到了1959年初，贾东旭成功将钳工技术提升至二级，月薪也随之涨到了38.6元。
整个贾家在四合院里的地位顿时提升了，倍感风光。
此时贾东旭已经微醺地躺在床上自语：“淮茹，看吧，今年我努力学习，终于成了二级钳工。”
再看罗建国，每天都忙于抠算每分钱和存粮，一事无成。
将来他要是能当上八级钳工，非让罗建国给他行礼不可。
最近两年，所有属于傻柱的饭盒及收入除了给何雨水与罗建国的外，秦淮茹总是通过各种借口据为己有。
贾家人都因为生活无忧，日渐发福。
尤其是棒梗和贾张氏，个个圆嘟嘟的，和以前的地主没有分别。
秦淮茹边洗衣服边满心欢喜。
邻居家看到秦淮茹便打趣道：“你家东旭升了钳工二级啦？这么快！”
另一个人接着说：“人家这两年就想着考钳工升级呢！听说大爷已经开始教四级钳工的课。
咱们淮茹果然有眼光，选的路子是对的！”
秦淮茹听着大家你一言我一语，满心雀跃。
她的直觉从没有出错过——易中海曾预测过贾东旭五年内将成为八级钳工，这句话虽在院子里多次听到，但真正相信只有秦淮茹。
每天她都在幻想有一天贾东旭当上八级钳工，连厂长都会对他敬重三分。
到那时，罗建国的日子才不会过得风生水起。
到今天为止，罗建国仍然是轧钢厂的后勤主任，估计这一辈子大概就这样了。
此时，罗建国家里的许大茂正举着酒杯与她对饮，说：“建国，你没听院里的人说起？现在这院子里面数贾东旭最有前途了，从一级工直接升到了二级工。
而且马上就要参加工人的考核呢！秦淮茹还说易中海认定贾东旭在五年内必然成为钳工。”
罗建国冷笑一声：“这话也只能哄骗秦淮茹，你在轧钢厂不知道吗？‘三年一个精车工，十年出个烂钳工。
’做好一个钳工太难了。”
许大茂嘿嘿一笑，“我倒是很期待贾东旭的下一次考核，万一他考不上的话，那才惨呢！”
罗建国若有所思，说道：“其实，考不上并不可怕，可怕的是考上却落得不好结果。”
“唉，最近粮食形势似乎不太妙，定量不断减少，买粮食越来越困难！好在当初你提醒我存一些。
表面上我是每天省粮票、省钱粮，实际上是利用这作掩护去了其他地方弄了不少粮食藏在家里地窖里，至少我家这一年不会缺粮了，我岳父家里也备足了不少粮食。”
许大茂解释。
罗建国点头，“那些所谓的节约都是给人看的，实际上是为确保咱们储粮的行为合情合理。”
“四合院看似邻里间无非是鸡毛蒜皮之事，但若是饿急了红眼，谁也不知道会做出什么事情来。”
罗建国又道：“五八年底实际上就暴露出了粮食短缺的问题，只是普通人知道的消息有限，现在到了59年初，情况愈发明显了。”
这时，罗慧珍、沈幼甜和沈欣欣带着口袋准备去街道办事处排队领粮食。
“二大妈走过中院喊道：“淮茹，走，咱领粮食去了！”
“来了！”
秦淮茹挺直腰板快速上前走了几步。
周婆婆在一旁评论：“真不愧是贾家的，贾东旭刚升到二级钳工而已，秦淮茹走路都带风。”
罗慧珍对此却不以为然：“贾家的日子过得不错，我们院子里倒是清静了不少。
以前每逢吃顿肉还得听贾家老太婆鬼哭狼嚎般的抱怨声。”
旁边有人接口说：还是慧珍想得开，确实有实力的人都是低调稳重，不会像贾家那样有了些许进步便四处炫耀。”
他们随后开始了排队领粮。
秦淮茹恰好排在了第一次来领取粮食的沈幼甜前面。
而沈幼甜并不在意她的存在，依然专心地和沈欣欣轻声交谈着。
她环顾四周发现粮店内的情况，进门左侧有收费收票的小窗台，另一边摆放的是米、面等各类杂粮。
工作人员穿着统一白色衣服戴着白帽子负责称秤发粮，依次呼喊下一位前来领货。
秦淮茹把袋子接在大漏斗下方，然后将粮食倒入漏斗中。
为了确保所有面渣都进到袋子里，她用力拍打着漏斗。
然而，当她低头查看时，脸色骤变：“怎么会这么少？”
“这个月的大米和面粉供应不足。
大米只能按照定量的百分之二十五供应，面粉是百分之三十。
由于你家选择把细粮换成了粗粮，这就是你家能得到的全部。”
秦淮茹的脸顿时苍白起来。
贾东旭是家里唯一有定量供应的人，如今连这唯一的来源也减少了，这让本月的日子更加难以维持。
她的眼眶泛红地站在那里，显得无比无助。
看到罗慧珍、沈幼甜和沈欣欣轻而易举地领取了八个人份的供应粮，她的心情更为黯淡。
之前还在为贾东旭晋升成为二级钳工而感到高兴，认为将来即使缺粮食还能稍微买点补给，可是现在的局势完全相反。
她心中暗暗思忖，要是罗建国能够放下过去的恩怨帮她，把沈欣欣的工作转给自己，那该多好。
如此一来，家里就不至于这般捉襟见肘，日子也不会过得如此艰难。
为什么罗建国就不能再宽容一些呢？
带着沉甸甸的心绪，秦淮茹拎着分量明显不足的粮食回到家中。
望着袋中那可怜的食粮，贾张氏也不禁担心地问：「为什么只有这点？」
秦淮茹无奈地答道：「说是供应不够所以削减了。
我们家就只有东旭一个有定量，就这么些。
」
听到这句话，贾东旭脸色陡然一白：「这点粮食，我们十天都撑不下去！」
秦淮茹忍不住流下了泪水：「不得已的话，我们只能去鸽子市购买私人的了！」
不仅是秦家，整个四合院的许多家庭也都在面对类似的粮食短缺问题。
比贾家拿到更少粮食的家庭也有很多。
夜幕逐渐低垂，贾东旭破天荒第一次趁黑来到鸽子市场。
心跳如擂鼓，害怕遇到熟人或是警察搜查。
他好不容易找到了一个卖粮票的人，价格却让人心凉：一斤粗粮竟然卖到二块钱！
贾东旭月薪仅有三十八块五毛钱，以这样的物价，他的工资仅能买十九斤粗粮，这对全家人来说不过是杯水车薪。
最终，他心情低落返回家，见到焦急等待的妻子——贾张氏迫不及待地问道：「怎么样？买到粮食了吗？」他无力地摇了摇头：「太贵了，两块钱一斤的价儿，在我犹豫的时候已经被别人抢光了。
即便买到，这些对于咱们全家来说还是不够吃啊！」
贾张氏不禁哀号：「老天爷啊，这让我们一家子孤儿寡母怎么活啊！可怜的小小年纪就要跟我们一起挨饿吗？」
如同贾家的困境，在这四合院中的每家每户都有类似的烦恼。
前排孙婆婆家只有孙大林和孙爷爷有定量供应；后院周家中尽管所有人都有定量，但因有三个正值青春期的儿子周木、周林和周森胃口极好，时常饥饿难耐以至于四处抓老鼠充饥。
此外张奶奶家与王瘸子家也分别需要四五个人依赖单一成员的供给生活。
整栋院子住着二十多个家庭，能够饱餐一顿的不到五户。
此时在罗建国家中，桌上的菜肴简单得不能再简单：一碟卤牛肉、一份炒白菜，每人一个馒头。
朵朵和果果不满地噘嘴，嘟囔道：“妈，总是吃这些，换个口味吧！”
罗慧珍一脸无奈，“你们啊，简直不知足！现在外面有多少同龄孩子连温饱都成问题，你们还在挑剔。”
朵朵和果果无奈地看着罗建国。
罗建国安慰地说：“妈，朵朵和果果也不是故意挑食。
由俭入奢易，由奢入俭难，这日子是有点艰难，要不然我们关起门来偶尔吃点简单的肉怎么样？”
“对呀，偷偷吃总没问题！”
朵朵和果果应声附和。
罗慧珍皱眉：“你以为这么容易？煮肉的香味整个四合院都能闻到，你真把人家当空气了？这些卤牛肉还是过年存下的，搁冰窖里呢。”
就在这时，孙秀菊在门口唤了一声：“慧珍，在家吗？”
罗慧珍开了门一看，只见邻居大妈脸色苍白，虚弱无力：“秀菊，你怎么这样？”
孙秀菊叹气道，“我家里没有粮食了，买也买不到，只好来找你看看能不能帮点忙。”
罗慧珍转头看了看罗建国，征询他的意见。
罗建国沉思片刻，“妈，咱还有些粗粮在地窖里，按市场价卖给她吧！不过孙大妹子，出了这个家门就不认账哦！”
大妈听了感动万分，“建国啊，多谢你，这简直是救命啊，绝对不会乱说。”
罗慧珍给了孙秀菊粮食，接过钱才返回屋中，“建国，这次的事情是不是有些严重了？”
罗建国点点头，“妈，这只是一个开始，估摸着要持续几年。
我们要做好长期准备。”
罗慧珍深思道：“那我在院子前面的地种些花生和玉米吧，起码能省下一点。”
罗建国赞同，“好。”