“泉哥……坐吧！”云儿往炉子里添了柴火，又坐上水壶。
“啊……好。”纵使卯落泉有着不错的轻功，此刻要想完全不碰任何东西就坐到凳子上，还是颇有难度。
“你怎么来贝都啦？怎么想着来找我？”她跨过重重障碍，坐到床沿上。
“唉……说来话长。”卯落泉佝偻着身子，手肘撑在膝头；双手抹一把脸，深深地叹口气。“还是先聊聊你吧。听说你进工部了？怎么样？”
“我……”云儿方才眼中还闪着的光突然黯淡下去，“我，我，我现在没在工部……”她解下卧兔儿在手里盘弄着，嘴巴不自觉地微微撅起，“我已经赋闲很久了……今天抱着这些东西，是去铁器厂讨差使的……”她瞥一眼放在床头小桌上的公文袋。
“去铁器厂讨差使？为什么要去铁器厂？讨什么差使？”卯落泉身子前倾，对她的情况很是关切。
“不管什么差使，只要我能干的，我都愿意试啊！可是他们嫌我是个文弱书生，怕我干不了活，什么机会都不肯给我……”云儿抬起眉头，垂下眼发起呆来。
“‘文弱书生’？”卯落泉扫视一圈屋内的摆设，又笑起来。“我可没觉得！看这边，又是锯来又是凿；瞧那边，又是斧来又是刀。你这屋，就是贼瞧了，我看也得往外稍稍！”
“休要打趣我！”云儿拿卧兔儿丢他，却被他一把接住。“这间房不是我的，是我原来的上司——器造司郎中朱廷暂借我住的。所以你看到的这些乱七八糟的东西，也都是他堆在这儿的。这里面只有我的一小部分，就是……呐，这里的几本书，那边的几卷图。”云儿在几张桌子之间指点。
“他把房子借你住，也没派人来收拾收拾？落脚都难啊！”
“我不让收拾的。他科举的时候图方便，买下了这座小院子。当时他搬了很多东西来，一边学习一边备考。等他考完，又把这间房陆续借给多个同窗住，同窗温习的时候也留下了各自的备考用具。久而久之，这里就堆得满满当当。虽然拥挤，可它们在我眼里，都是汗牛充栋的财富——所以我不希望郎中收拾。闲居的这段时间，我要么出门去讨差使，要么就在这儿一点一点地‘啃’书。一时半会找不到锋芒毕露的机会，那干脆好好磨刀；一旦机会来了，就厚积薄发，一鸣惊人！”
云儿的一番话，让卯落泉听得心潮澎湃。可他表面上只是眨了眨眼睛，微张着口，略点点头。“厚积薄发，厚积薄发。是啊……”
“唉……不过……”云儿的脑袋又耷拉下来，“泉哥，你别看我好像抱有多大的雄心壮志似的……其实，我心里一点底都没有……”
“嗯？怎么说？”
“每到晚上睡觉前我就会陷入思考……是会让人失眠，但又无法停下来的那种思考。我在想我眼下的处境，未来的去向。每次想到这些问题就会很痛苦，因为我很迷茫；但是困难就摆在眼前，所以不自觉地又会去想。我不停地读书，是为了转移注意力，也是为了麻痹自己、欺骗自己，好像不停地摄取知识可以让我进步，我就能离自己的理想更近一些。而实际上我很清楚，没有确定的目标，即使不停地前进，很可能踏上的也是歧途……只要没有讨到差使，或者没有讨到我想要的差使，我无时无刻不在诚惶诚恐。我只怕，只怕一岁岁地痴长年纪还一无所成，熬到被家、国都摒弃的境地——到那时，我的一生也就早早地走到了尽头——即使寿命还很长，这颗心也会衰老、死亡……”
卯落泉没想到，云儿竟然面临着跟自己相同的困境。如果说她前一番言论给了他向上的激励，那么这番言论无疑又将他无情地拽回深渊。“你身边的人，也会像你一样，因前路渺渺而感到痛苦不堪吗？”
“唔……”云儿仔细想了想，“好像没有。”
“是了……想与十年后的自己相识的人，才会有如斯烦恼。这个世上大多数人并不想与十年后的自己相识，他们只想与当下的自己相识，或者根本不想与自己相识。”
云儿歪着头，似乎在品卯落泉话里的意思。
“每个人都希望十年后的自己比当下优秀，但不是所有人都能从当下跳脱出来，思考这十年的路该如何去走。”卯落泉继续道，“感慨呀！你如此年纪就开始自省；而我撞到南墙才停下来开始重新审视自己——”他突然缄默，只在心里默默道出后半句话：“但是我已经遍体鳞伤——与其说自省，不如说在自救……”
“泉哥你……怎么了？”
“哈……”卯落泉摇摇头，揉起手里的卧兔儿，仿佛要从这毛绒绵软的小东西身上汲取抚慰苦楚的力量。“先不提我，继续说你。你怎么不在工部待了？我记得你很早就跟我提过，你的理想就是进工部啊！”
“是……可是……”
“事实总是与期望背道而驰？”
“唉……也只有切身体会了，才能刨除虚妄的幻想。”
“看来工部并不如你想得好……”
云儿无奈地笑笑：“我也不能只凭自己的一面之辞去评价好与不好……举个例子罢。譬如，譬如，朱郎中。一开始我以为他是个纨绔子弟，靠着做尚书的父亲才进了工部——虽然他也的确是因为这层关系当的官，不过令我没想到的是，他却有真才实学。我在学府学习的书本里，竟然有几样销和锁是他创造的；水墨庠的兵器室，至今还留存着他打造的几件样器。回学府看到以前的生员名单我才知道，他竟然是当年殿试的文探花！而所有关于他的这些事迹，我从来没听他讲过，还是工部的官吏在闲谈时告诉我的。我想他不愿讲出来，大概是觉得当下的自己没成为十年前的自己所期待的样子，有愧于当年的那个探花郎吧……”
“听起来……你很景仰他？”
“景仰是自然的，我会景仰所有有真才实学的人。但是对于他，我内心想表达的更多是惋惜。我进了器造司才知道，所谓器造司只不过是为了让兵部武库司分权而设立的监管部门。器造司的郎中，更不用说是个吃空饷的闲职。朱郎中学富五车，却只能靠着阁老的关系攀一个闲职，这是多么大的讽刺！这是官场对朱郎中的讽刺，还是朝廷对莘莘学子的讽刺，还是名利对纲常的讽刺呢？反观那些在其位的人，又是不是在谋其政呢？兵部武库司都干了些什么？他们在不停地用旧图纸打造废样器，以示他们有事可做。我在潘家文会上见过的各种新鲜图样，从不见兵部来观摩学习。那些图样也只能封存在潘家，每年办文会的时候拿出来晾一晾晒一晒，慢慢地由新变旧。”
“哼……”卯落泉一声冷笑，“金壶丹书，上明国要完了！”
“哎！”云儿吓得跳将起来，“泉哥，你不要脑袋啦！谨言慎行！”
卯落泉撇撇嘴，缄口不言。