话说高俅劫营，不但没讨到任何便宜，还损失了大将张开。在中军帐中郁郁寡欢。
突然有人来报清河节度使荆忠被杨雄斩了！惊得高俅从太师椅上坐起，久久不能平复。
原来清河节度使荆忠绕过东平占了运河要冲任城。花子虚占了汶上县。两人一南一北互为犄角。
花子虚跟梁山屡次交手，从无胜迹。上次虽兵败济州城，走了童贯门路，仍调任运河巡阅使。前两次兵败记忆刻骨铭心，高太尉又极难伺候，这次面对梁山泊是万分小心。
汶上县既无城垣、也无险阻。花子虚命将士将城中百姓屋舍拆了，围起城墙，昼夜不息。自己每日在县中各处巡视，以确保万无一失，办好高太尉差事。
这可苦了花子虚夫人李瓶儿。这位姐可是清河县里数一数二的风风流人物。姿色中上，却是温柔缱绻，两只眼睛水汪汪，睡眼迷离，媚得人神魂颠倒。身子像脱骨一般，碰不得男人身子，一碰就酥做一团。周公之事更像十八般武艺，样样精通。
却道是，不见刀光血气，损人性命无形。这李瓶儿起初嫁了清河县富户陈官人为妾。只一年，就将陈官人榨得骨相皆无，一命呜呼。陈家大老婆将她卖到青楼为妾，在清河县里名噪一时。
西门庆结义兄弟唤作卜志道的帮她赎了身子养在家中。与西门庆、花子虚等人脸上像装了导航针一般，天天往卜志道家跑。卜志道自然知道这些人心思。一者贪恋西门庆钱权，二者也为炫耀，从不禁止。整日里在家中喝酒玩耍。
这西门庆几人私下里揩油，这李瓶儿曲意奉承，装作不懂。卜志道揣着明白装糊涂，装作不知。可把西门庆等人馋的，三月不知肉味。卜志道趁机捞了不少好处。
可惜了卜志道，不到一年也耗尽元气，一病不起。这西门庆得了空子，天天往卜志道家中探病。这李瓶儿空不得身子，两人对着卜志道就干柴烈火。卜志道气得一口气没上来，死翘翘了，直到下葬都合不上眼睛。
卜志道，一生用尽心机，攒的金钱女人，被李瓶儿一并搬进西门府中。可惜西门庆也没享几天府就被武二郎剁了。
西门庆一死，他那帮结义兄弟，豺狼虎豹一般将他家产一扫而空。花子虚别的不要，唯独对着李瓶儿念念不忘。第一件事就将这销金帐里斩人头的好汉搬回家中。除非是结交权贵，平日里生怕别人惦记，时时刻刻带在身边不让见人。
自从花子虚接了这运河巡阅使，可冷落了这位闲不住主。顿觉人生空虚寂寞冷。
这日里听闻花子虚回来。忙对镜摆弄一凡，娇艳欲滴的唇彩如熟透的樱桃般诱人，微微上扬的眼线勾勒出一双狭长而妩媚的眼眸，仿佛能勾人心魄。一头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在她白皙的香肩上，轻轻拂过那若隐若现的锁骨，更增添了几分性感与神秘。着了一袭红色的紧身大红袄，裙摆如同火焰一般摇曳生姿，紧紧包裹。
花子虚正要出门，却见这一位委屈巴巴倚在门边，两只水汪汪大眼睛，妩媚里带着缱绻，一副老娘空虚寂寞冷的表情。
花子虚见状便道：“最近公务繁忙，冷落了瓶儿。等灭了梁山，达达再给你补上。”
李瓶儿温温软语道：“官人，天冷，我帮官人温了一杯白酒，不如吃了酒再走。”
花子虚顿觉腹中空虚，想想饮两杯也不妨事。
正所谓：三杯花作合 ， 两盏色媒人。
这两杯酒下肚，李瓶儿在身边殷勤伺候。花子虚心神迷离，一把将李瓶儿搂在怀中……。
此类事情，除非挪开了心思。否则一旦开了个头，便一发不可收拾。管他功名利禄，都抵不过这一时的快活。汶上防务也渐渐松弛。应伯爵、吴恩典及属于一并将领，都有样学样。在万物萧条的战场，靠风月产业将汶上经济推上新高。
杨雄石秀，带了梁山人马，趁夜将汶上外围几处营垒夺了，将出入县城几个要道封皮似，远远朝着城内军营放炮。
山东荡寇军还在温柔乡中，被炮声惊醒。混乱中一阵摸索，管他三七二十一。套上衣服就跑。
跑得快的一溜烟跑出城。石秀远远看见都恍惚了，这些人怎么戴着头盔，穿着军靴，身上却穿着大红袄。仔细看才发现是军士穿着女装，命令弓箭手将逃出来的一应射回。
一万山东荡寇军被几千梁山军马困在汶上城中。花子虚连忙派人向荆忠求救。
荆忠接了奏报，慌了神，当即点兵出了任城县向汶上县进军。军中参谋得了信还在睡梦当中连忙起身，荆忠已出城去了。参军直追了二十里才追上。
参军吴退之赶上前道：“将军，且住！”
荆忠勒住马头道：“吴先生，梁山泊围了汶上。若汶上有失，我军必然独木难支。”
参军吴退之道：“此处去汶上山林密布，倘若不慎中了呼延灼圈套。两颗脑袋都不够他砍。”
荆忠听了又慌了神，连忙道：“如之奈何？”
参军吴退之道：“先回军任城，花子虚一万之众，守汶上弹丸之地，岂能几天失陷。派偏师探路，如若呼延灼果然去了汶上，当集中大军攻打呼延灼驻地临河镇，必定一攻而破。”
荆忠大喜，大军调头便回任城县。岂知任城县被梁山泊经营多时，多有细作。荆忠大军刚刚出城，呼延灼大军就里应外合攻了城门。
荆忠却是不知，回到城下，叫开城门便策马进入。刚进翁城，见城内杂乱无章，正疑惑之际，从侧面闪出一员将领大叫：“荆忠小儿，可认识双鞭呼延灼？”
荆忠吃了一惊，正待转身。被呼延灼一锏打在头上，砸的脑浆迸裂。梁山大军趁势掩杀，追击了十几里。
吴退之不敢走汶上，带着残兵向东投兖州而去。
高俅得了消息，惊诧不已。再加天寒地冻，兵无战意。便令全军退回郓城县。
吴用亦带大军回梁山避寒。