苏州城内，雕梁画栋的府邸中，朱勔一脸心疼地看着朱汝贤，眼神里满是关切与责备。
“你看你狼狈的样子！”朱勔摇头叹息，伸手轻轻拍了拍朱汝贤身上的尘土，动作中透着疼爱。
朱汝贤灰头土脸，衣衫破旧不堪，上面还沾着斑斑血迹，头发也凌乱地散落着。
他神情疲惫，眼神中却仍带着劫后余生的庆幸。
“爹，此番遭遇实在惊险，若不是宋清他们拼死护着，侄儿恐怕就回不来了。”朱汝贤声音沙哑，想起之前的凶险经历，心有余悸。
“他们若是敢让你命丧沙场，他们就不用回来了！”
朱勔眉头紧皱，拉着朱汝贤在椅子上坐下，忙吩咐下人端来热水和饭菜。
“究竟发生了何事？你且细细说来。”朱勔心急如焚，迫切想知道朱汝贤究竟遭遇了什么。
朱汝贤端起水杯，猛灌了几口热水，这才缓缓开口：“爹，儿子奉命押运一批粮草，行至半途，突然遭遇方腊贼军的埋伏。他们人数众多，来势汹汹，芒砀营众人虽奋力抵抗，但终究寡不敌众。一番激战后，粮草大半被劫，伤亡惨重。儿子拼死突围，才逃了回来。”
朱汝贤说着，眼眶泛红，脸上满是自责与愧疚。
朱勔听闻，脸色瞬间变得阴沉无比，怒拍桌子：“方腊这逆贼，竟敢如此大胆！劫我粮草，实在可恶至极！”
朱勔气得浑身发抖，心中既恼怒方腊军的嚣张，又心疼朱汝贤和那些死去的将士。
“你先好好休息，此事我定会知会折可大，令其调兵遣将，给方腊贼军一个狠狠的教训！给我儿报仇！”朱勔咬牙切齿地说道，眼神中透露出一丝狠厉。
朱汝贤闻言，脸上露出焦急之色，连连摆手，急切地说道：“父亲，折将军自有调度，父亲不通兵事，若是指手画脚，坏了折将军谋划，岂不是在官家面前不美？”
朱勔微微一怔，脸上的怒色并未完全消退，但还是陷入了沉思。
朱汝贤所言不无道理，自己虽然位高权重，但对于行军打仗确实不如折可大那般精通。
若因自己的鲁莽干预，导致战事失利，怕是那些西军蛮子正好把失利理由推到自己身上，到时候不仅无法向朝廷交代，还可能影响自己在官家心中的地位。
“可是，那方腊贼军如此猖獗，难道就这么算了？”朱勔眉头紧锁，心有不甘地说道。他的目光中透露出一丝犹豫，在权衡着其中的利弊。
朱汝贤站起身来，恭敬地说道：“父亲，儿子并非此意。折将军必然已有应对之策，我们此时贸然行动，恐怕适得其反。不如先暗中打探消息，看看折将军的部署，再寻机而动，协助将军破敌，如此既能彰显我们的功劳，又不会坏了大事。”
朱勔缓缓点头，脸上的神色逐渐缓和：“你说得有理。” 朱勔深吸一口气，努力平复心中的怒火。
“父亲，方腊这般逆贼正猛攻秀州。”朱汝贤微微俯身，压低声音说道，脸上满是担忧之色，“若是过了秀州……”
他没有把话说完，但那隐含的意思却再明显不过，一旦秀州失守，苏州便岌岌可危，他们在苏州经营的一切都将面临巨大的威胁。
“杞人忧天！”朱勔冷哼一声，脸上露出不屑的神情，“若是折可大敢让方腊打破秀州，直逼苏州，他折可大的脑袋就别想要了！”
朱勔双眼微眯，眼神中透着一丝狠厉。
在他看来，折可大身为统兵将领，肩负着抵御方腊军的重任，若是连秀州都守不住，让叛军威胁到苏州，影响了官家的钱粮收入，那折可大必定难辞其咎，朝廷也绝不可能轻饶。
朱汝贤微微皱眉，虽然明白朱勔所言在理，但心中的忧虑却并未减轻。
“父亲，话虽如此，可秀州战事紧急，折将军纵然有通天的本事，也难保不会出现意外。我们在苏州，也当有所准备才是。”朱汝贤试图劝说朱勔，即便相信折可大的能力，也不能完全将希望寄托在他人身上，苏州自身也需加强防范。
朱勔不耐烦地摆了摆手，说道：“能有什么意外？折可大久经沙场，麾下又有精兵强将，区区方腊，何足为惧！你只管安心养伤，莫要在此杞人忧天，扰乱军心。”
朱勔显然不想再继续这个话题，对折可大的能力有着盲目的自信，认为秀州必然能守住，苏州不会有任何危险。
朱汝贤见状，心中无奈，却也不好再多说什么。
朱勔呵呵一笑，脸上露出几分得意之色，亲昵地拍了拍朱汝贤的肩膀，语气中满是安抚：“你且放心在苏州城内呆着，莫要再为那些战事忧心忡忡。你的功绩，为父已经写好奏折，给官家传去！官家看了，必定对你赞赏有加。”
朱汝贤微微一愣，随即脸上浮现出一丝尴尬：“多谢父亲费心，只是儿子此番……不仅粮草被劫，而且，损失颇多，而且实在有负父亲所托，何谈功绩。”
朱汝贤低下头，神色有些黯然，心中对此次任务的失败仍耿耿于怀。
朱勔不以为然地摆了摆手，说道：“你这孩子，太过迂腐。功绩如何，还不是一支笔，几个字？为父在奏折里，可是将你如何英勇善战，如何带领将士们拼死护粮，写得清清楚楚。至于粮草被劫，这是意外，怎能全怪在你头上？”
朱汝贤听闻，心中五味杂陈。
“父亲，如此……只怕不妥吧。若是官家知晓实情，怪罪下来……”朱汝贤抬起头，眼中满是忧虑地看着朱勔。
朱勔笑着打断他的话：“你不必担忧，官家日理万机，哪有闲心去深究这些细节。只要折子写得漂亮，官家看了高兴，便是大功一件。你呀，只管安心等着领赏便是。”
朱勔对自己的手段颇为自信，坚信这份奏折定能让朱汝贤在官家面前留下好印象。
“更何况，早年间，我与你祖父二人的功绩也是如此操作，有没有功，不过是官家点个头的事情而已。”
朱汝贤无奈地叹了口气，知道自己劝不动朱勔，他暗暗祈祷，希望此事不会生出什么变故。