第5章 余波与新忧
自公主的怨念化解后，清平村仿若挣脱了无形的枷锁，清晨的鸡鸣声都透着蓬勃生气，村民们脸上的阴霾也渐渐散去，日子似乎重回正轨。阿福却没这般轻松，古祠之事虽暂告一段落，可那些神秘符号、离奇幻影仍在他脑海中挥之不去，像藏着更深隐情。
阿福找到道士，见他正对着桃木剑喃喃自语，似在梳理过往法术的得失。“道长，虽说古祠平静了，可我总觉得这事没彻底了结。那些神秘符号，还有公主生前背后的事，都像迷雾。”阿福满脸忧虑，道出心中困惑。
道士放下桃木剑，神色凝重，“阿福，你这感觉没错。公主之事看似平息，可这古祠在偏远山谷，又藏着诸多秘密，不会无缘无故。那些符号说不定关联着古老祭祀或禁忌，背后势力或许还在暗处。”
两人正商讨，村里突然一阵骚乱。阿福和道士赶忙出门查看，只见村民们围在村口，神色慌张。原来是几个猎户进山打猎，在山林深处发现了一些奇怪脚印。这些脚印巨大，形状怪异，不似寻常野兽，脚趾间似有蹼相连，脚印周围的土地还有黏液痕迹。
阿福心中一紧，忙问猎户：“这脚印在哪发现的？离古祠近吗？”猎户们点头，称就在古祠附近山谷延伸处。阿福和道士对视一眼，心中涌起不祥预感。
他们决定召集村里壮丁，一同前往查看。众人手持武器，忐忑朝着山林进发。刚靠近发现脚印的地方，一股腐臭气息便扑面而来，比古祠内的气味更浓烈。阿福强忍着不适，蹲下身子查看脚印，发现脚印不仅新，且朝着村里方向延伸一段后折返。
“难道有什么东西在窥探村子？”阿福低声自语。众人听闻，神色愈发紧张，握紧手中农具。突然，山林中传来一阵低沉吼声，似猛兽愤怒咆哮，又像某种巨型生物的警告。吼声在山谷回荡，惊得鸟儿四散飞起。
壮丁们吓得脸色苍白，有人提议立刻返回村子。阿福和道士却觉得，若不弄清楚这神秘生物，村子永无宁日。两人安抚众人，决定继续前行探寻。他们沿着脚印和气味追踪，来到一处隐秘山洞。山洞洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看，很难发现。
阿福拨开藤蔓，一股刺鼻气味扑面而来，洞内漆黑一片，看不清状况。道士拿出准备好的火折子，点燃一支火把，照亮洞口。借着火光，他们看到洞内地面有更多黏液和巨大脚印，还有一些动物骸骨，有些骸骨上残留着腐肉，被啃咬痕迹触目惊心。
正当众人小心翼翼靠近山洞深处时，里面突然传来一阵簌簌声，似有庞然大物在挪动。紧接着，一双巨大血红眼睛在黑暗中亮起，死死盯着洞口众人。众人惊恐万分，有人忍不住尖叫。阿福心跳急剧加速，握紧手中短刀，却发现双腿因恐惧微微颤抖。
那神秘生物缓缓走出黑暗，身形庞大，足有两人多高，全身覆盖着黏腻鳞片，散发着令人作呕气味。它长着粗壮四肢，爪子锋利如刀，嘴巴大张，露出尖锐獠牙，涎水从嘴角不断滴落。
道士见状，迅速抽出桃木剑，口中念咒，剑身上泛起金光。他大喝一声，朝着神秘生物冲去。神秘生物毫不畏惧，挥动前爪，将道士的攻击轻松挡下。阿福见状，招呼壮丁们一起动手。众人呐喊着，挥舞手中农具，冲向神秘生物。
神秘生物力大无穷，壮丁们的攻击对它效果甚微。它咆哮着，不断攻击众人，已有几个壮丁受伤倒地。阿福心急如焚，他发现神秘生物的眼睛似乎是弱点，于是瞅准时机，将手中短刀用力掷出。短刀在空中划过一道弧线，正中神秘生物左眼。
神秘生物发出一声惨叫，疯狂扭动身体，山洞内石块纷纷掉落。趁着它混乱之际，阿福和道士带领众人退到洞外。神秘生物并未追出，而是在洞内不断咆哮。
众人回到村子，赶忙为受伤村民包扎伤口。阿福和道士则陷入沉思，这神秘生物究竟从何而来？为何会出现在古祠附近？它与古祠的秘密又有何关联？
阿福想起之前在古祠内看到的幻影，祭祀场景中众人神情庄重，仿佛在召唤或封印什么。难道这神秘生物是当年祭祀的产物，被封印在古祠附近，如今因他们打开古祠石室，意外被唤醒？
道士沉思良久，说：“阿福，看来这背后的秘密远超想象。这神秘生物攻击性极强，若不彻底解决，村子危在旦夕。我们得尽快找到应对之策。”
阿福点头，“道长，我觉得我们要再深入研究古祠线索，说不定能找到制服这怪物的办法。另外，也得加强村子防御，以防怪物再次来袭。”
两人商议后，决定一方面组织村民收集木材、石块，加固村口和房屋防御；另一方面，阿福和道士再次前往古祠，寻找与神秘生物相关的线索。夜幕降临，阿福和道士带着忐忑心情，再次踏入那片曾让他们胆寒的山林，古祠在月色下静静矗立，仿若蛰伏巨兽，不知又将给他们带来怎样的危机与秘密……