梁山码头，柴皇城站在船头，望着眼前纪律严明、整齐划一的梁山士兵，脸上的惊愕之色愈发浓重，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，手中的拐杖不自觉地在甲板上轻敲，仿佛这样才能让自己从震惊中回过神来。
此时此刻，惊愕的不仅仅是柴皇城！
还有吴用等人，尤其是兵法传家的关胜！
一个以大将为目标的武人，他深知一点，即便是自身武力是十人敌，百人敌，自己智谋无双，兵法学到万人敌，可到战阵之上，真的要看的，还是双方士气高低，兵卒厮杀！
故而关胜看到如此好兵，就像是看到了自家祖上那柄神兵利器，看到自己如今所乘赤兔宝马一般，双眼放光！
关胜此时哪管其他，大步流星走到领头那人身边，略显唐突地问道：“这位好汉如何称呼？某家来到山寨多日，竟未与好汉谋面，实在以为憾事！”
“小弟唤杨林，江湖诨号锦豹子，关胜哥哥的威名小弟却早已知道，只是后山严谨，无故不得出去闲逛，怠慢了哥哥，小弟这里赔礼！”杨林拱手回道，脸上带着诚恳的歉意，“待等闲暇，定要用好酒赔上几杯！”
“某家哪有什么威名，”关胜连连摆手，听闻对方姓杨，不由小心试问道，“不过是祖上余荫而已，不比杨林兄弟，有如此大本事！能练一手好兵，想必是令公家学？”
“呃……”杨林此番却是尴尬，他也想有个祖先依附，奈何，此杨非彼杨，只得干笑几声，“实不相瞒，小弟只是普通人家出身，哪里能攀附到杨老令公那里？”
“兄弟莫要诓某家，”关胜又小声道，眼神中满是疑惑与探寻，“练兵的本事乃是机密，莫说外传，便是家中不是嫡子，都不得学这般本领，兄弟若非令公本家，如何得这般大本事？”
“啊？”杨林闻言一惊，瞪大了眼睛，转头紧紧盯着关胜，“果真如此？”
“不敢虚言！”
“唉！”杨林长叹一声，脸上满是感慨，“寨主待我甚厚啊！”
杨林见关胜不解，便指着那些兵士道：“如此精兵，本是寨主之前打下的根基，小弟和邓飞哥哥跟着寨主学习，寨主出门之后，小弟和邓飞哥哥便一起负责训练，双方半月一轮转，此中种种技艺，皆是寨主传授！”
“啊？”关胜真真是吃了一惊，那姜齐还有这般本事？自己竟然一点没有察觉！
郝思文拍了拍关胜胳膊，“兄长，吴总管要设宴款待柴老丈，咱们去吗？”
“去！为何不去？”关胜拉着郝思文落后众人，语气中带着几分坚定与期待，低声说道，“这姜郎君既然有如此本事，文能安民，武能保靖，人员可以善用，既然如此，真要能搏上一搏，得一场出身，关某又何惜此身！”
东平湖，石碣村。
村口小路上来了一个奇怪组合，三个俗家人带着一个独臂头陀，慢慢悠悠的一路前行着，正是姜齐一行人。
原本头陀广惠想着和姜齐三人在十字坡就告别，可耐不住自己身子未大好，只能跟着姜齐一同前行，到梁山暂住。
此时的东平湖，湖面波光粼粼，湖边的芦苇随风摇曳，发出沙沙的声响。石碣村就静静地坐落在湖边，然而，姜齐一路走来，却发现村子里异常安静，与记忆中热闹的景象截然不同，心中不禁奇怪道：“这石碣村之前虽然人也不多，可今日怎么如此萧条？”
“之前俺来的时候，这里确实热闹，那三阮兄弟也热切的很，怎么几个月的时间，村子都要荒了？”
头陀广惠也皱眉，寻了一个道旁的草房小院，隔着院墙往里看去，“那院墙也整齐，院内荒草看着初生没多久，想必离开时间不长，且农具都在，不是逃荒。”
“莫不是村子遇了什么难处？”郁保四低声说道，“当年俺们村子交不起税，就整个村子的人都躲山里去了。”
广惠摇了摇头，“不清楚，之前没听说朝廷又收什么税了。”
“许不是朝廷征收，是郓城衙门里的官自己要收的呢？”姜齐轻叹，遥指湖岸边的大棵大柳树，“那里之前是个酒肆，阮家二哥常在那边休息，咱们过去看看，若是遇到了，也好问个情况。”
几人略一驾马提速，片刻便到了酒肆门口。
只见如今的酒肆一片破败之景，门口杂草丛生，那些荒草肆意生长，几乎掩盖了原本的道路。
挂着的酒字幡旗被风雨侵蚀得破旧不堪，上面布满了大小不一的窟窿，在微风中无力地飘动着。整个酒肆的茅草顶棚被吹散了不少，露出了参差不齐的房梁，阳光透过千疮百孔的房顶，斑驳地洒在空荡荡的酒肆里，平白增添了几分萧瑟与凄凉。
“可是姜郎君？”
外面湖上传来一个汉子的声音，姜齐听着声音熟悉，回头想着是谁，就见一个小船从湖中芦苇荡中破水而来！
逆着光，姜齐便是手搭凉棚也看不真切，只得唤道：“可是阮家五哥？”
“正是兄弟！”阮小五哈哈笑道，声音爽朗，带着几分久别重逢的喜悦，“姜郎君如何到了石碣村？莫非山寨如今还缺了鱼获不成？”
“只是在外出游久了，回寨途中看望一下阮家兄弟，”姜齐帮阮小五系好渔船，问道，“五哥，这石碣村怎么成了这般状况？可是受了什么难为？”
“唉！咱们相聚是好事，不提这窝心的事情！”阮小五一摆手，也不说什么，只是笑道，“如今俺们村子都搬到了梁山居住，算是你这地主的佃户了！不知东家给俺们石碣村定个什么租子？”
“五哥莫非为难我？”姜齐摊开双手，“吴学究你也认得，他为人如何，你岂不知？若是进项还好，若是出钱，那还不是用刀子剃肉一般？佃租一事，吴学究说了算，我不便多言，只是总体不过是三成左右，鱼获也不收取，自是公平买卖，五哥自可放心。”
“能在你这里得了话，俺家才能安心。”阮小五哈哈一笑，“来来来，先上船，俺带几个兄弟去梁山！”
姜齐几人上船之后，将马匹系在柳树之上，焦挺留下看护，之后再让人用大船来引渡。
上得船后，姜齐看了一番，打趣笑道：“看阮家兄弟如今这般过得精细，怕是已经成家了？”
“唉！哪里成家了，不过是自己过日子，活的精细些。”
“不对啊，之前小可给七哥些许银钱，便是给五哥娶亲用的，莫非七哥赌了钱，赔了进去？小可并未听闻七哥有耍钱的毛病啊！”
“郎君可莫要如此说小七，他若听了自己受此冤枉，还不得自己剜了心给你看个清白！”阮小五急忙摆手，神色认真地说道。
“那是因为何故？”姜齐正色问道，“那银钱虽不多，可供五哥娶亲成家应是足够，若是被人诓骗了或者抢了去，那小可必然追究！”
阮小五苦笑，脸上的神情愈发苦涩，他低下头，沉默了片刻，才缓缓说道：“非是被人诓骗，实在是说不清楚！那插翅虎雷横郎君也是知道，一个都头，我等三兄弟如何跟他去辩解，也罢！俺就一个光棍的命，有钱也守不住！还是索性自己过的爽利！”