第187章 换魂
金陵的雨，向来缠绵悱恻，像是诉不完的情思。赵瀚伫立在悦来客栈二楼的窗前，望着檐角淅淅沥沥落下的雨珠，一颗颗砸在青石板路上，溅起细碎的水花，仿若砸在他的心尖上。这已经是他第三次科举落第了，十年苦读数载寒窗，换来的依旧是榜上无名，功败垂成。
“客官，您的酒来咯！”店小二满脸堆笑，端着托盘轻快走近，将一壶温好的黄酒稳稳放在桌上，热气裹挟着酒香袅袅升腾。
赵瀚缓缓转过身，目光落在那壶酒上，嘴角扯出一抹苦涩的笑。他清晰记得父亲临终前，那瘦骨嶙峋的手紧紧攥着他，气息微弱却满含期许：“瀚儿，一定要考取功名，光宗耀祖，莫要辜负赵家的期望。”可如今，他连个举人都考不上，如何有颜面去见九泉之下的父亲？愧疚与失落如潮水般将他淹没，他端起酒杯，仰头一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，化作苦涩的泪，在心底蔓延。
“这位公子，可是在为功名之事烦忧？”一道苍老却温和的声音从身后悠悠传来。
赵瀚闻声回头，只见一位须发皆白的老者立在门口。老者身着灰色道袍，衣袂飘飘，手持拂尘，面色红润，眼眸深邃，正笑意盈盈地望着他，周身散发着一种出尘的气质。
“道长见笑了。”赵瀚抬手擦了擦眼角，苦笑着叹道，“在下资质愚钝，三次科举皆名落孙山，实在是有负家父所望，惭愧至极。”
“公子何必妄自菲薄？”老者迈着沉稳的步伐，缓缓走进房间，目光如炬，上下打量着赵瀚，“老道观公子面相，天庭饱满，地阁方圆，实乃大富大贵之相，只是……”老者微微顿了顿，眉头轻皱，神色凝重，“命中似有一劫难，若能化解，必能青云直上。”
赵瀚心中猛地一动，像是溺水之人抓住了救命稻草，连忙拱手道：“还请道长不吝指点，在下感激不尽。”
老者轻抚胡须，不紧不慢地说道：“老道有一秘法，可助公子金榜题名，只是……这世间万事皆有因果，需要公子付出一些代价。”
“不知是何代价？”赵瀚追问道，心跳陡然加快。
“需以十年阳寿作为交换。”老者目光炯炯，紧紧盯着赵瀚，神色严肃。
“十年阳寿？”赵瀚大惊失色，手中的酒杯“啪”的一声掉落在地，酒水四溅，瞬间浸湿了他的衣摆。他难以置信地死死盯着老者，声音颤抖，“道长此话当真？”
“自然当真，老道岂会诓骗公子。”老者从宽大的袖中取出一枚古朴的铜钱，递向赵瀚，“今夜子时，公子前往城隍庙中，老道为公子施法。届时，公子只需将这枚铜钱含在口中，待到鸡鸣时分，便可如愿以偿，金榜题名。”
赵瀚接过铜钱，入手一片冰凉，寒意顺着指尖直钻心底，让他忍不住打了个寒颤。他握着铜钱，内心天人交战，犹豫良久，可终究还是抵不过功名的巨大诱惑。想到家族的期许、父亲的遗愿，他一咬牙，下定决心：“好，我答应。”
子夜时分，万籁俱寂，唯有雨声滴答。赵瀚怀揣着忐忑的心情，如约来到城隍庙。
庙中烛火摇曳，昏黄的光线映得神像忽明忽暗，仿佛在审视着世间的一切。神秘老者早已等候多时，他身着道袍，手持拂尘，神色庄重肃穆。在他面前，摆着一个古朴的香炉，三支香正袅袅升起青烟，萦绕在庙宇之中，增添了几分神秘的氛围。
“公子请坐。”老者抬手，指了指香炉前的蒲团。
赵瀚依言坐下，深吸一口气，将铜钱缓缓含入口中。铜钱冰凉刺骨，一股寒意瞬间弥漫整个口腔，让他忍不住打了个哆嗦。
老者开始念诵咒语，声音低沉而悠远，忽高忽低，在空旷的庙宇中回荡，仿佛来自另一个世界。赵瀚只觉得眼皮越来越沉重，意识渐渐模糊，眼前的景象也变得朦胧不清。
恍惚间，他看见一位身着锦衣华服的年轻公子迈着沉稳的步伐走进庙中。那公子面容英俊，剑眉星目，气度不凡，举手投足间尽显富贵之气，只是脸色苍白如纸，毫无血色，眼神空洞无神，仿佛被抽去了灵魂。
“周逸尘，你可愿与这位公子换魂？”老者目光平静，看向年轻公子，声音在寂静的庙宇中格外清晰。
年轻公子微微点头，声音沙哑：“愿意。”
赵瀚想要开口询问，可喉咙像是被堵住了，发不出一丝声音。他只能眼睁睁地看着老者取出一把桃木剑，剑身刻满了神秘的符文。老者手持桃木剑，在空中飞速划出一道耀眼的金光。金光一闪而过，随即一分为二，分别没入他和那年轻公子的眉心。
刹那间，剧痛袭来，赵瀚感觉自己的魂魄像是被一双无形的大手生生抽离身体，撕裂般的疼痛让他几近昏厥。他看见“自己”直挺挺地倒在地上，而那年轻公子则缓缓占据了他的身体。
“记住，”老者的声音仿佛从遥远的地方传来，在他耳边低语，“从今以后，你就是周逸尘，金陵首富周家的独子。三日后，你将以举人身份参加会试……”
话音未落，赵瀚只觉眼前一黑，便彻底失去了意识。
当他再次醒来时，发现自己躺在一张雕花楠木大床上，锦被绣枕，奢华至极。房间里的布置精美绝伦，每一件家具都彰显着主人的富贵与品味。
“少爷，您醒了？”一个身着翠绿衣衫的丫鬟，迈着轻盈的步伐推门进来，脸上洋溢着关切的笑容，“老爷夫人正在前厅等您用早膳呢。”
赵瀚愣了片刻，才反应过来这是在叫自己。他缓缓起身下床，拖着有些沉重的步伐走到铜镜前。
镜中是一张陌生的脸，正是昨夜在城隍庙中见过的年轻公子，周逸尘。他的容貌英俊帅气，却带着几分陌生和疏离，让赵瀚一时有些恍惚。
“少爷？”丫鬟又轻声唤了一声，脸上露出一丝疑惑。
“来了。”赵瀚深吸一口气，努力让自己镇定下来，推门而出。
穿过曲折的回廊时，他看见庭院中种着一株红梅，枝头已经结出了粉嫩的花苞，在细雨中微微颤动，散发着淡淡的清香。不知为何，这株梅树让他感到一丝莫名的熟悉，仿佛在记忆深处曾与之相遇，可任凭他如何努力回想，却又想不起在哪里见过。这种似曾相识的感觉，让他的心中涌起一股不安。
前厅中，一对中年夫妇正坐在雕花椅子上，满脸关切地等候。见他进来，妇人立刻起身，快步迎上前，眼中满是慈爱：“逸尘，快来用膳。你爹特意让厨房做了你最爱吃的蟹黄汤包。”
赵瀚在一旁坐下，目光扫过满桌精致的早点，山珍海味应有尽有，可他的心中却充满了忧虑和不安，面对这些美食，毫无胃口。他还在努力适应这个新的身份，生怕一个不小心就露出破绽，被人识破。
“逸尘啊，”周老爷放下手中的筷子，神色关切地看着他，“三日后就是会试，你可准备好了？”
赵瀚连忙点头，尽量让自己的语气显得镇定：“孩儿已经准备妥当，定不会辜负父亲的期望。”
“那就好。”周老爷满意地点点头，脸上露出欣慰的笑容，“这次会试的主考官是王大人，他与你舅舅是故交，我已经提前打点过了……”
赵瀚心中一惊，脸上却努力保持平静。他这才明白，原来周逸尘能参加会试，背后早有安排，难怪老者说能让他金榜题名。这种靠关系获取功名的行为，让他的心中涌起一丝厌恶，可如今他已经身处其中，只能走一步看一步。
用过早膳，赵瀚借口温书，匆匆回到了自己的院子。他需要时间静下心来，理清这混乱的头绪，弄清楚自己究竟卷入了怎样的一场风波。
推开书房的门，一股淡淡的墨香扑面而来，仿佛带着几分书卷气。书案上摆着几本翻开的书，纸张泛黄，字迹工整，砚台里的墨还未干透，散发着淡淡的墨香，似乎主人刚刚离开不久。赵瀚缓缓走过去，发现书案上放着一封信。
信封上写着“柳若璃亲启”。
柳若璃？赵瀚觉得这个名字有些耳熟，仿佛在哪里听过。他犹豫片刻，好奇心终究战胜了理智，还是小心翼翼地拆开了信。
“若璃吾爱：
见字如面。近日我心神不宁，夜不能寐。每每想起那日梅园之事，愧疚与痛苦便如潮水般将我淹没，心痛如绞。我知你恨我负心薄幸，可我也是身不由己……”
信未写完，墨迹已经晕开，显然写信之人当时情绪极为激动，下笔时用力过猛。
赵瀚正要细看，突然听见门外传来一阵脚步声，由远及近。他心中一惊，连忙将信塞回信封，随手拿起一本书，假装在认真研读。
“少爷，”管家迈着沉稳的步伐推门进来，脸上挂着恭敬的笑容，“知府大人派人送来请帖，邀您明日过府一叙。”
赵瀚接过请帖，心中充满了疑惑。按理说，他刚“醒来”，不该有这么多应酬才对。
“知府大人为何突然相邀？”他不动声色地试探着问道。
管家脸上露出一个意味深长的笑容，微微欠身：“少爷忘了？您与知府千金的婚事，可是早就定下的，这门亲事可是老爷费了好大的心思呢。”
赵瀚心中一震，这才想起柳若璃正是江南知府柳大人的独女，素有才女之名，才貌双全。
原来周逸尘与柳若璃早有婚约，可那封未写完的信又是什么意思？难道周逸尘心中另有所爱？这背后究竟隐藏着怎样的秘密？
赵瀚心中疑惑重重，犹如一团乱麻，但眼下也只能走一步看一步。他收起请帖，对管家说道：“我知道了，你去准备些厚礼，明日我亲自去知府府上拜访。”
管家应声退下，赵瀚则坐在书案前，陷入了沉思，仔细回想着刚才那封信的内容。信中提到的“梅园之事”让他格外在意，似乎周逸尘与柳若璃之间有一段不为人知的过往，而这段过往，很可能是解开所有谜团的关键。
次日一早，晨光熹微，赵瀚带着精心准备的礼物，乘坐着周家的豪华马车，前往知府府邸。
知府柳大人早已得到消息，亲自在门口迎接，脸上堆满了笑容：“逸尘啊，你可算来了，若璃这些日子可没少念叨你。”
赵瀚心中一惊，面上却不动声色，连忙拱手行礼：“柳伯父言重了，晚辈近日忙于备考，未能及时前来拜访，还望见谅。”
柳大人笑着拍拍他的肩膀，语气亲切：“年轻人有志向是好事，不过也要注意身体，莫要累坏了自己。来，进去说话。”
进入正厅，赵瀚一眼就看见了坐在一旁的柳若璃。她身着一袭淡紫色罗裙，裙摆绣着精致的花纹，随着她的动作轻轻摆动。她眉目如画，眼眸清澈明亮，宛如一汪清泉，气质清冷出尘，宛如一朵盛开在山间的幽兰，与周逸尘信中描述的温柔形象大相径庭。
“逸尘哥哥。”柳若璃起身行礼，声音清脆悦耳，却带着几分冷淡疏离。
赵瀚连忙还礼，脸上挤出一丝笑容：“若璃妹妹。”
柳大人笑道：“你们年轻人聊，我去处理些公务。”说完，便转身离开了正厅，留下两人独处。
厅中只剩下两人，气氛顿时变得有些尴尬，空气仿佛都凝固了。柳若璃低头摆弄着手中的帕子，赵瀚则绞尽脑汁，不知该如何开口打破这沉默。
“逸尘哥哥，”柳若璃突然开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖，“那日梅园之事，你可还记得？”
赵瀚心中一紧，心跳陡然加快，正不知如何回答，柳若璃却继续说道：“我知道你心中另有所属，既然如此，不如我们解除婚约吧。”
赵瀚愣住了，他没想到柳若璃会如此直接地主动提出解除婚约，更没想到周逸尘心中竟然真的另有他人。
“若璃妹妹，”他斟酌着开口，试图挽回局面，“过去的事是我对不起你。但如今我已想通，愿意一心一意履行婚约，还望妹妹能再给我一次机会……”
“不必了。”柳若璃打断他的话，语气坚决，“强扭的瓜不甜。况且……”她抬起头，眼中闪过一丝痛楚和决绝，“我已经知道真相了。”
赵瀚心中一惊，一种不祥的预感涌上心头：“什么真相？”
柳若璃冷笑一声，眼中满是失望和愤怒：“那日梅园之中，你与丫鬟小莲私会，被我撞见。你为了保全名声，竟然……”她说到这里，声音哽咽，泪水在眼眶中打转，“竟然将她推入井中！”
赵瀚如遭雷击，只觉一阵天旋地转，仿佛被一道晴天霹雳击中。他终于明白为什么周逸尘会突然暴毙，原来是因为害人性命，天理循环，遭到了报应！
“若璃妹妹，这件事……”他急切地想要解释，却发现自己的声音如此苍白无力。
“不必解释了。”柳若璃站起身，神色决绝，“我已经将此事告知父亲，婚约就此作罢。你走吧，我不想再见到你。”
赵瀚浑浑噩噩地走出知府府邸，心中五味杂陈，仿佛打翻了五味瓶。他没想到周逸尘竟然是个如此狠心之人，更没想到自己竟然接手了这样一个烂摊子，陷入了如此复杂的局面。
回到周府，赵瀚立刻找来管家，询问小莲的事情。管家起初还支支吾吾，试图隐瞒，最后在赵瀚的逼问下，终于说出了真相。
原来小莲是周逸尘的贴身丫鬟，两人朝夕相处，日久生情。那日在梅园私会，不巧被柳若璃撞见。周逸尘为了保全自己的名声和与柳家的婚约，竟然丧心病狂，狠心将小莲推入井中。事后，他日夜被良心谴责，精神恍惚，最终在城隍庙中暴毙。
赵瀚听完，心中既愤怒又愧疚。愤怒于周逸尘的残忍和自私，愧疚于自己当初为了功名，选择与他换魂，卷入了这场罪恶之中。他决定要为小莲讨回公道，也为周逸尘赎罪，弥补这一切的过错。
三日后，会试如期举行。赵瀚虽然心中有事，但为了不辜负自己多年的努力和心中的正义，还是强打起精神，认真作答。放榜之日，阳光明媚，他果然高中进士。
然而，赵瀚并没有沉浸在喜悦中。他找到柳若璃，将周逸尘的罪行一五一十地告诉了她，并表示愿意承担一切后果，接受法律的制裁。
柳若璃听完，沉默良久，眼中泪光闪烁。最后，她缓缓说道：“你能主动承认错误，我很欣慰。但这件事已经过去，就让它随风而逝吧。”
赵瀚摇头，态度坚决：“不，我必须为小莲讨回公道。我已经向官府自首，愿意接受惩罚，只有这样，我才能心安。”
柳若璃惊讶地看着他，眼中满是敬佩和感动：“你……”
就在这时，那个神秘老者突然出现。他依旧身着灰色道袍，手持拂尘，面色平静，仿佛一切都在他的掌控之中。他捋着胡须，微笑着说道：“善哉善哉，公子能迷途知返，实乃大善。”
赵瀚连忙行礼，神色诚恳：“道长，我……”
老者摆手打断他，目光温和：“你已通过考验。周逸尘罪有应得，而你却能秉持本心，坚守正义，实属难得。老道这就将你的魂魄归位，还你自由之身。”
说罢，老者一挥拂尘，只见一道白光闪过，赵瀚只觉得眼前一黑，再次失去了意识。
当他醒来时，发现自己又回到了那个熟悉的客栈房间。窗外阳光明媚，温暖的阳光透过窗户洒在地上，形成一片片金色的光斑，仿佛一切都是一场梦。
但桌上那枚古朴的铜钱，正静静躺在那里，在阳光下闪烁着冰冷的光，提醒着他，这一切都是真实发生过的。
赵瀚起身推开窗户，深吸一口新鲜空气，只觉神清气爽。他决定重新开始，用自己的努力去考取功名，而不是依靠旁门左道。
三年后，赵瀚终于凭借自己扎实的学识和不懈的努力，高中进士。在琼林宴上，他再次见到了柳若璃。此时的她已经成为了京城有名的才女，气质更加出众，光彩照人。两人相视一笑，一切尽在不言中，过去的恩怨情仇，都化作了这一抹释然的笑容。
后来，赵瀚被任命为江南知府。上任第一天，他就下令重修城隍庙，并在庙中立了一块石碑，上面刻着：
“善恶有报，天道轮回。莫因一时之利，误入歧途。”
从此，赵瀚勤政爱民，为官清廉，深受百姓爱戴。而那个神秘老者，再也没有出现过。
只有城隍庙中的那株梅树，年年花开，仿佛在诉说着那段离奇的往事 。