“我终于知道，为什么这件事始终无人提起了。”谭怀柯边往下走边与自己印象中的河谷作比对，“就算时隔数月，也不至于所有痕迹都消失殆尽，定然是有人为参与，才能在最短的时间内抹杀掉一切，甚至没有引起其他路过商队的注意。”
“多半是镇西军的手笔。”申屠灼道，“他们习惯了作战，也习惯了打扫战场。只要接到军令，一天之内清理掉所有痕迹，也不是不可能。”
说话间，三人下到了河谷中。
大致看过去，这里没有什么异常，他们在这里看到了许多商队驻扎的痕迹，烧完的火堆余烬、损坏的营帐、吃剩的野兽残骨，显然在遇刺事件发生之后，这里陆陆续续又来过很多人，但并没有发现太多异常。
阿伊沙来到岸边，突然道：“这里有碎裂泡烂的布帛，没浸水的地方有黑色引子……是干涸的血？看样子挺久远了，是不是那时候留下的？”
申屠灼蹲下，用手捻了染血的布料：“看不出来，只能看出是被刀划破的，也可能是其他时候沙匪劫掠遗留下的。”
谭怀柯仔细摸了摸布料，摇头说：“不是，这是产自乌须的絮纱，料子也很一般，无论是和亲队伍中的嫁妆里，还是我们那支商队的货物里，都不会有这种布料，应当是其他商队遭到了沙匪的袭击。”
之后他们又找了些可疑的物件，但很可惜，都与那次的遇袭无关。
阿伊沙不禁蹙眉：“难道真就一点点痕迹都没留下吗？我的王妹背负着两国的盟约，不远千里来大宣和亲，最后竟落得个尸骨无存吗！”
见他情绪有些失控，谭怀柯安慰道：“别着急，我们去不那么显眼的地方找找。”
岸边的开阔地带找不出痕迹，谭怀柯便仔细查看了周边的灌木丛，特别留意了当时战况最惨烈的几处，终于在一个角落里找到了一些烧焦的灌木根茎。那些焦黑的部分很陈旧，有些倒伏在地彻底蔫了，有些没有完全被烧死，还发了新枝。
“这里的矮树倒像是那时候烧的……”
“有可能。”申屠灼帮她排开荆棘，在附近看了一圈说道，“这里有被砍伐和挖掘过的迹象，像是镇西军为了掩盖那场纵火的手笔。”
“线索还是太少了。”
谭怀柯道：“当天刺客先是在火中下了毒香，等到整个河谷的人中毒后，开始大肆屠杀，最后又放了一把大火来毁尸灭迹，做得如此彻底，恐怕是不想留下有关自身来历的蛛丝马迹。但是他们走得仓促，而镇西军巨细靡遗地清扫了战场，所以边关的军中才是掌握了最多线索的，只是选择了秘不发丧。”
阿伊沙问她：“你还能想起一些当时的细节吗？”
谭怀柯努力回忆：“沙匪也被那群刺客杀尽了，但他们没有趁机劫掠任何东西，为什么呢？那么多金银珠宝、绫罗绸缎，他们真的一点都不动心吗？明明抢完就可以全部推到沙匪的头上啊……”
阿伊沙道：“不，他们怕带有标记的货物流入关内，反而会引人瞩目。尤其是和亲队伍里的辎重、贡品，还有象征王族身份的器物。劫杀陌赫公主这件事太大了，一旦传出去必然引起朝野震动。哼，他们杀归杀，却不想自己背这个风险，成为众矢之的。”
三人在河谷中转悠时，又有一支西境商队来此歇脚。
他们听见领头人安排手下：“要三个人一组轮流值夜，千万不能放松啊。听我跑商的阿叔说，这地方虽然坡好水好，能挡风沙，却也是沙匪最喜欢劫掠的地方，前几个月有支大商队就是在这儿在栽了，大宣的军队都把这里封起来了，可见有多惨。”
阿伊沙上前打听：“我们是陌赫的行商，你说前几个月大宣的军队把整个河谷封锁起来了？真的吗？”
“千真万确！我阿叔亲口跟我说的！他还说，他们当时想在临近河谷的地方歇息，也被大宣的士兵赶走了，赶得远远的才作罢。不过他守夜时还是看见有一骑快马疾驰而出，大半夜地赶路，像是传令官。”
“封锁，八百里加急……”申屠灼更加确定之前的推测，“镇西军果然查出了什么，而且传令回了安都。”
领头人啧啧摇头：“真没想到，这都靠近阳关了，沙匪还这么猖獗。”
阿伊沙冷哼：“可不是么，临入关了，竟有人如此猖獗。”
-----------------
三人找遍了河谷，没有新的收获。
阿伊沙只好再从谭怀柯这里入手，问道：“你当时如何逃脱的？”
谭怀柯回答：“公主死战之后，刺客的搜捕和补刀就没有那么细致了，我躲在河岸边的尸山中，怕被烧到，半个身子没在水里……”
“你……受苦了。”申屠灼觉得心里扯着痛，一个手无缚鸡之力的小娘子，在穷凶极恶的死亡威胁中该有多么害怕，要怎样的意志，才能在水里坚持这么久。
“你的命可真大。”阿伊沙却是另一番口吻，“要是你跟阿斓能在那时候互换一下就好了，她比你更有活下去的价值。”
“……”谭怀柯无言以对，她本就因为阿斓的死心怀愧疚，也能体谅至亲惨遭杀害的心情，即便阿伊沙说得再难听，她也愿意承受。
但有人不乐意她承受这些。
“你说的是人话吗？”申屠灼怒斥，“你王妹身受重伤，本就逃脱无望，怎么，她的命贵重，我阿嫂的命就不是命了吗！”
“不管怎么说，是阿斓换得了她的生机，我希望她记住这一点。”
此时的谭怀柯只是深刻体会到了这位大王子的傲慢与冷漠，并没有意识到，这人是在她的心里埋下了一颗种子。
她制止了两人的针锋相对，继续说道：“我不知躲了多久，天蒙蒙亮的时候，听见刺客说镇西军来巡查，他们就仓促离开了。”
“那些刺客有什么特点？”
“黑衣蒙面，其他的我没看清，说的是大宣话，但是有着浓重的口音，我只粗浅学过大宣官话，听不出是哪里的方言。”
“浓重口音的大宣话？”申屠灼道，“以后我带你去安都走走，那边人多繁华，什么地方来的都有，多听听看就知道了。”
“嗯。”谭怀柯把自己能想起来的全都说了出来，“我没见到那拨巡查的镇西军，那会儿昏昏沉沉，可能晕过去错过了。”
“他们应当是来寻我阿兄的。”申屠灼沉吟。
-----------------