穿过外层花海，竹林的清气扑面而来，与方才的花香截然不同，带着几分沁人心脾的凉意。
脚下的青石板路被竹叶覆盖，踩上去沙沙作响，两旁的竹子足有数十丈高，枝叶交错间遮天蔽日，连粉雾都被挡在外面，只漏下几缕细碎的月光。
竹林深处并非只有光秃秃的竹竿，竟藏着不少巧妙的竹制建筑。
有的是依着竹根搭建的竹屋，屋顶铺着厚厚的竹叶，墙面上用竹片编出镂空的花纹，隐约能看到里面盘膝打坐的身影；
有的则直接在粗壮的竹节间开凿出石室，门口挂着竹帘，帘上绣着简单的灵纹，微风一吹便轻轻晃动。
郑贤智目光不经意扫过，发现每个竹屋或石室中都有修士在修炼。
她们或坐或站，周身灵力流转的光芒虽不刺眼，却沉稳凝练——竟是清一色的紫府修为。
在外界，紫府修士已是家族中的中流砥柱，可在这竹林里，却像寻常弟子般随处可见。
有修士察觉到动静，抬眼看向他们。见到郑礼燕时，她们只是微微颔首示意，连眉头都未曾动一下，随即便重新闭上眼，继续沉浸在修炼中，仿佛周遭的一切都无法干扰她们的心神。
偶有几个目光落在郑贤智身上，也只是淡淡一瞥，便移开了视线，既没有好奇追问，也没有警惕排斥，仿佛他只是路边的一块石头、一株草木。
“这里是岛上的修行区，大家平日都在此闭关，性子都冷静得很。”
郑礼燕低声解释，脚步未停，“她们心思都在修炼上，懒得理会旁的事，你放宽心跟着走就好。”
郑贤智默默点头，心中却暗自咋舌。这般密集的紫府修士，且个个气息沉稳，显然根基扎实，难怪汝岛能在海中立足，单是这修行氛围便远超寻常家族。
两人一路穿行，竹影婆娑间，前方的竹林愈发茂密，竹子的颜色也渐渐变深，从翠绿转为墨绿，竹节上甚至泛着淡淡的灵光。
这里便是岛屿中部的核心竹林，灵气比外层浓郁了数倍。
刚踏入这片区域，郑贤智忽然感觉到一股更精纯的灵力扑面而来，伴随着极淡的竹香。
他下意识地运转心法吸纳，却发现这竹林中的灵气竟带着一种奇特的韧性，流转间仿佛能打磨修士的灵力根基。
“这片是‘紫心竹’林，竹心含紫晶，能蕴养灵力，岛上的核心修士都在此修炼。”
郑礼燕的声音压得更低，“前面就是师尊的洞府了，说话小心些。”
郑贤智凝神望去，只见竹林尽头的山壁上，有一座依山而建的竹制大殿，殿门由整根紫心竹雕琢而成，上面刻着繁复的阵法纹路，隐隐有灵光流动。
殿外的空地上，几个身着素衣的修士正在演练剑法，剑光如竹影般灵动，招式间却带着不容小觑的威力。
她们见到郑礼燕，动作不停，只遥遥点了点头，目光扫过郑贤智时，也只是稍作停顿，便专注于手中的剑招。
郑礼燕带着他径直走向竹殿，在殿门前停下脚步，轻声道：“师尊，弟子郑礼燕，已将客人带到。”
话音刚落，殿内传来一道温和却带着威严的女声，如同清泉击石：“进来吧。”
郑礼燕推开门，侧身示意郑贤智跟上。他深吸一口气，迈步踏入了这座藏在竹林深处的核心洞府。
竹殿的门在两人踏入的瞬间便无声合拢，将外界的粉雾与喧嚣彻底隔绝。
殿内光线柔和，墙壁由打磨光滑的紫心竹铺就，空气中弥漫着清冽的竹香，与灵力交织成一种沉静肃穆的氛围。
上首的竹榻上坐着一位白衣女子，青丝如瀑，面容清冷如玉，正是汝二岛主凌霜。
她周身灵力流转得近乎无形，却透着一股比郑贤智更深厚的金丹威压，目光落在两人身上时，带着温和却不容轻慢的审视。
“坐吧。”凌霜抬手示意，声音比方才门外传时更添了几分暖意。
郑礼燕拉着郑贤智在殿中竹凳上坐下，自己则起身立在一旁，神色恭敬：“师尊，人已带到。”
凌霜微微颔首，目光转向郑贤智，视线在他蒙着面巾的脸上停留片刻，却未多问，只开门见山：“郑道友，不知你是否愿意随我前往煞气聚集之地一趟？”
郑贤智来之前就已经想好，当即点头：“岛主既信得过晚辈，晚辈自当效力。”
凌霜眼中闪过一丝赞许，起身向他微微颔首：“如此，便多谢小友了。”
郑贤智连忙摆手：“岛主言重了。”
谁知他话音刚落，凌霜便转身从榻旁取下一个令牌，递给郑礼燕：“礼燕，你在此等候。”
随即看向郑贤智，语气干脆，“事不宜迟，我们现在便出发。”
“现在？”郑贤智又是一愣，这急切的性子竟和姑姑如出一辙。
他本以为至少会休整一夜，或是详谈路线，没料到刚答应便要动身。
一旁的郑礼燕早已习以为常，接过令牌后，闻言还不忘补充：“师傅当心，弟子等你归来！”
郑贤智看着凌霜已走向殿门的背影，又瞥了眼身旁动作麻利的姑姑，心中恍然大悟——难怪郑礼燕行事风风火火，原来是有其师必有其徒。
这师徒俩的急性子，当真是一脉相承。
他无奈地摇了摇头，起身跟上：“前辈，等等，晚上有一事想问？”
凌霜脚步一顿，转过身来，目光落在郑贤智脸上，带着几分疑惑：“何事？”
郑贤智定了定神，斟酌着开口：“晚辈斗胆想问，前辈所说的煞气聚集之地，究竟在何处？也好让晚辈心中有个准备。”
凌霜闻言沉默片刻，视线扫过一旁的郑礼燕。
郑礼燕立刻会意，躬身道：“师尊，弟子先出去守着。”说罢便持着令牌轻步退出殿外，殿门再次无声合拢。
殿内只剩下两人，凌霜这才走到郑贤智面前，声音压得极低：“此事关乎汝岛机密，小友需得立誓，绝不可向外界透露半分。”
郑贤智心中一凛，见凌霜神色凝重，当即抬手按在胸口，正色道：“晚辈郑贤智在此立誓，今日所闻之事，若有半字外传，必遭灵力反噬，道途断绝。”
凌霜见他立誓，眼中的戒备稍缓，这才缓缓开口：“其实那煞气之地，并非在其他位置，而是藏在汝岛的禁地深处。”
“什么？”郑贤智愕然抬头，万万没想到这等凶险之地竟就在眼前的岛屿之中。
他回想方才穿过花海与竹林时的景象，那般灵秀祥和的地方，竟藏着煞气聚集的禁地？
“汝岛外围的粉雾与灵花，看似是天然屏障，实则也是为了镇压禁地的煞气外泄。”
凌霜走到竹殿窗边，望着外面浓得化不开的粉雾，“禁地之下是一处祭坛，常年煞气翻涌，寻常修士靠近三步便会心智错乱。”
凌霜转过身，目光望向竹殿墙上悬挂的一幅古画，画中是一位身着兽纹长袍的女子，眉眼间带着几分异域的凌厉。
她的声音染上几分悠远：“这要从汝岛第一代岛主说起。”
“第一代岛主并非东洲大陆之人，她来自南洲大陆。”
郑贤智心中一动，天源界六大陆的名号他早有耳闻，东洲、南洲、西洲、北洲、中洲与冥洲，其中南洲大陆最为神秘，传闻那里常年被瘴气笼罩，住着与东洲修士截然不同的修行者。
“南洲大陆的巫族？”他试探着问道。
凌霜点头：“正是。第一代岛主本是巫族一小族族长，精通祭坛之术。
可她在游历东洲时，遭人背叛——一个她倾心相待的男子，为了夺取她的巫族秘宝，不仅重伤了她，还害死了她的族人。”
说到此处，凌霜的声音冷了几分：“她拼死最后来到此岛，在弥留之际以自身精血和巫族秘法建立了那座祭坛。
最初的目的，是为了诅咒那个害她的男子，让他生生世世受煞气噬心之苦。”
郑贤智握着衣袍的手指微微收紧，没想到这禁地背后竟藏着如此惨烈的过往。
“可后来，汝岛成了女子修士的庇护所，一代代被男子所伤的女子在此落脚。”凌霜继续道。
“岛上有个不成文的规矩，每一位在汝岛离世的女子，遗体都会被送入禁地之中，祭坛之上。
她们生前的怨恨、不甘，连同对男子的刻骨恨意，都随着魂魄一同融入祭坛。”
她顿了顿，语气凝重如冰：“千百年过去，无数女子的怨怼在此凝聚。
加上第一代岛主的诅咒之力本就阴邪，祭坛里的煞气早已积重难返，成了如今这副模样。”
郑贤智只觉得后背泛起一阵寒意。他想起方才在花海中见到的那些女子，她们脸上带着平和的笑意，可谁能想到，这座岛屿的根基之下，竟埋藏着如此深沉的恨意？
那些看似温柔的粉雾与灵花，镇压的竟是足以扭曲心智的怨煞之气。
“这……”他张了张嘴，一时不知该说什么。
只觉得一股凉气从脚底窜起，脑海里闪过那些女子对男子的恨意，再想到祭坛中积攒的无数怨魂煞气，忍不住在心中暗叹：女生的恨，竟能如此恐怖。
凌霜似是看穿了他的心思，淡淡道：“若非万不得已，谁愿以怨养煞？
只是这世间男子负女子之事太多，恨意积久了，便成了这般模样。”
郑贤智定了定神，压下心中的惊悸：“那我们去做何事？”