五日后，太原府地牢。田虎踹翻瑟瑟发抖的铁矿管事：\"童贯送来的精铁掺了三成石渣！\"狼牙棒砸碎铁锭，溅起的碎渣竟带墨绿色幽光，\"入娘贼！这是辽国边军用的毒铁！\"
阴影里转出青铜面具人：\"此铁锻成刀剑，初时锋利无匹。\"他抛来半截断剑，\"但见血封喉后，握柄处会渗出腐骨散。\"剑柄暗格突然弹开，掉出刻着\"田\"字的毒囊。
同一时刻，杭州明尊地宫。方腊捏碎新铸的明尊法印，金粉里竟混着青灰色矿渣：\"杨戬这阉狗，连供奉都敢克扣！\"他忽然挥袖击碎丹炉，炉底滚出刻着摩尼经文的铁券，\"好好好，本座便用这御赐铁券炼三万柄斩妖剑！\"
梁山忠义堂的铜炉腾起青烟，柴进却站在阶前不肯入座。郭猛解下大氅铺在虎皮交椅上：\"柴氏乃前朝贵胄，这头把交椅...\"
柴进坚决推辞：\"梁山要活的是一团火，不是前朝余烬。\"
郭猛当即宣布：\"柴兄既不肯坐这位子，便请执掌粮草舆图。\"他忽然折断令箭，\"梁山从今日起，不设第二把交椅。\"
宣德楼前旌旗猎猎，朱漆宫门在秋阳下泛着冷光。宋江跪在御阶前，额头紧贴着冰凉的金砖，能听见自己喉结滚动的声音。吴用藏在袖中的手指掐进掌心，青石板上飘落的银杏叶被冷汗浸湿。
\"奉天承运皇帝诏曰——\"高俅尖利的声音刺破寂静，\"特授宋江为武德大夫、忠州防御使，权知清真山兵马都总管。\"
李逵猛地抬头，虬髯颤动：\"直娘贼！不是说好给俺哥哥当节度使......\"话音未落就被张顺扣住肩井穴，这位浪里白条如今穿着簇新的青色官服，鱼形银袋在腰间轻晃：\"铁牛慎言！\"他指节发白，分明使出了分水擒拿的暗劲。
吴用盯着高俅腰间金厢带——那本该是柴氏丹书铁券熔铸的带銙，此刻却在日光下泛着冷芒。他忽然想起三日前石宝密报：真正的柴进早已扮作粮商，沿着汴河潜回梁山泊。而眼前这枚铁券，不过是郭猛命巧匠复刻的赝品。
\"张顺授西头供奉官，领水军统制司都巡检。\"诏书声继续传来，张顺松开李逵抱拳谢恩，露出腕间新刺的\"忠勇\"二字青纹。董平见状冷笑，他太熟悉这种官场把戏——去年东平府招安太湖盗时，也在降将身上烙过类似的印记。
待封赏宣毕，童贯忽然向前半步展开黄绫：\"另着忠州防御使宋江节制河北、京东诸路兵马，会同晋王田虎、吴王方腊，剿灭梁山泊逆贼郭猛。\"秋风卷着诏书末端的龙纹，扫过张顺低垂的幞头，他盯着砖缝里挣扎的蚂蚁，忽然想起柴进说的那句：\"朝廷要的从来不是忠义，而是听话的狗。\"
退至枢密院廨房时，童贯忽然将密报拍在案上：\"郭猛在梁山泊重设断金亭，柴进正在清点钱粮库。听说昨日还有江南的粮船打着方腊旗号进了水泊。\"