秦王在阳关多待了一阵子，闹出不小的风波。
原先镇西军对新商路的开辟颇有微词，觉得是多此一举。他们自认为当下通往西境的商路就很不错了，没必要再搞什么新路线。而且巡视了这么多年，将士们都更加熟悉这条道，甚至跟一些商队混熟了，从中捞了不少好处，若是骤然大改，他们还得从头来过。
故而开辟新商路的政令下达已久，镇西军却是三天打鱼两天晒网，说起来每天都在那条路线上晃荡了几圈，可遇到沙匪就当没看见，遇到商队请求护送也不搭理，反倒让他们回原先那条道上去，省得给自己找麻烦。
正因他们的消极应付，两条商道分散了兵力，竟还不如从前更安泰了。西境的商队不知该走旧道还是新道，谭怀柯他们的珠宝生意迟迟无法谈妥。
秦王在阳关大发雷霆，彻查了几桩收受贿赂、包庇走私的案子，还揪出了胆敢与沙匪分赃的巡查队长，将两个公然违令的将领军法处置。这一番杀鸡儆猴做下来，镇西军当即清澈了不少，让去新道就去新道，兵力调动如臂指使，见到沙匪都想抢着去立功。
等收拾完了这边，他才调头往张掖郡来。
正如申屠灼提前收到的消息那样，秦王一改在阳关的冷厉严酷，对张掖郡温和怀柔，让前阵子刚被他训斥过的池郡守都如沐春风。
按照秦王的要求，池郡守大方奉出自家宅邸，设下一场盛况空前的大宴，邀请了城中颇有名望的士族，还有与皇商擢选息息相关的各大商户，在其乐融融之中，一起承接秦王的感谢与报偿。
其实很多人都不清楚秦王要感谢什么，但他们也并不在意，只当这是秦王树立威信、拉拢人心的借口罢了。反正他们正好可以借机巴结攀附一下达官贵人，对自己也大有助益。各大商户更是铆足了劲往这场宴会中挤，光是入席资格就争了个头破血流，毕竟谁不想在秦王跟前混个眼熟呢？若真得了他的青睐，离成为皇商还会远吗？
就这样，在热热闹闹的氛围中，秦王开宴了。
这场大宴不光是一顿饭，从早上就开始入场了，池郡守不知费了多少心思，找来近千盆的草木花卉，摆满了整座府邸。这在河西这种土地贫瘠的地方实属少见，光是赏看这些争奇斗艳的花，就够宾客们津津乐道了。
乐府的曲乐表演更是没有停过，茶点也不间断地供上，宾客们陆续进场，赏花的赏花，听曲的听曲，吃茶的吃茶，各有各的玩乐。当然更多人还是聚在一起攀谈交流，能受邀进入这场宴席的都是有头有脸的人物，多多结交，为自己拓宽人脉才是最要紧的。
申屠老夫人作为此地的世家大族，也受邀前来赴宴了。申屠灼陪她一起来的，只是老夫人喜欢清静，也不想与安都那边的人或事再有瓜葛，朝秦王见礼之后，便自寻了个偏僻茶室坐着，留下申屠灼与秦王闲谈解闷。
周问琮看了看老夫人身边：“怎么不见她来？不会没邀请她吧？”
知道他说的是谁，申屠灼没好气地说：“帖子上邀请的是申屠府女君，有阿母在上头压着，我阿嫂岂会抢这个风头。”
“这……不对啊，我分明特意嘱咐了要给她递帖子。”周问琮略感焦急。
“我就说你设这场大宴没安好心！”申屠灼咬牙道，“就算你是秦王，也不能觊觎别家人妇吧！不管怎么说，她仍是我阿嫂，奉劝你早日放弃，不要越陷越深。”
“哦？可你阿兄身故，她也早已出了孝期，我诚心以待，为何不能争上一争？”周问琮浑然不惧，“再者说，我与她正正经经行过青庐之礼，本王想念自己的王妃，何错之有？”
“你的王妃不是陌赫公主吗？与我阿嫂有何关系？”
“我就是要见她，你拦得住？你凭什么拦？”
两人斗了半天气，最后也没吵出个所以然来。各自喝了些冰镇葡萄汁，降了降火气，才肯好好说会儿话。
申屠灼道：“她是广利商会的掌事，接的是那边的请帖，自然不会跟着阿母来。”
周问琮点了点头：“我知道。”
申屠灼问他：“镇西军那边怎么样了？”
周问琮叹了口气：“朝中有人不甘心把阳关兵权移交给我，我早就料到军中会有势力从中作梗，但没想到情况比我想的还要严重。镇西军把持西境商道多年，作威作福惯了，不用谁来挑拨，他们自己就敢糊弄我。”
他将自己在那儿遭遇的阻碍向申屠灼道来，“旧商道能让他们中饱私囊，他们哪里还愿意给新商道卖命？原先的油水捞来都是他们自己的，现下有了大鸿胪和所谓皇商的介入，他们唯恐自己的好处要被分走，自然消极怠惰。”
“我说他们为何迟迟不肯去新商道巡查，我们连新的驿站都建好了。”
“说到那些驿站，你在奏表上提的那些点子很好，之后我会去那里看看，若是办得好了，怎么着也要给你记上一功。”
“哎哟，秦王殿下还想亲自去看？不会是想假公济私，一路跑到我阿嫂的老家纳希河谷吧？那可是很远的哦。”
“仲期你能不能不要阴阳怪气了。”周问琮无奈，忽而想起什么，“对了，这趟去阳关，我特地去军中搜罗了些东西……”
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由于谭家经营不善，信誉受损，差点没讨来入席的资格。谭礼又是托关系又是使银子，好不容易才把一个刚起家的不就小商户挤了出去，换来了请帖。
地方就那么大，参加宴席的人数需要控制，池郡守立了规矩，一张帖子最多只能放两人进来。谭安芙硬是把谭安丰怼得败下阵来，让阿翁带她入席。
谭礼一边笑脸迎人，一边对女儿抱怨：“天杀的，我说那姓陶的安都行商怎地油盐不进，原来跟谭怀柯是一伙的！这两人合谋，把我那十间花憩街铺面全给吞下了，如今竟是一间也不肯让给我，当真欺人太甚！”
谭安芙冷哼：“我早说了别想在这事上讨到便宜，谭怀柯那个白眼狼，巴不得我们一家人穷困潦倒，也就阿翁你还指望她能记得咱们的恩情。”
“哎，眼下只能再找找别的门路了。”
“别的门路自然要找，但这口气咱们也不能就这么生生咽下。”瞥见谭怀柯与商会众人在一起赏花，谭安芙攥紧了手中的物事，“呵，今日我就让她再出一回风头。”
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