第157章 狐梦
大宋年间，南阳府有个秀才叫宋良臣，生得剑眉星目，面容俊朗，身姿挺拔如松，举手投足间尽显文雅气质。那明亮的双眸中透着聪慧与灵气，旁人见了，都忍不住赞叹：“如此出众的才俊，若能考取功名，必定前途无量。”
然而，此刻的宋良臣却狼狈不堪。第三次参加举人考试再次落榜，这个沉重的打击让他失魂落魄。放榜当日，他死死地盯着榜单，双眼布满血丝，手指微微颤抖，仿佛只要再看一眼，自己的名字就会奇迹般地出现。可最终，他的希望彻底破灭，双腿一软，差点瘫倒在地。
“为何？为何我满腹经纶，却始终无法中举？难道我注定只能做个穷困潦倒的秀才？”宋良臣满心悲戚，喃喃自语，声音里充满了不甘与绝望。
他失魂落魄地买了一坛酒，一边借酒消愁，一边跌跌撞撞地往城外走去。一路上，行人纷纷侧目，投来异样的目光，可宋良臣却浑然不觉，沉浸在自己的痛苦之中。
不知不觉，宋良臣来到城外一处静谧的林子里。正值夏日，阳光透过茂密的枝叶洒下，形成一片片光斑，四周安静得只能听见偶尔的鸟鸣。忽然，一阵悠扬悦耳的琴音传来，如潺潺流水，又如黄莺出谷。宋良臣脚步一顿，瞬间清醒了几分，如此美妙的琴音，他已多年未曾听闻。上一次听到这般动人的曲子，还是在吴进士家的喜宴上，他满怀憧憬地前去祝贺，却连主人的面都没见到，还被拒之门外，不过倒是在附近听到了这令他难以忘怀的音律。
宋良臣酒意消了大半，顺着声音的方向快步走去，满心好奇，想要看看究竟是何方高人有如此高超的琴艺。不多时，他沿着一条蜿蜒曲折的小路，来到一片清幽的竹林旁。竹林边，一座精致的小亭静静伫立，亭中坐着一位女子，正专注地抚琴。
女子头戴白色镂空纱巾，看不清容貌，但那葱白般纤细修长的手指在琴弦上灵动跳跃，身姿轻盈曼妙，恰似仙子下凡。宋良臣望着眼前的美景佳人，酒意全无，心中诗意大发，借着酒劲，随口吟出一首诗：“林深静处觅清幽，琴韵悠扬解我愁。仙子亭中轻弄曲，宛如尘世画中游。”诗句韵律和谐，意境优美，如梦似幻，连宋良臣自己都愣住了，从未想过自己能作出如此绝妙的好诗，难道真是灵感突现？
吟完诗，亭中的女子停下抚琴，声音清脆如铃：“好诗！公子才华横溢，小女子佩服。”
宋良臣长叹一声，苦笑道：“可惜无人赏识我的才华，空有满腹学问，却屡试不中，只恨生不逢时啊！”
听到女子的夸赞，宋良臣仿佛找到了知音，将心中的痛苦与无奈一股脑倾诉出来，他自认才学出众，却始终无法中举，如今只能借酒浇愁，排解心中的苦闷。
女子起身，莲步轻移，朝宋良臣微微一笑，说道：“公子何必如此自暴自弃？小女子觉得公子这首诗就十分出色。若公子不嫌弃，可否赏脸进亭喝杯薄酒，与小女子谈诗论道？”
宋良臣听了，酒意全消，心中涌起一阵激动。他想起伯牙子期的故事，只觉眼前的女子知书达理，懂他的才华与苦闷，这是何等难得。读书人最怕无人理解，能寻到这样一位知己，当真是相见恨晚。
宋良臣急忙拱手行礼：“在下姓宋名良臣，字子墨。姑娘过奖了，我不过是个连举人都考不上的落魄秀才，哪有什么才华，方才不过是胡乱吟诵几句罢了。”
女子微微欠身，轻声说道：“公子过谦了。这世间之人，谁能保证自己才智天下无双？能考上举人的未必都是才子，考不上的也不能说没有才华，公子只是尚未遇到赏识你的伯乐，只需潜心苦学，日后定能考取功名。”
宋良臣心中大喜，对女子的话深感赞同，备受鼓舞。他再次拱手问道：“不知姑娘芳名？”
女子浅笑道：“小女子姓欧阳，单名一个萱字。今日能与公子相遇，实乃小女子三生有幸。公子尝尝我酿的酒如何，这酒是小女子采集朝露，用山上的野果子酿造而成，想必公子从未喝过。”
欧阳萱为宋良臣斟了一杯酒，宋良臣接过，一饮而尽。酒液入喉，口感醇厚，甘甜中带着一丝果香，没有寻常烈酒的辛辣，让人回味无穷。宋良臣眼睛一亮，赞叹道：“好酒！许久未曾喝过如此美味的佳酿了。”
喝完酒，宋良臣放下酒杯，疑惑地问道：“欧阳姑娘，这荒郊野外的，你为何在此抚琴？难道不怕遇到坏人吗？”
欧阳萱又为宋良臣满上一杯，微笑着说：“我家就在前面不远处，这里离官道很近，前面还有一个驿站，人来人往的，哪会有什么坏人。”
“轰隆隆……”宋良臣正要开口，天空突然响起一阵炸雷，乌云迅速聚集，眼看就要下雨了。
欧阳萱抬头看了看天，转头对宋良臣说：“公子，天色不好，似要下雨。能否麻烦公子帮我把这琴搬回去？这琴太重，小女子一人实在搬不动。”
宋良臣喝了欧阳萱的酒，本就不好意思离开，况且眼前女子身姿婀娜，早已让他心动不已。此刻佳人相邀，他哪有拒绝的道理？当即拍拍胸脯，豪爽地说：“欧阳姑娘放心，小生虽是一介书生，但搬这琴的力气还是有的。”
说罢，宋良臣搬起石桌上的古琴，问道：“欧阳姑娘，往哪边走？”
欧阳萱微微一笑，在前头领路：“公子，请跟我来。”
欧阳萱莲步轻移，身姿轻盈，宋良臣抱着琴跟在后面。雨丝纷纷扬扬飘落，林中渐渐弥漫起一层薄雾，如梦如幻。两人的身影在雾中时隐时现，宛如一幅美丽的画卷。
不多时，眼前豁然开朗，一座气派的大宅院出现在眼前。朱红色的大门，上面的铜环在雨中闪烁着微光，院墙高大，飞檐斗拱，尽显奢华。宋良臣心中疑惑，他常来南城，怎么从未听说这里有如此豪华的府邸？难道是城里哪个大户人家新建的？
还没等他细想，欧阳萱催促道：“宋公子，快些进去吧，雨越下越大了。”
雨势确实越来越大，古琴乃珍稀之物，若是被雨淋湿，便毁了。宋良臣不敢耽搁，快步跟着欧阳萱走进大宅。他们刚进门，天空又是一道炸雷，豆大的雨点倾盆而下。
宋良臣跟着欧阳萱来到一间宽敞明亮的大厅，几名丫鬟迎了上来。欧阳萱吩咐道：“碧荷、翠竹，把琴送到我房间，再给宋公子找几件合身的衣服换。”
接着，她转头对宋良臣说：“宋公子，你看你的衣服都湿透了。我已让下人准备好热水和干净衣服，你快去换了，免得着凉。”
宋良臣连忙推辞：“不必麻烦了，既然古琴已送到，那小生就此告辞。”
宋良臣家境普通，身处这高门大院，难免有些局促不安。刚才被欧阳萱的琴艺和美貌吸引，此刻清醒过来，才意识到两人身份悬殊。再留下去，只怕徒增烦恼。
欧阳萱却微微皱眉，佯装生气地说：“小女子仰慕公子文采，一心想结交公子这样的才子，没想到公子竟不给我面子，倒是小女子唐突了。”
宋良臣一听，急忙解释：“欧阳姑娘误会了，小生绝无此意，只是……”
欧阳萱趁机说道：“宋公子，就算你不看在我的面子上，外面雨这么大，你又如何回去？不如在此住一晚，明日再走。”
宋良臣犹豫许久，长叹一声：“也罢，既然是欧阳姑娘盛情邀请，小生恭敬不如从命。”
宋良臣想开了，何必再故作矜持，自己不过是个穷酸秀才，何必在意那些无谓的尊严？
于是，宋良臣谢过欧阳萱，跟着丫鬟来到房间。丫鬟手脚麻利，很快便准备好了热水和干净衣物。宋良臣舒舒服服地洗漱一番，换上新衣。这衣服用料上乘，做工精细，穿在身上，让他顿时觉得自己身份都尊贵了几分，心中不禁感叹，要是自己能有这样的好衣服该多好。
刚洗漱完，就有丫鬟来请：“宋公子，您洗漱好了吗？我家小姐请您过去一起用晚餐，还望公子赏脸。”
宋良臣心中一阵得意，虽不知欧阳萱为何对自己如此热情，但隐隐猜到定是欣赏自己的才华，才这般礼遇。以前从未有女子如此看重自己，那些女子与欧阳萱相比，简直天差地别。
“来了！”宋良臣应了一声，整理好衣服，跟随丫鬟来到一间布置精美的房间。
房间里，十几个丫鬟正在摆放菜肴，桌上摆满了珍馐美馔，香气扑鼻。欧阳萱坐在上首，看到宋良臣进来，微笑着招呼：“宋公子，快请坐。”
宋良臣环顾四周，心中暗暗吃惊，这欧阳姑娘到底什么来历，竟能摆出如此奢华的宴席？难道这一切都是为了自己？
宋良臣拱手致谢：“欧阳姑娘如此破费，小生实在过意不去。”
欧阳萱摆摆手，笑道：“无妨，这些不过是小事，不足挂齿。我钦佩公子的文采，略备薄宴，为公子接风洗尘。既然公子在外面得不到赏识，不如与我在此抚琴吟诗，那些功名利禄，暂且抛在脑后，公子觉得如何？”
宋良臣哈哈一笑，说道：“欧阳姑娘真是小生的知己！您说得对，我们读书人何必执着于功名，只要活得自在就好。就像李白，游山玩水，不也留下了千古佳作？”
“公子所言极是！来人，把我的古琴拿来！”欧阳萱转头对宋良臣说，“宋公子，可否请您坐到我旁边？”
宋良臣笑道：“乐意之至。”
两名丫鬟在欧阳萱旁边为宋良臣摆好桌椅。宋良臣刚坐下，十几个女子便怀抱琵琶走了进来，瞬间，屋内响起悠扬的乐声，歌声婉转，琴声悠扬。宋良臣一边品尝美酒，一边欣赏美人弹奏，恍惚间，仿佛自己已高中状元，置身于繁华的官场。
借着酒劲，宋良臣诗兴大发，又作了几首诗，每一首都意境深远，文采斐然。欧阳萱和众人纷纷拍手称赞，宋良臣心中无比畅快，脸涨得通红，手舞足蹈，尽情享受着这难得的赞誉。
原本宋良臣打算第二天就离开，可这里锦衣玉食、歌舞升平的生活让他难以割舍。欧阳萱对他关怀备至，温柔体贴，甚至在宴席上表明了心意，这更让他舍不得走了。
面对美人的挽留，他如何能拒绝？仕途不顺，却在感情上如此顺遂，宋良臣很快便沉醉在欧阳萱的温柔乡中，沉迷于这奢靡的生活，无法自拔。
两人相处融洽，郎情妾意，不久便私定终身。过了些时日，欧阳萱的父亲出现了。得知两人的事情后，他非但没有生气，还亲自为他们操办了一场盛大的婚礼。
婚后，宋良臣发现欧阳萱不仅容貌出众，才情更是不凡，对古今典籍了如指掌。每次诗词唱和，宋良臣都稍逊一筹。起初，宋良臣以为是自己才疏学浅，后来渐渐察觉，欧阳萱总是在不经意间引导他改进作诗的方法。他这才明白，自己的诗词虽有可取之处，但仍有许多需要完善的地方。
时光匆匆，宋良臣在欧阳家一住就是一年。这天，宋良臣心中烦闷，坐立不安。在这里生活得越久，他对功名的渴望就越强烈。他想去考功名，却又担心欧阳萱伤心。
正纠结时，欧阳萱从外面缓缓走进来，轻声问道：“相公，你还是想去考功名吗？”
宋良臣欲言又止，不知如何作答。欧阳萱见状，微微一笑：“我懂你的心思，你想去就去吧，我不会阻拦。只是这一次考试，你要按照我的安排，把我教你的内容一字不漏地写上去。还有，这是我给你的，你拿回去熟读。”
宋良臣疑惑地看了欧阳萱一眼，接过她递来的纸张，打开一看，竟是一篇精妙绝伦的文章。刚要询问，突然脑袋一阵剧痛，眼前一黑，晕了过去。
“喂喂喂，醒醒，醒醒……”
宋良臣感觉头晕目眩，迷迷糊糊中听到有人在叫他，却怎么也睁不开眼睛。突然，他猛地惊醒，发现身边抚琴的欧阳萱和弹奏琵琶的女子都不见了，只有一个满脸胡须的壮汉提着一桶水，无奈地说：“这小子怕是失心疯了，谁把他送到张大夫那儿看看。中举的欢天喜地，落榜的一个个都这副模样。”
宋良臣一个激灵，急忙从地上爬起来，环顾四周，发现自己竟在城里，而非城外的欧阳家大宅。他拉住壮汉的衣袖，焦急地问：“兄台，我这是在哪儿？我不是在城外吗？怎么突然到了这里？”
壮汉甩开他的手，说：“李秀才，你这是魔怔了。刚才你还在看榜，走到我这儿就倒地不醒。要不是我这井水凉，你还睡着呢！清醒点，不就是落榜了吗？下次再考就是，至于这样寻死觅活吗？”
宋良臣摇摇头，逐渐清醒过来，眼前的人正是张屠夫，自己怎么会在自家门口，却毫无印象？可之前的一切又那么真实，到底是怎么回事？
张屠夫看着宋良臣失魂落魄的样子，又说：“李秀才，刚才听你嘟囔了好多诗词，我也听不懂，还说什么娘子之类的。你又没成亲，哪来的娘子？莫不是做梦了？是不是梦到自己做状元了？”
周围的人听了，哄堂大笑。像宋良臣这样落榜后精神失常、做梦中状元的人太多了。
宋良臣满脸通红，尴尬不已，也不知究竟发生了什么，匆匆跑回家。这才发现自己淌了一身泥，刚准备换衣服，袖子里掉出一张米白色的纸。
宋良臣捡起纸，看清上面的内容，顿时愣住了。纸上的文章，竟和梦中文蔷给他的一模一样。
“难道这不是梦？”宋良臣满心疑惑，突然，只觉才思泉涌，提笔写下许多诗词。看着这些诗词，他十分满意，每一首都比以往的作品更加出色。
这段离奇的经历太过匪夷所思，说出去也没人会信，宋良臣便将其深埋心底，开始专心准备下一次考试。他倒要看看，梦中的一切到底是真是假。
两年后，宋良臣再次参加举人考试。放榜那天，他早早来到榜前。当看到自己的名字赫然在列时，泪水夺眶而出，多年的努力终于有了回报。
可就在他满心欢喜之时，却听闻欧阳家一夜之间消失得无影无踪，仿佛从未在这世间存在过。宋良臣心急如焚，四处打听欧阳萱的下落，却一无所获。他前往当初相遇的那片林子，只见竹林依旧，小亭却已破败不堪，周围弥漫着一股荒凉的气息。
宋良臣不甘心就此放弃，他踏上了漫长的寻妻之路。一路上，他风餐露宿，四处寻访，不放过任何一个可能的线索。然而，无论他如何努力，都始终没有欧阳萱的消息。
就在宋良臣几乎绝望的时候，他在一座古寺中遇到了一位老和尚。老和尚见他神色憔悴，满脸愁容，便主动上前询问。宋良臣将自己的经历一五一十地告诉了老和尚。
老和尚听完，闭目沉思片刻，缓缓说道：“公子，这世间之事，皆有因果。你与那女子的缘分，或许是一场命中注定的邂逅。她助你考取功名，如今悄然离去，想必自有她的缘由。你又何必执着于寻找，不如放下执念，珍惜眼前的生活。”
宋良臣听了，心中虽有不甘，但也明白老和尚所言有理。他向老和尚道谢后，转身离开古寺。此时，夕阳西下，余晖洒在他身上，拉出一道长长的影子。宋良臣望着远方，心中五味杂陈，他知道，自己与欧阳萱的那段如梦似幻的爱情，或许只能永远留在记忆深处了。
此后，宋良臣继续参加科举，一路过关斩将，接连考中进士、榜眼。他的名声越来越大，有人想起当年他落榜醉倒街头的事，他在梦中说的话也被传扬开来，成为当地一段传奇佳话。