叶清在二里外的烽火台望见主将旌旗倾倒，急令鸣金。他亲率五十骑断后，将火把尽数抛入粮车。烈焰映红雪地时，扈三娘已包抄至退路。叶清坐骑突然人立而起——雪地下暗埋的绊马索缠住前蹄。这辽东汉子弃马滚入深沟，借着浓烟遁走。
林冲验看盛本尸首，从护腰暗格搜出密信：\"腊月廿三，郡主至襄垣。\"扈三娘刀尖挑起半块兵符：\"叶清倒是忠义，逃命还不忘带走虎符。\"
叶清在冰河上踉跄狂奔，左肩伤口渗出的血珠冻成赤玉。身后追兵的火把渐远，他却突然折返，将最后三支响箭射向不同方位。襄垣城头的守军望见信号，误以为梁山主力三面来攻，慌忙放下千斤闸。
五更时分，叶清瘫坐在废弃炭窑。他从贴身皮甲取出舆图，就着雪光勾画：\"城南二十里老君庙...\"忽然警觉抬头，庙宇残垣后转出个绯红身影——正是飞马赶来的仇琼英。
\"盛本莽夫，死不足惜。\"仇琼英抛来酒囊，目光扫过叶清褴褛战袍，\"但你能带回虎符，倒算忠心。\"她突然挥鞭卷起积雪，露出地下埋着的二十具神臂弩：\"徐威让我问你，那件事办得如何？\"
叶清瞳孔骤缩，怀中密信似有千钧重。城楼传来四更梆响，他猛然想起盛本临终前瞪视的双眼，喉头滚动：\"末将...末将已焚毁粮草。\"言罢呈上虎符，掌心冷汗在铜符上凝出薄霜。
仇琼英把玩着虎符，翡翠耳坠在晨光中忽明忽暗：\"徐威要的可不是这种答案。\"她突然掷符入火盆，铜符遇热显出血字——竟是田虎手书\"诛叶\"密令。叶清拔剑欲搏，却见庙外转出三百重甲，弩箭寒光映雪如星。
\"本宫若要杀你，何须等到今日？\"仇琼英翻身上马，石榴裙摆扫落梁上积尘，\"给你两条路：要么持此密令诈开徐威府门，要么...\"她忽然策马逼近，剑锋挑起叶清下颚：\"现在就为盛本殉葬。\"
铜壶滴漏指向辰时三刻，晋阳宫蟠龙柱上的晨霜还未化尽。田虎斜倚鎏金王座，手中玉圭已敲碎第三个茶盏。阶下文武分列如剑戟相向，左班以尚书令范权为首的主和派青筋暴起，右班卞祥的玄铁战靴将地砖踏出蛛网裂痕。
\"陛下！\"范权高举镶金国书，\"金国愿出铁骑五万，只需割让泽、潞二州...\"话音未落，卞祥的佩剑突然出鞘三寸，寒光映出文书夹层的金国徽记：\"范尚书收了几车辽东人参？竟连国书都透着高丽参味！\"
田虎指节捏得发白，王冠垂旒剧烈摇晃。阶下徐瑾旧部突然捧出血染战袍：\"上月阵亡的七千将士尸骨未寒，范大人就要将他们的故土送人？\"宫门外适时传来战马嘶鸣，三万精兵列阵的踏步声震得梁间积尘簌落。
卞祥解下虎头金符掷于丹墀：\"臣请领昭武九军旧部，十日不破梁山先锋，愿献此头！\"他玄色战袍振起寒风，露出腰间七道刀疤——皆是当年为救田虎所留。