“好……”桑雯茵的声音像溺水者终于抓住浮木，带着哭腔，却又蕴满了对未来的憧憬和勇气，“陵奚我信你！我只信你！我们走！我跟你走！”
廖陵奚轻轻拍着她的背，嘴里不住地安慰着：“不怕，雯茵，不怕了。有我在呢……”他的下巴抵着桑雯茵头顶的发髻，脸上方才那激动的红潮和怒意像潮水一样悄然褪去。
他嘴角微微勾起一丝极淡的弧度，带着一点算计得逞的畅快，还有一丝对这个轻易入彀的女人的鄙薄。
好了，最难的一步已经迈过去了。
这昂贵的“货物”，终究还是自己送上门了。
下一步才是真正要紧的。
……
桑府。
那扇朱漆描金的厚重府门，“吱呀”一声被门房拉开条缝。
门外景象，让他手里那把平日里擦得锃亮的铜锁，“哐啷”一声砸在光洁坚硬的金砖门槛上。
门外地上，一跪一立。
跪着的是个大肚子女人，满头珠翠，金线绞边的云锦华服上蹭了尘土，被日光一照，分外刺眼。
那张憔悴的脸上带着孤注一掷的狂热，双手死死抱着旁边男子的胳膊，像抓着根最后的浮木。
站着的男子，青衫洗得有些泛白，清瘦的身板挺得笔直。
脸垂着，看不清神色，仿佛承受了巨大的的重量。引得旁观者一阵低低抽气。
桑雯茵？
人群像油锅里猛地泼进一瓢冷水，“轰”地炸开了锅。
所有人的目光箭矢般钉在那个跪着的大肚女人脸上，随即爆发出惊骇过度的死寂，再下一刻，惊疑不定的嗡嗡议论声平地卷起，几乎掀翻长街两侧高悬的幌子。
“天爷啊！我没看花眼吧？”一个踮着脚的老妇人拼命揉眼睛，“那不是桑家那位在祠堂没了的大小姐？！”
“嘶！大白天见鬼了？桑府不是满京城宣告她得了急病暴卒，头七都过了吗？”旁边推着独轮车的汉子声音直哆嗦。
更有人指着桑雯茵微隆的腹部，语无伦次：“死了的哪还能这样，肚子这么大？这说不通啊！”
议论浪潮中心，廖陵奚的头垂得更低了，几乎埋进胸前旧衣褶皱里，喉结上下艰难地滚动了一下。
“我的娘哎！”一声没压住嗓门的惊叫从长街另一头传来。
循声望去，茶楼雅座临街的雕花窗猛地被推开，探出几张因过度震惊而有些滑稽的脸。
正是先前在“松鹤楼”听说书的白林夕一行人。
茶楼下聚拢的人潮和那跪地身影，像磁石牢牢吸住了她们的目光。
白林夕身子前倾，险些把窗棂掰断，声音都劈了叉：“卿墨表姐！你掐我一把！那个真是桑雯茵？！”
她指着桑府门口那个微微瑟缩的身影，眼珠子瞪得溜圆，“她不是自尽了么……”
对面江卿墨显然镇定得多，只那双凤目微微一眯，里头没什么温度。
她慢条斯理地抚平一缕被风吹到颊边的发丝，端起桌上温凉的碧螺春抿了一口。
“呵，”唇间逸出一声几不可闻的嗤笑，放下茶杯，“自尽？糊弄鬼的由头罢了。”
她目光越过攒动人头，精准地落在那对跪着的男女身上，带着一贯的居高临下的洞察：“我前些日子听说了点风声。桑家那位夫人，可是想方设法要把这宝贝嫡女嫁去江南姚家避风头的。姚家那个姚震允，哼，再富庶又怎样，还不是桑夫人娘家的一个庶子？配桑家嫡长女，矮了不止一截。谁成想……”
她瞥了一眼跪在桑雯茵身边的青衫身影，眼底闪过一丝清晰的鄙夷，“人家宁可挺着肚子来跪这个，半辈子看不到出头之日的穷举人。啧，桑家这份眼瞎，也算祖传的了。”
白林夕听得呆了，好半晌才找回自己的声音，指着廖陵奚，满脑子还是江锦昭表哥那龙章凤姿的挺拔身影和赫赫家世，下意识地脱口而出：“可这姓廖的，要家世没家世，要功名也才是个举人，听说家底子都快让耗子搬空了！论人品模样，别说锦昭表哥一个手指头，就是我家铺子里管事的儿子瞧着都比他出息些吧？桑雯茵她莫非是猪油蒙了心，真叫狐狸精摄了魂去不成？”
窗边其他几位贵女纷纷以帕掩唇，发出高低不一却无一不带着嘲讽的轻笑声。
往日里高高在上的清流门第，如今成了街头笑谈。
“呵，”一个轻慢的嗓音嗤笑道，“何止蒙心？这是铁了心要把桑家几辈子积攒的那点可怜骨气，连根带泥踹进烂泥沟里去。”
江卿墨纤长的手指轻轻敲着窗棂：“等着瞧吧。这出戏，才刚刚开锣。且看桑家这千年的门楣，今日如何顶着个未婚先孕的嫡女，在天下人眼前碎个稀烂。”
另一边的江颂宜却始终沉默。
她靠着冰凉的窗框，视线冷冷地穿透喧嚷人群。
江颂宜的唇角微微一动，极其细微地向下撇了一下。这点微表情，快得如同窗外飘过的一片落叶影子。
“傻瓜……”
两个字轻得像叹息，淹没在窗外汹涌的人声浪潮里，只有她自己听清了那份洞穿的冰冷。她看着廖陵奚，眼底的讽刺浓得化不开。这人算计得一分一毫都不差。
桑家早宣告了桑雯茵的死讯，他偏带着一个“复活”的靶子跪在这里。众目睽睽，情势逼迫，无非是想当着这整个京城的面，硬生生撬开桑府那扇森严的大门，让他们打落牙齿和血吞，认下他这个姑爷！
生米煮成熟饭？不对，他煮的是一锅半生不熟的夹生饭，要逼着桑家捏着鼻子往下咽！
‘算盘打得精，可惜……’江颂宜的指尖无意识地摩挲着袖口滑凉的织金云纹，目光扫过桑府门前压抑的深红高墙，那巍峨的府邸像一头沉默却即将暴怒的巨兽。
一念及此，江颂宜方才那瞬间的烦躁竟奇异地消退几分，一股看人即将搬起石头砸自己脚的兴味，悄然浮上心头。
桑府门前，流言像无数只嗡嗡不休的毒蜂。
每一道射向桑雯茵那明显隆起的腰腹的视线，都淬满了恶意，刮得她体无完肤。
廖陵奚适时地将她那只小手裹进自己同样汗湿的手中，指节用力到发白。
廖陵奚在她抬头的刹那，感觉到她手臂剧烈的颤抖，他想开口，想压下这失去控制的局面——
太迟了。
桑雯茵的喉咙里爆出一声短促的呜咽，像是野兽受伤后迸发的哀鸣。她不顾一切地撑着自己沉重的身体，一手下意识护住小腹，一手高高指向那扇大门。
“是我！桑雯茵！我没有死！”
声音尖锐刺耳，撕裂空气。
喧闹的街市在她报出名号的瞬间，诡异地凝滞了一霎。无数双眼睛，像骤然被火把点亮，齐刷刷聚焦在她身上。
她喘着粗气，胸口剧烈起伏，不管不顾，手指向旁边面色瞬间惨白的廖陵奚。
“我腹中已经有了陵奚哥哥的骨肉！”
轰！
人群彻底炸了。再没有比这更劲爆的宣言。
一个“死而复生”的贵女，跪在自家高门大户前，当着满大街的人宣称怀了个穷举人的孩子！
“今日回来！不为别的！”桑雯茵嘶喊着，“只求爹娘看在你们未出世的外孙份上！成全了我和陵奚哥哥吧！我们才是有情人！求爹娘成全！”
廖陵奚的身子在她喊出“骨肉”二字时，剧烈地晃了一下，像是被无形的重锤狠狠砸在脑门子上，眼前阵阵发黑。
完了！他想过利用桑雯茵和腹中孩子当护身符，当投名状，当逼迫桑家低头的筹码。但他从未想过，也绝不敢让桑雯茵在众目睽睽之下，当街将“未婚先孕”这桩桑府足以视为奇耻大辱的丑事，亲口喊出来。
街面彻底失去了控制。
唾骂与嘲笑像无数冰冷的箭雨刺向场中的两人。
“贱人！不知廉耻！”
“桑家这是祖坟冒黑烟了，嫡长女做出这种没脸的事！”
“啧啧，怀着野种喊爹娘成全？哪来的脸？桑大学士一世清名……”
“那姓廖的也不是好东西！瞅瞅那副软骨头样，哄骗官家小姐的本事倒不小！”
廖陵奚只觉得耳鸣嗡嗡作响，那些尖锐恶毒的咒骂和赤裸鄙夷的目光，化作无数细针，扎穿他引以为傲的文士清名。
他苦心设计，本意是要用这既成事实逼桑家认下他，可桑雯茵这孤注一掷的疯狂宣言，却将所有的遮羞布扯得粉碎。
桑府这头，怕是连虚与委蛇的可能性都彻底断绝了！这贱人！她哪里是痴情，她是疯魔了！她要拉着他一起，顶着这千夫所指的污名被拖进烂泥塘里！
廖陵奚的心直往下坠，他垂在身侧的手，指甲狠狠掐进肉里，用了极大的意志力，才遏制住将旁边那个女人直接推开甚至甩上几个耳光的冲动。
就在这时——
“砰！”
一声沉闷到几乎撼动地面的巨响，压下了所有喧嚣。
桑府大门，从里面被人狠狠撞死。那声音像一口沉重的棺盖，彻底敲下了钉盖。
绝情，冷酷，没有丝毫转圜余地。
人潮在短暂的寂静之后，爆发出更加响亮的喧哗。
讥笑、唾骂、幸灾乐祸的议论，如同沸腾的油，将两人反复煎炸。
桑府的书房内，气氛凝固得如同寒冰。
香炉里静静吐着最后一缕袅袅青烟，极品的沉水香此刻闻起来如同燃烧的枯木，只有一种腐朽的焦燥味在蔓延。
一方价值不菲的端砚被桑大学士桑承泽暴怒地抄起，狠狠砸在地上。
“贱人！孽障！”桑承泽双目赤红欲裂，额角青筋狰狞虬结，在死寂的书房里嘶声咆哮。
“当街宣告未婚先孕！还怀了那廖家竖子的种！”桑承泽胸口剧烈起伏，喉咙里发出风箱扯破般的粗重喘息，“她是存心要掘了我桑家的祖坟！要当着全天下人的面，把桑氏祖宗十八代的脸皮都撕下来踩进粪坑里！三代的清名！几辈子的仕途根基！全都要被这个无耻贱人一朝葬送！”
他猛地抬头，充血的眼睛盯住大气不敢出的管家：“查！给我查清楚！那孽障为何突然回来！谁！怂恿的？背后是谁在捅刀子，要置我桑家于万劫不复之地？”
就在这时，门外响起急促的脚步声，伴随着压得极低的哀求：“老爷……老爷饶命啊！”
门帘被一只哆哆嗦嗦的手掀开一线，看守侧门的那个门房，面无人色地爬了进来，根本不敢靠近。
“混账东西！”桑承泽的怒火瞬间有了倾泻口，“不好好看守门户，任凭那对狗男女在前门放肆，跑来这里作甚！想找死吗？”
“老……老爷饶命！”门房抖得几乎要散架，牙关磕碰咯咯作响，往前举起了两样东西。
桑承泽满腔被戏耍和被当众羞辱的滔天恨意正无处发泄，此刻见了这不识相的奴才更是气不打一处来，暴怒地就要踹过去：“滚出去！没用的——”
后面的话戛然而止。
他的目光凝固在门房高高举起的那两件东西上。
一件东西白惨惨，叠得方方正正，刺目的白，边缘带着不规则的参差。
那是死人才会用的纸钱折叠成的小元宝！
另一件东西，更小。
那是一截枯瘦如鸡爪的苍老手指。指甲盖灰黑干瘪，皮肤皱得像风干的橘皮，断裂处极其粗糙，不规则的骨茬带着陈旧干涸的深褐色，粘附着少许早已板结的污黑泥垢。
那干枯的手指被一根脏兮兮的麻线勒着，悬吊在纸元宝上方，随着门房的颤抖，在烛光下诡异地轻轻晃荡。
空气仿佛骤然被抽空。
“老爷息怒……”门房声音抖得不成样子，魂飞魄散般哭嚎着，“刚才前门闹起来的时候……有人塞进侧门的门缝里，扔下就跑了……”
桑承泽赤红的眼中如同瞬间结了一层寒霜。
他死死盯着那手指，还有那叠粗糙的白纸元宝，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，将他所有的滔天怒火瞬间冻结，继而粉碎。
手指……
纸钱……
塞入门缝……
一个令人毛骨悚然的联想，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
难道是老葛婆？那埋在桑家老宅院角花圃深处的老冤魂？
门外，长街上的暴风骤雨依然喧嚣。
朱门紧闭的桑府内，直抵骨髓的寒意，才刚刚开始蔓延。