红叶在她指尖碎成细末，“结果刘记药铺的东家前日刚被扒了官服游街。“她抬眸轻笑，“听说抄出三十万两脏银呢。“
晏芙蕖踉跄着扶住石栏，栏上露水浸湿了她新染的蔻丹。那日纪胤礼逼她典当陪嫁时，指甲也是这样洇开血色。“这次不同！“她突然抓住晏菡茱袖口，“北疆要闹白灾，咱们提前屯毛皮。”
“姐姐慎言！“晏菡茱猛地抽回衣袖，缠枝莲纹的银线勾断了对方两片护甲，“去年钦天监说这话的博士，如今坟头草都三尺高了。“
远处传来戚氏的笑语，晏芙蕖急得扯开荷包，露出半张羊皮舆图：“你瞧！乌兰察布往北的牧场。”她指尖戳着处墨渍，“今冬要冻死半数牛羊！“
晏菡茱盯着图上歪扭的批注，忽地想起前世北疆八百里加急的奏报。那日她正给纪胤礼缝护膝，血书从驿马背囊滚落，沾了满院雪泥。
“姐姐从何处得来？“她故意抚过图上“四皇子府藏书“的朱印，“这般机密。”
晏芙蕖慌忙合上舆图：“你管不着！就说要不要合伙？“她发间珍珠钗随着喘息晃动，像极了前世吊死在梁上的那串璎珞。
晏菡茱退后半步倚着桂树：“上月户部刚颁《平准令》，凡贩运毛皮超五十张者。”她摘下一簇金桂，“要抽三成市舶税呢。“
“你怎知。”晏芙蕖话音戛止。昨日纪胤礼醉酒说漏嘴，四皇子正是借着新令要整治商贾。若真如此，那些囤积的毛皮......
蝉鸣突然刺耳起来。晏菡茱望着她惨白的脸色，从袖中抖出张泛黄官报：“姐姐不妨看看这个。“头条赫然是“幽州皮毛商抗税枭首“的消息，朱批的斩字洇透了纸背。
晏芙蕖踉跄着跌坐石凳，腰间禁步撞得叮当乱响。那日四皇子抚着这张舆图说“富贵险中求“，可没说险到要掉脑袋！
“其实姐姐若真要赚。”晏菡茱突然俯身耳语，“不如改屯棉纱。“她指尖划过舆图某处，“听说工部新制的纺织机能纺出西域细棉，若是赶在雪灾前。”
“当真？“晏芙蕖混浊的眼瞳骤然发亮，“你肯出多少本钱？“
晏菡茱轻笑着退开：“妹妹近日要修西苑荷塘，实在腾不出闲钱。“她将官报叠成纸船放入溪流，“不过若是姐姐能说动四皇子。”
纸船顺流而下时，对岸突然传来纪胤礼的惊呼。晏芙蕖转头望去，她夫君正捧着个鎏金匣子追着戚氏的丫鬟献殷勤，那匣子花纹与她妆奁里失踪的碧玉簪盒一模一样。
暮风卷着桂香掠过亭台，晏菡茱的声音混着流水声飘来：“姐姐可要快些决断，毕竟。”她抚了抚鬓边新得的点翠步摇，“北疆的第一场雪，还有三个月呢。“
……
秋阳斜照在永昌伯府的石榴树上，晏菡茱指尖抚过廊柱上剥落的朱漆：“姐姐这主意倒新鲜。“她突然转身，发间步摇的流苏扫过晏芙蕖腕间新添的淤青，“只是上月你院里烧坏的十车棉花。”
“这次不同！“晏芙蕖急急截断话头，鎏金护甲划过青石栏，“西北俞参将的皮货价廉物美，熊皮能制大氅，羊皮可做褥子。”她忽然压低嗓音，“四皇子在北疆的暗桩会帮咱们疏通商道。“
晏菡茱拾起片落叶把玩：“俞大人家三房庶子正愁升迁。”叶片在她指间碎成两半，“姐姐莫不是想让我用侯府的人脉换皮货？“
晏芙蕖绢帕险些拧成麻花，这贱人竟连俞家内宅秘辛都知晓！她强笑道：“妹妹说笑呢，不过是各取所需。”
“五五分成。“晏菡茱突然打断。
“两成！“晏芙蕖脱口而出，又慌忙改口，“三成！不能再少！“
金桂簌簌落在两人肩头，晏菡茱望着远处假山后闪过的玄色衣角：“姐姐可知为何刘记药铺的东家判了斩监候？“她指尖蘸着露水在石桌上写了个“梁“字，“他错就错在。”
“两成！就两成！“晏芙蕖突然尖叫，冷汗浸透后背的缠枝莲纹。那日四皇子密使腰间佩的正是梁府徽记，若真牵扯梁国舅......
晏菡茱慢条斯理拭去水渍：“听说纪姐夫新纳的妾室怀了身子？“她突然扯开晏芙蕖的披帛，“姐姐这金丝牡丹绣得真好，可惜线头都散了。“
晏芙蕖踉跄着扶住石凳。昨夜她亲手绞烂了那贱婢的肚兜，金线也是这样七零八落。“一成！“她突然抓住晏菡茱手腕，“我只要一成！“
池中锦鲤忽然跃出水面，溅起的水花打湿了晏芙蕖新染的蔻丹。晏菡茱抽回手轻笑：“姐姐早这般爽快多好。“她摘下朵木樨别在对方鬓边，“永昌伯府那边。”
“他们眼里只有银子！“晏芙蕖猛地扯碎花瓣，“上月母亲克扣我陪嫁田庄的收成，说是要给三妹妹添妆！“碎瓣落进她颈间，与昨日被纪胤礼掐出的红痕混作一处。
晏菡茱望着对岸匆匆而来的戚氏，忽然将团扇塞进晏芙蕖手中：“听说四皇子最爱木樨香。“扇柄处赫然刻着“梁“字暗纹，“姐姐可要收好了。“
晏芙蕖如握烙铁般颤抖。那日四皇子抚着这柄扇子说“事成之后许你侧妃之位“，转眼却将同样的话说给工部尚书嫡女......
“两位姑奶奶！“戚氏捧着鎏金食盒碎步而来，“刚熬的冰糖雪蛤。”
晏菡茱笑着迎上去接盏，宽袖拂过食盒时，一枚玉扳指悄然滚落草丛。晏芙蕖盯着那抹莹白——正是纪胤礼昨日丢失的定情信物。
暮风卷着枯叶掠过九曲桥，晏菡茱的声音混着蝉鸣飘来：“明日我便派人去西北，姐姐记得。”她抚了抚新换的翡翠禁步，“北疆的第一批货，可要走四皇子的门路呢。“
戚氏领着丫鬟婆子们提着现蒸的点心来到水榭，四周环水格外阴凉。青瓷盘里盛着掺了山楂的冰镇凉糕，酸甜适口。她热络地招呼着两位小姑子，特意将金丝蜜枣往晏芙蕖跟前推了推。
“菡茱妹妹，重阳那日金山踏秋，可否捎带我家芸姐儿去见见世面？“戚氏将八岁的长女往前轻推，小姑娘发间金铃铛清脆作响。永昌伯府虽顶着爵位，但父兄官职低微，女眷连踏青宴的末席都很难排上。