乔鸿路面容冷漠地横跨一步，向着沈卿绾恭敬一礼。
“陛下先前之言有失偏颇！”
沈卿绾尚未启唇便见其又道：“此次雍州之战大获全胜，非镇远侯之功，实乃陛下英明决断与英国公援军神速之果，方才能令镇远侯化险为夷！”
顿了顿，乔鸿路接着开口：“诚然，雍州之役，镇远侯或许有微末功绩，但相较于其擅自违抗诏令，改道而行之举，便不值一提，更兼三州之乱，至今未见确凿证据，便是不予镇远侯责罚，已是皇恩浩荡，又如何还能再对其有所嘉赏呢？”
未待沈卿绾启齿，王茂清与墨青恬二人便坐不住了！
宁修言若是无功，那自家儿子岂不是就更没功劳了？
九死一生拿命换来的军功，若给乔鸿路这么一搅和岂不是等于白干了？
明面上他看似是不给镇远侯嘉奖，实则是断送了两家人的前程！
要知道当初听到这个消息的时候，王茂清与墨青恬二人几近被吓得瘫软在地。
那可是他们二人的心头肉，纵是有些许瑕疵，但也远胜过郕国公府那两位逆子千百倍！
没有丝毫犹豫，王茂清当即横身出列，朝着沈卿绾躬身行礼。
“陛下，臣以为郕国公之言，纯属无稽之谈！”
沈卿绾闻言，面上不禁掠过一抹讶异，她未曾料到，此刻王茂清竟会毅然决然地站出来，与乔鸿路针锋相对。
随即饶有兴趣问道：“哦？不知王爱卿以为郕国公的哪句话不对？”
“回陛下，臣以为，镇远侯若非遭遇不可预知之险，断不会轻易更改既定路线。此等变故，显然是遭遇了迫使他不得不调整行程的棘手之事，逼不得已之下才决定转向雍州，也正因其临危不乱，方才令麾下众人避免落入敌人圈套之中！镇远侯此番果断决策，恰是为其证明领兵有方！故而，镇远侯此行非但无过，反而有功，若陛下仅犒赏三军而忽略了对镇远侯的嘉奖，恐会寒了将士们的心啊！所以，微臣斗胆，请陛下嘉奖镇远侯，以安军心！”
乔鸿路闻言，脸色骤变，一双虎目猛地睁大，直视着王茂清，气势汹汹。
“王尚书可是觉着老夫在针对镇远侯府？”
王茂清面色淡然，语气不吭不卑道：“郕国公多虑了，本官不过是就事论事罢了，并非意有所指！”
而乔鸿路却在此时指着王茂清的鼻子怒气冲冲。
“老夫跟随先帝身边征战四方的时候，你等不过是一介白身，战场之事你又懂什么？”
王茂清一时语塞，面露窘态，却也不得不承认乔鸿路所言直击自己要害。
“先不论三州之乱是真是假，即便是真的，他宁修言也该及时返回京都，将此事上奏陛下圣裁，而不是独断专行，贪功冒进，领着六千人就敢深入虎穴，若非陛下圣明，连夜派遣英国公领兵驰援，他宁修言一旦被梁、荆二州合围便会彻底孤立无援，届时六千人马损失殆尽不说，还平白无故给人送去粮草补给，难不成王大人想要自家儿子同他宁修言一起陪葬不成？”
见王茂清被堵的哑口无言，乔鸿路嘴角勾起一抹冷笑，目光如刃，缓缓扫过朝堂上的群臣。
“诸位大人，莫非记性不佳？想当年，若非宁修言急功近利，武宁关何以险些落入敌手，危在旦夕？而今……”
墨青恬适时开口打断了乔鸿路想要继续下去的话。
“郕国公此言未免有失公允，当年之事孰是孰非先帝早已明察秋毫，盖棺定论。今日所议之事，何必牵扯陈年往事？若是我等犬子不幸陷于危难，即便身死，那也是为国尽忠，亦是忠魂昭昭，死得其所。陛下念其忠勇，自当厚待我等遗老，而我等为人臣、为人父者，亦能因子女之英勇而荣耀加身，郕国公，以为然否？”
这番话，字里行间暗含机锋，即便是懵懂无知之人，也能品出几分弦外之音，更遑论这满朝的人精，又岂会不解其意？
要不说文人这张嘴堪比武将手中利刃呢，当真是气死人不偿命！
闻言，乔鸿路霎时间老脸涨红，手指颤抖地指向面前二人，眼中怒火中烧。
“老夫不过是循事而论，你二人却这般胡搅蛮缠，含沙射影，难不成是以为老夫有意阻碍你等爱子的仕途坦荡？”
“京都上下，谁人不晓郕国公清廉正直，胸怀国家，尤善发掘英才，委以军中要职，岂会对我等子嗣的成长之路设障？再者，我等后辈在雍州大捷中的微薄之功，相较于全局而言，实乃沧海一粟，不值一提，怕就怕郕国公……”
说到这里，王茂清故意一顿，言辞间留给群臣无限遐想。
而这番言辞无异于是将乔鸿路架在火上烤了。
若就此偃旗息鼓，难免落下个心虚胆怯的名声；可倘若紧咬着此事不放，又恐被人诟病别有企图。
一场唇枪舌剑的争执，已然是箭在弦上，不得不发！
果不其然，乔鸿路猛地跨前一步，双目如炬，怒视着王茂清，声音低沉而有力。
“王茂清，你究竟是何居心？难道是在暗指老夫蓄意刁难镇远侯？见不得镇远侯立功？”
若是往日王茂清必不会与其争辩，甚至会袖手旁观，任由乔鸿路往宁修言身上泼脏水。
但雍州一事涉及自家儿子的前程，说不得也要争上一争！
故而其未被乔鸿路那逼人的气势所震慑，反倒是脖子一梗，毫不退缩地迎上了那双仿佛能吞噬人的目光，声音同样尖锐而坚定。
“本官可未曾有过此言！但文德殿内诸位大人心中自有公论！”
不给乔鸿路开口辩解的机会，王茂清的神情已转为戏谑，嘴角勾起一抹讥讽之色。
“郕国公与其在此与我们这些不懂战事之人争执不休，何不将心思多放在管教您那两个不争气的公子身上？我们两家的儿子即便是出身文官世家，亦敢于上战场，持刀与镇远侯并肩作战，生死相依！反观您家那两位，出身武将世家，整日里却只知道游手好闲，与一群酒肉朋友四处晃荡，沉迷于声色犬马之中，简直是辱没了门楣！”
“王大人所言是极，郕国公有心管别人家的事儿，不如多操心操心自家儿子，有道是子不教，父之过也！”
墨青恬适时地插话进来，言语间同样不乏尖酸刻薄。
“够了！”
女帝娇斥之声骤然响起，带着不容置疑的威严！
“都给朕闭嘴，这般吵闹成何体统？当朕的文德殿是闹市场吗？”
沈卿绾知道，倘若自己再不出面打断这场无休止的纷争，接下来指不定这三人还能说出什么乱七八糟的事儿，便是那些陈芝麻烂谷子的破事儿他们也能拿出来搅得朝堂不得安宁。
“陛下息怒！”
眼见女帝龙颜大怒，群臣皆惶恐不安，纷纷跪倒在地，大气不敢喘一口。
而恰在此时，一名小太监自文德殿大门悄然步入，绕过群臣，轻手轻脚地靠近陈恩，附在其耳畔低语了几句。
陈恩微微颔首，以一个不易察觉的手势示意小太监退下，随即转身，压低声音对沈卿绾低语了几句。
沈卿绾秀眉轻蹙，眼神不经意间瞥向一旁静默不语的乔鸿路神色复杂。
思索良久方才幽幽一叹，缓缓开口。
“眼下纪元清已经在文德殿外等候传召，郕国公心系之事，也不用争论了！”
闻言，乔鸿路面庞上掠过一抹不易察觉的僵硬。
纪元清与沈元年这两个名字，于众多老臣而言，并不陌生。
先帝仁厚，当年为雍梁二王保留了一缕血脉，这在某些老臣心中，早已是半公开的秘密。
纪元清的到来，无疑为那三州风云添上了确凿的一笔，证明了三州之乱并非空穴来风。
反之，宁修言之决断，确有先见之明。
但如此一来，岂不意味着自己先前所言不过是一场笑话。
王茂清与墨青恬对视一眼，均是在彼此眼中看到了幸灾乐祸的意味。
谁能想到打脸来得竟这般快！