声问道，目光中带着一丝紧张。
渔夫摇了摇头：“这段河道弯弯曲曲，他们跑直线，很快就能追上我们。”
王永年握紧手中的竹片，目光冷峻：“不能让他们追上。谢芳，你留在船上，跟渔夫继续向前划。我上岸拦住他们。”
谢芳一愣，随即抓住王永年的手臂：“不行！太危险了！我们一起走！”
王永年摇了摇头，语气坚定：“水匪人多势众，船上空间狭小，一旦被追上，我们谁都跑不了。我上岸拦住他们，你们才有机会脱身。”
谢芳还想说什么，王永年已经猛地站起身，纵身一跃，跳上了河岸。他的身影迅速消失在芦苇丛中，只留下一句低沉的声音：“快走！”