换完货物后，又等镖局换好船、拿到关券，再排队等候通闸口，前前后后足足用了两天时间。
不过这速度算是很快了。
毕竟镖局护送的货物多有期限在身，谢二爷派人私下打点，才省下了刁难。
新换的船是方船，比原先那种用于内河的茭白船稳重许多，吃水深，抗风浪能力更强。
整支船队依旧维持四艘，编排有序。
其中一艘专为林向安几人所用。
此船上除了经验丰富的水手、橹工，又被谢云安排，添了几名镖局随行。
从镇江到扬州，虽说不过一江之隔，可长江江面极宽，水流湍急，水况更远非河道可比，素有“千帆过江，十船一覆”的说法。
行船之际，风声猎猎，江浪拍舷，声势惊人。
正值冬令，江面逆风，浪高两三米，船身时不时猛地一晃，犹如浮萍。
初次经受这般风浪的众人，面色都不太好看。
林向安和赵川尚且镇定，还能强撑着，看着无事。
而其余四人，都不同程度晕船，脸色苍白，胃中翻腾，甚至连话都说不利落，有气无力。
船身在浪头上起伏不定，仿佛一刻都不敢松懈。
水手在前桅处高声呼应，橹工奋力控舵。
就这样，原本不过三十里水路，竟足足航行了两日才得以渡江。
随后进入运河路段，没有多久，就能远远望见扬州岸边的码头与密集的船影。
这才到达了扬州地界。
扬州地处运盐重地，南北要冲，关卡极严。
来往的船队需要排队，官吏会核验文书，抽查货物。
一到扬州，林向安一行人就迫不及待下船了，当脚踏上陆地后，才感觉活了过来。
林向安与段昊初身为举人，身份上有不少便利。
比起赵家镖局排队等核验，他们可凭举人身份，享有免排队、优先查验的特权。
将牌帖、货单、通关文书一一呈上后，负责核查的官员客气地一一仔细核验文书，随后检查行李。
不到一个时辰便已办妥。
两人本打算趁着难得的空当，在岸上找间茶楼歇脚吃饭。
正走出码头关口，却听前方人群中传来一阵争执声。
嘈杂之间还夹杂着几声带着读书人腔调的辩解，隐约还能听出“误会”、“举人”、“查清再说”之类的词句。
林向安止步侧目，只见不远处几个身穿青袍的士子正与官差交涉，神色焦急，语气激动。
忽然间，他眼角瞥见其中一人，神情顿时一凝。
“咦？那不是张兄？”
段昊初也听见这话，顺着他的目光看过去，顿时一怔，“还真是。”
这张书淮因为等不了他俩，差不多提前了七日出发。
他们晚出发的，竟然在这里碰到。
两人对视一眼，心中颇奇怪。
看到熟人，自然不好置之不理，便快步走了过去。
只见张书淮面色倦惫，眼下泛青，衣袍虽未失礼，细看之下却皱褶斑驳，风尘仆仆，远不如往日那般风采昂然。
他身后还站着两个年纪相仿的举人，皆是眉头紧蹙，脸色沉重。
“书淮兄？”林向安开口唤了一声。
张书淮闻声抬头，显然也一时没回过神来，待看清来人，脸上先是一愣，旋即勉强一笑：“向安兄……昊初兄……你们也到了扬州？”
段昊初点头，略显疑惑地看着他：“你不是早几日就走了吗？怎么会在这儿？”
张书淮苦笑一声，叹道：“说来话长。我们三人前些日子与一支商船同行，原以为走得快、稳当些，谁知途中在苏州靠岸休整时，行李被人偷了。”
“若只是丢失也就罢了，可那贼人偏偏胆大，把我们的箱笼拿去私运盐货，还伪造了通行文书。结果到了扬州关口，被官府一查，当场扣下。”
他说到这里，语气更显无奈：“现在人是放了，可箱笼还扣在盐务司，说要彻查货物来源，确定我们是否知情。”
段昊初眉头拧起，“夹带私盐可是大罪，哪怕你们是被人利用，若查不清，轻则拖延，重则革职流放。”
“你们有报案吗？”
“报了。”张书淮点头，“我们是举人，断不会干这等事，立刻就报了。但官府照章行事，态度虽然不恶，可一口咬定要查明前因后果，才肯还我们清白。”
“眼下只能等。”
张书淮抬手指了指远处客舍，“我们这几日都住在那边，日夜等消息。只盼能快些过关，好赶路进京。”
若是寻常时候，误些时日倒也不打紧，偏偏如今是赴会试的紧要关头。
一日耽搁，便是一日风险。
“这几日还托人递话进盐课分司、扬州通判衙门，可始终没个回音。”张书淮声音低了下去，“他们嘴上虽不为难，可真要办事……谁也不敢许我们一个准信。”
如今这样拖着，行李取不回来，他们还不能离开扬州，简直欲哭无泪。
早知道当初就等林向安和段昊初一起出发了。
哎！