“嗯……啊……”
顾平在一阵烧灼中醒来。他感到身上每一寸筋骨犹被折断，每一厘皮肤更如针扎；腹内汩汩翻江倒海，四肢阵阵天打雷劈；脑袋里像灌了铅，脸上更似被火烤。抬一抬眼皮，眼中黏连的浆液和渣滓将他的眼睑蛰得生疼；动一动嘴唇，嘴里燎起的水泡和痈疮将他的口舌扯得刺痛。他苦得泪流不止，反复呻吟；想动弹动弹减轻疼痛，却发现四肢正被人死死压住。
“老大……老大！他醒了！怎么办！”葛良玉正压着顾平的双臂，好让金和子给他的双腿推拿通络；忽见他哼唧哀嚎，于是慌张不已。
“醒了？”金和子忙碌了一个时辰，累得疲软，却还绷着劲不肯放松。“醒了……醒了给他灌药！快！”她撒开顾平的腿，顺手擦一把顺着脸颊流到下巴上的汗水；去炉子上拿下药罐，将黑乎乎热腾腾的药倒进蒙着纱布滤网的碗中。
葛良玉扶起痛哭流涕的顾平，先用热手巾帮他把脸擦净，再将他不安的双手反剪在背后架住；金和子便端来那碗药，吹凉些给他喂。顾平本就疼得张不开嘴，又被塞了一勺苦辣的热汤；口腔受到刺激，一口气喷将出来，将药液喷了金和子一脖子。金和子虽然累得烦躁，却也不生顾平的气。她将碗里的药又搅又吹，觉得不那么烫了，让葛良玉掰开顾平的口、捏住他的鼻，直接往他嗓子眼里灌。灌一半洒一半，好歹有一半进了顾平的肚。顾平被呛到，狂咳不止；等咳了一阵安静下来，金和子又教葛良玉把他放平，要继续给他赶毒。
“这毒比我想象得厉害……”金和喝口水喘喘气，她的口唇也已干裂起皮。
“要不要叫你老师来？”葛良玉看着她的样子，很是心疼。
“来不及。”她放下水碗，重新包了下头上的网巾，又做好要忙碌起来的架势。
“老大，你忙了好久了，歇歇吧！你说要干什么，我来干！”
“我要干的事你可不会！”金和子指一下顾平的手脚，“把他捆在床上，捆结实了！”
葛良玉照做一番，却见金和子把一盆水放在炉子上煮沸，准备给刀具消毒。“这是要干啥？”
“给！”她又递给他一把剃刀、一瓶烈酒，“把他衣服脱了，身子刮刮干净，我要动刀！”
“动刀？”葛良玉吓得不轻，“怎么个动刀法？”
顾平虽然神志不清，却也听到了“动刀”二字。他迷迷糊糊的，想挣扎也没有力气。
“给他灌药是为了护五脏六腑，但是毒依然侵透四肢肌理。我把毒顺着经脉逼到了关节处，现在毒血淤积在他的肘弯、腋下、胯下、腘窝等处，须尽快开刀将其引出来才行！但凡哪里迟了些，被那毒坏了四肢脉络，就要将坏掉的肢体截去了！”
葛良玉闻言半刻也不敢耽误，立马着手帮顾平清理起来。
尖刀第一次划开顾平的皮肉时，他虽疼得发颤，倒也能忍——毕竟皮外伤的火辣比起体内钝痛还是稍逊那么一筹。但是金和子的第二刀、第三刀下去，加上她在外翻的伤口处又挤又按，顾平终于忍不住呻吟出声。
“快好了……快好了……”金和子不住地安慰他。可她心里明白，这三刀只是开始，后面还有几十刀、上百刀；这疗伤的苦楚不亚于受凌迟之刑。“良玉，你烫下手巾，热热地给他擦擦脸、擦擦身子。转移一下他的注意力，能让他好受些！”
葛良玉答应着，烫来手巾给顾平擦拭冷汗。他见金和子拿着刀具在血肉模糊的伤口里操作，脓血不住地流淌、血腥气充斥了满屋；不禁手脚发软，不敢再看。
顾平虽是疼得昏死过去，意识却被封在梦魇之中。梦里，他被小鬼缠身，拖进阴曹地府面见十殿阎王——
见秦广王，上孽镜台。他见镜中的自己长相可怖、面目狰狞，已成一具行尸走肉，还在啃噬新生婴儿的头颅。
见楚江王，过剥衣亭。他被脱衣解服，一丝不挂地站在那里，受天寒地冻，被万人觑看。这些人里有顾父，见到他大失所望；有顾母，见到他泣涕涟涟；有崇明帝，见到他怒不可遏；有皇后，见到他横眉冷对。他深埋着头，羞愤难当，穿过对他指指点点、嬉笑怒骂的重重人群。走到尽头抬眼一看，面前只剩颐宁一人——正盛装华服端坐高台，不可一世地睥睨着他。她似笑非笑，好像在看一个笑话：“考不上状元还有脸见本宫？真是痴心妄想！”
见宋帝王，吊黑绳狱。他被黑绳套足，倒悬于半空。老饕飞来啄他双目，小鬼用刀剜他膝肘。腐坏的皮肉再被千万蛆虫蛀咬，痛痒蚀心。
见五官王，浸剥剹池。池内污血沸腾，腥臭令人作呕。血池冒着热气，他掉入其中，皮肤肌肉噼啪作响，不多时便脱骨而去，与池中滚滚黏稠之物融为一体。
见阎罗王，赴望乡台。他遥望石口，见到曾祖父和伯父衣锦还乡，荣归故里；可霎时间天降烈火，将顾府转眼烧成灰烬。他顿时心痛难忍，低头一看，胸前破一血洞，里面竟然空空荡荡。原是心已被小鬼勾出，掉在地上噗噗乱跳。“捡起来！捡起来！”他大声哭叫，“我的心，莫污了它！”
见卞城王，进枉死城。城内白骨堆积如山，黑云笼罩苍穹，哀嚎不绝于耳。他战战兢兢，深一脚浅一脚地踩在肉泥血浆中，忽地被不知谁的肠子绊倒。惊吓之余，两个小鬼手执铁钩，钩上他的琵琶骨，把他高吊在城门上；又用铁链将他五花大绑，要用锯来锯他。小鬼先从他的双肘下锯，去了他的小臂；再从他的肩膀下锯，去了他的大臂；又从他的双膝下锯，去了他的小腿。
“接下来怎么办？从头锯，还是从尾锯？”一个小鬼问。
“头有七窍，尾有两窍。这人是个好人，头顶七窍生紫气，恐怕会折了我们的锯；不如从底下两窍开始。”另一个小鬼道。
两鬼将各自手中的锯合在一起，连成一把大锯，伸到顾平胯下开始锯来。
“呃啊——不！住手！疼死！”顾平大喊一声，从梦中惊醒。
“就好了，最后一处了！”金和子忙给葛良玉递眼色：“按住他！”
“不……不治了，不治了……让我死了罢！受不了了，求你……”顾平痛不欲生，如筛糠般打颤。
“最后一处了，如果不治，你的双腿就要废了！”
“不要了……让它废……废了吧！不……不治了……”他痛得抽搐，每吐出两个字就要倒吸几口凉气。
任凭顾平怎么恳求，金和子也不再回话。她认真地为他清理毒血，再上药、缝合。
“好了……”她放下针线，筋疲力竭地喘着气，脸上流下的汗水和泪水早已浸透了前襟。洗净手、擦净脸，她回到床边蹲下，将顾平从头到尾审视一番，郑重地点着头：“佩服，佩服……不愧是状元郎！”
“老大！”葛良玉去端了两碗热粥，“辛苦了，快来补补元气！”
“我没胃口……”金和子摆摆手，示意葛良玉把她搀到桌案前。她撑着疲惫的身躯，写下一张方子，交给葛良玉去抓药；尔后眼前一黑，趴倒在桌上昏睡过去。